埃德温-拉弗蒂吃力地走上通往“午夜”外面的台阶，格兰德的阳光令人目眩，他抬起手挡住了眼睛。午夜里面，老主ว顾都是在一片漆黑中灌下神秘的酒水，相比那ว里，黑暗之ใ地的早晨太过明亮了。埃德温不知道自己在那里面厮混了多久，可能是几个小时，也可能是好几天。但他竟然毫发无伤，那屈指可数的几件值钱东西也没人碰过，这还真是个奇迹。很多光顾午夜的顾ุ客都是在吃了苦头后才发现，那个漆黑的酒吧是小偷和凶手的绝好猎场。
等眼睛逐渐适应了光线后，埃德温踏上了黑暗之地肮脏而宏伟的主干道。年轻的时候，他常会飞速跑过周围那些建筑物，这个在人行道上大出风头的举ะ动老是让他惹祸上身。他对每扇破碎的窗户和每道生锈的栏杆都了如指掌。通常情况下，格兰德在早上很是安静，标志着夜晚来临的暴力事件还未爆发，它正好趁着这个间隙喘口气。聚集在黑暗中的人群变得很稀疏，只有寥寥几个路人，出租马车不时嗒嗒地跑过。街道上空，高高的烟囱无精打采地吐着烟雾。
但这并不意味着格兰德是绝对安全的。阴沉的威胁仍然让空气显得很凝重。黑暗之ใ地的族民们全空着双手，彼此交换着猜疑的眼神和威แ胁性的目光，随时准备着出手自卫。几个男ç人蜷缩在门廊里，焦躁地嘀ถ咕着，交换着怨恨和阴谋。街道对面，两ä个顽童在阴沟里扭作一团。
埃德温伸出一根长着老茧的手指，习惯性地用指尖挠了挠伤痕累็累็的左耳朵，这个举动给他带来了些许安慰。他打心眼里明白不该一直喝到现在的，而且他感觉到เ嘴吧里还有内疚的余味，这味道对他来说并不陌生。他一驾着驳船从光明之地回来，就慌慌张张地跑向了午夜。实际上，他本该回到家里画另一幅画ฑ，但当他发觉双腿迈下了那ว熟悉的台阶时，就自我安慰道：刚刚ธ经历了一场紧张的旅行，去放松下是很自然的事情，一杯酒又没多大害处。
那ว是很多，很多天以前的事情了。
事实就是——埃德温此刻能够对自己้承认的——他被吓破了胆。他向来都是他的朋友当中最差劲的：大家都带着露骨的讽刺口吻叫他脊梁骨老兄。而眼下他被卷入了一个危险的阴谋里，要与黑暗之ใ地最可怕的人作对。如果是在理想的世界ศ里，埃德温会让那几个人走开，说他们的阴谋跟自己完全无关。但在这个世界里，他身无分文，而潜在的回报则是无法想象的。如果所有的事情都顺ิ利的话，那他就再也不用担心钱了。他能搬到好点儿的房子里去，给自己้买件漂亮的新衣服，并且能重新获得家人的信任和尊重。这么多年以来，他们始终用嘲笑和鄙视的态度对待他。他们从来不明白，相比轮船上的甲板，埃德温为什么เ会更乐意待在画ฑ室里；或者说，他的手握着铅笔为ฦ什么เ要比握着船舵更加自在。但如果他再次发迹了，家人们就不得不接受他。也许他能把午夜买下来。
埃德温努力平复脑海中ณ盘旋的思绪，转过帽檐，踉跄着向远处的家走去。他用力把双手插在口袋里，感觉到指头碰到了一张纸。他拿出那张纸，忽闪着惺忪的眼睛去辨认那些手写字体，好不容易才看清了纸条上的字。上面的内容很简单：
你将是我的答案。
埃德温脖子后面的毛发里一阵刺๐庠，嘴吧也特别干涩。他又读了一遍那张便条，然后是第三遍。但便条上的内容还是一成不变。埃德温环视了下街道，想要看看是不是有人在监视他。到处都是可疑的人，但没有谁对他表现出特别的兴趣。
他把便条塞回口袋，警惕地沿着格兰德街往前走去，脑袋里一片茫然。便条肯定不是他自己้写的，而且他以前绝对没见过这玩意儿。肯定是在午夜的时候有人偷偷塞进他的口袋里的。但为ฦ什么เ会有人这么做？除非是…
大脑给出了一个不是那么讨人喜欢的答案。埃德温加快了速度，拖着脚๐步飞快地走着。刺๐骨的寒风吹起，太阳躲到了乌云背后，仿佛对新的不祥之兆作出了回应。
埃德温身后蓦ย地响起一声大叫。他转过身去，只看到一个报童正在叫卖《黑暗之地秘闻》。
“呃，先生，您想来上一份吗？这是最后一份了。”
“不！”埃德温喊道，他的眼睛里透出疯狂的神色“离我远点儿！”
那个男孩耸耸肩。“随你的便吧，疯子。”他小声补充道。
毫无安全感的埃德温拐下格兰德街，向着狭窄的腐朽街走去。这条路他都走了上千次了，这是最近的一条回家的路，他了解每一块松动的石板，了解墙壁上的每一处弧度。即使是在午夜待上一个ฐ星期以后，他也不会在这条路上迈错脚步。如果有人想要跟踪他，他也能把跟踪者甩在密密匝匝的小巷里。
尽管埃德温在用这些想法安慰着自己，但他还是觉得忐忑不安。街对面又传来一声大叫，吓得他快步走进了两排房子中间的胡同里，跌跌撞撞地跑了起来。破旧ງ的鞋子在肮脏的水坑里吧嗒吧嗒作响，他的指关节擦到เ了身边的墙壁上。如果有人在追他，那对方แ跑起来还真是悄无声息——埃德温唯一能听到的声响就是自己不规则ท的喘气声。他模糊地意识到เ应该回过头去，确认下