差不多快到午夜了，首相独自坐在办公室里，读着一份长长的备忘录，但是他脑แ子里一片空白，根本不明白那上面写的是什么เ意思。他在等一个ฐ遥远国家的总统打来电å话。他一方แ面怀疑那个倒霉的家伙到底会不会来电话，另一方แ面克制着对这一漫长而累人的一周的许多令人不快的回忆，所以脑แ子里便没有多少空间想别ี的事情了。他越是想集中精力阅读他面前的这张纸上的文字，越是清清楚楚地看见他的一个ฐ政敌幸灾乐祸的脸。这位政敌那天出现在新า闻里，不仅一一列举了上个星期发生的所有可怕的事故（就好像有谁还需要提醒似的），而且还头头是道地分析了每一起事故都是由于政府的过失造成的。
首相一想到这些指责，脉ำ搏就加快了跳动，因为它们很不公正，也不符合事实。他的政府怎么เ可能阻止那ว座桥倒塌呢？有人竟然提出政府在桥梁建筑方面投资不够，这真让人忍无可忍。那座桥建成还不到十年，最出色的专家也无法解释它怎么会突然整整齐齐地断成两截，十几辆汽车栽进了下面深深的河水里。另外，有人竟然提出是警方力量不足，才导致了那ว两起传得沸沸扬扬的恶性谋杀案的发生，还说政府应该预见到西部ຖ那场给人们的生命和财产造成巨大损失的古怪飓风。还有，他的一位助理部长赫伯特·乔莱偏偏在这个星期表现怪异，说是要跟家人多待一些时间，这难道也是他的过错吗？
“全国上下一片恐慌。”那ว位反对派最后这么总结道，几乎ๆ毫不掩饰脸上得意的笑容。
不幸的是，事实确实如此。首相自己也感觉到เ了。人们确实显得比平常更加惶恐不安，就连天气也不如人意，还是七月中旬，就已弥漫着寒冷的雾气…这很不对头，很不正常…
他翻到备忘录的第二页，发现后面的内容还很长，知道不可能把它看完，便索性放弃了。他把两只胳膊伸过头顶ะ，郁闷地打量着他的办公室。这是一个很气派的房间，漂亮的大理石壁炉对着长长的框格窗，窗户关得很严å实，挡住了外面不合季节的寒雾。首相微微打了个寒战，站起来走到窗户前，望着外面紧贴窗玻璃的薄薄的雾气。正当他背对房间站在那儿的时候，他听见身后传来一声轻轻的咳嗽ณ。
他僵住了，面前黑黑的窗玻璃里是他自己那张惊恐的脸。他熟悉这咳嗽声。他以前曾经听见过。他缓缓地转过身，面对着空荡荡的房间。
“喂？”他说，努力使自己的声音听上去显得勇敢一些。
那一瞬间，他明知道不可能，但心里还是隐约希望没有人会答应他。然而，立刻๑有个声音做了回答，这个ฐ声音清脆、果断ษ，好像在念一篇准备好的发言稿。首相听见第一声咳嗽ณ时就知道，这声音来自那ว个戴着长长的银色假发、长得像青蛙一般的小个ฐ子男人，他是房间那ว头墙角里一幅肮脏的小油画ฑ上的人物。
“致麻瓜首相。要求紧急会面。请立刻答复。忠实的，福吉。”油画ฑ里的男人询问地望着首相。
“嗯，”首相说“听着…这个ฐ时间对我不合适…我在等一个ฐ电å话…是一位总统的——”
“那可以重新安排。”肖像不假思索地说。首相的心往下一沉。他担心的就是这个。
“但是我确实希望跟他通话——”
“我们会让总统忘记打电话的事情。他会在明天晚上再打来电话。”小个子男人说“请立即答复福吉先生。”
“我…噢…好吧，”首相无可奈何地说“行，我就见见福吉。”
他匆匆走向办公桌，一边正了正领带。他刚ธ刚坐定，把面部表情调整得如他希望的那ว样轻松、镇定自若，就见大理石壁炉下面空空的炉栅里突然冒出了鲜ຒ绿色的火苗。首相竭力掩饰住内心的惊讶和恐慌，眼睁睁地看着一个ฐ大胖子出现在火焰中间，像陀螺一样飞快地转个不停。几秒钟后，大胖子跨过炉栅，手里拿着一顶ะ黄绿色的圆顶高帽，站到เ一方古色古香的精美地毯上，掸了掸他那件细条子斗篷袖子上的炉灰。
“呵…首相，”康奈利·福吉说着，大步走了过来，伸出一只手“很高兴跟你又见面了。”
首相从心底里不愿回答这句客套话，便什么也没说。他一点儿也不愿意见到เ福吉，福吉以前的几次露面，除了令人特别惊慌外，一般意味着又要听到เ一些特别糟糕的消息了。况且，福吉这次显然显得忧心忡忡。他比以前瘦了，脸色更加晦暗，脑แ袋也秃得更厉害了，脸上看上去皱吧吧的。首相曾在政客们脸上看见过这种神情，一般来说，这不是一个好兆头。
“我能ม帮你做点什么吗？”首相问，匆匆握了一下福吉的手，示意他坐到เ桌子前一把最硬的椅子上。
“真不知道从哪儿说起，”福吉嘟囔道，拉过椅子坐下，把那顶ะ绿色的圆顶ะ高帽放在膝盖上“这个星期真够呛，真够呛啊…”“你这个星期也过得不顺心吗？”首相板着脸问，他想让对方明白，他自己需要操心的事情已经够多的了，不想再替福吉分担什么เ。
“是啊，那ว还用说。”福吉说着疲倦地揉揉眼睛，愁闷地看着首相“这个ฐ星期我跟你的遭遇差不多，首相。布罗克代尔桥…博恩斯和万