“让安德斯ั去看吧。我不懂这些，”胡德说“可安德斯ั告诉我还没有设计出操作安全的ct底盘。他说你可能ม设计不出。”
“可是，那ว火焰…”瑞克问道“难道不是ct吗？
那光在西南方，那ว儿正是他父亲与麦奇试图阻止两ä颗行星相撞的地方。这意味着他们失败了。他们失去了那颗安·奥吧良命名为“自由之ใ星”的小行星，也许还搭上了他俩的性命。他回来得太晚了。他帮不了他们。观在一切都太晚了。
凯伦有一头火红的头发，梳理得纹丝不乱，她身材高挑挺秀，很是迷人。这时，她正与围在身边的男人们说说笑笑。那ว些人不是太空卫队的军官，就是星际公司的年轻经理，他们在飞船上一定与她同在头等舱中宴饮、跳舞、调笑。她太美了，根本就与这座廉价铁ກ皮构筑的小镇那丑陋狭窄的小巷不相般配，她应该住在太阳城的某个白色高塔之上。这些小行星只能提供其所蕴藏的金属，并且自有人将这些矿藏运送回地球换来财富供她与她那ว些娇็生惯养的朋友们挥霍浪ฐ费。瑞克实在不明白她为ฦ什么会来这儿，对于她来讲。这完全是一种冒险。也许是因为ฦ她太无聊了，也许是因为她已๐对游艇、夜总会及海ร边别ี墅感到厌倦。
“今晚上你好好想想，明天来见我。”维克斯ั斜靠在桌子上，灰色的细眼睛里闪动着警惕的光“不过，如果你想研究cນt的话，最好是为我们干。”
“我会考虑的。”瑞克感到有些不安。
因此，当他走出维克斯的办公室时，他目光茫然，一心想着那个难题。他很难选择，一方แ面，他不愿意为星际公司研制“某种机密设备”另一方แ面，他又不甘心就此放弃cນt底盘的研究。
“嗨！”凯伦距瑞克仅一步之遥“瑞克，有急事吗？”
“对不起！”瑞克急急地往边上一躲，避免撞着凯伦“我在想事，没看见你。”
“你可能ม是想得不投入了。”
她的语气很友好，蓝眼睛里满是善意的椰榆。突然之间，她又变成了一位可爱的普通姑娘，而不再是星际公司那ว位遥不可及的高傲公立了。瑞克心中猛地一痛，如果他离开公司，就再也见不到เ她了。想到เ这儿，他冲口而出：“请问，今晚你有空吗？”
“恐怕没有。”她脸上的微笑隐去了“保罗要带我去卫队军官俱乐่部吃饭。
“哦，我明白了。”他努力掩藏着自己的失望，不想让她知道他有多么在意她“请愿谅我的冒昧。”
他闪身离去。
“瑞克！”凯伦一把抓住他的胳膊“你真的要这样高高在上吗？很长时间以来，我都想和你好好谈谈。你愿意让我请你吃顿ู午饭吗？”
“如果—一哦！当然！”瑞克微微激动起来“还是我请你吧。”
“那ว么中ณ午我们在那ว儿见吧。”她柔和地说。吧勒斯行星上并不使用托管区时间，凯伦所说的中午来到时，这个ฐ小镇已๐是午夜了。瑞克还是没能做出选择，他心烦地沿着弯曲的街道走去，街道两旁闪烁的霓虹灯招牌把五颜六色的光映在他的脸上。
“嗨，瑞克！”
凯伦从街边的一辆出租车里钻出来，面带微笑。
ct餐厅的招牌是一个ฐ巨เ大的德雷克ct标志，这让瑞克想起了他父亲的工作，他不由挺了挺胸。但当他想到这个ฐ标志的发明者现在已经衰老，又受了伤，并且最终全面临失败时，他不禁又泄了气。
“一个奇怪的地方。”凯伦犹豫了一会儿，仿佛认为ฦ这儿太奇怪了，但她还是挽起瑞克的手臂说“我们去吃饭吧。
“凯伦，对不起。”瑞克忍不住道歉说“你不属于这种下三流的地方，我真不该让你来这儿。”他停了一会儿，接着又说“我是说，努力也没有用，本来我们就来自两ä个不同的世界ศ。我只是被称为ฦ‘岩鼠’的小行星人，而你生来就拥有大笔财富。”
“别说了！”凯伦的脸涨得通红“你这样讲不公平！我们其实并没有大大的差距。你母亲的家庭同样富有，而你知道我也要靠工作来谋生。”
“我知道。”瑞克脸上露出嘲笑的神情“我知道你是新任的部ຖ门副经理——因为你碰巧是高级委员的侄女。
凯伦沉默了一会儿，然后低声说：“你得承认我是位非常胜任的副经理——我可以将整个部门管理得与维克斯所做的一样好。我到这儿来工ื作，只是因为我喜欢这儿。
瑞克很喜欢凯伦激动起来的样子，但他不打算讲给她讲。
“我可以待在太阳城，”凯伦接着说“我有自己的钱，并有许多机会可以嫁给更有钱的人，但我对那ว些豪华的晚会不感兴趣，我可不想成为某个风流亿万富翁的玩物。如果你认为这个前沿小镇对于女士来讲环境太艰苦的话，你是大错而特错了。我可不是一朵娇气的紫罗兰花，在这儿，我努力工作以获得自己的职位。我喜欢这儿，喜欢这儿的人——甚至他们那些粗俗的话。”她朝柜台边那些装ณ卸工人点点头“并且…请不要对我的奥斯ั汀叔叔嗤之以鼻。”
“我没想到你会这样认为，”瑞克后悔地说“这些就是你认为我不喜欢听的话吗？”