“下次你打电话给他时，请告诉他很快我就会和他在一起了。”瑞克想起了那些正在窃听他们通话的间谍，便努力控制自己้不要讲得太多“明天，我就可以离开这儿了。我一拿到通行证，就立即回家来。”
“我还没有决定。”
“我一直都在努力。”
“是ct爆炸。”安德斯ั点点头，肯定地说“但那是他们自己引发的——真不可想像！凡·福肖伯格说这就是他们避免两ä颗行星碰撞的方法，他们将一颗小行星炸出了轨道。
瑞克不假思索地扔下背包，向隐蔽处冲去，他了解这种毁灭性的爆炸可能ม产生的火焰有多么强烈。他还知道那ว火焰发出的光会怎样照透人体，燃烧肌肉、血液以及骨骼，使人患上那种宇航员们称为“ct辐射”的辐射病。
瑞克点点头，仿佛明白了她此行的目的。呆在地球上那四年时间对于他来讲太漫长了，灰白的太空，封闭的地平线，以及空气那ว令人窒息的重量都让他深深怀念自己家乡的那颗小行星。他思念星星那冷冷的光辉以及周边无穷无尽的黑暗，思念那种清爽自在的感觉，思念那炽热的太阳，思念那ว静寂无声的和平氛围以及无垠无边的太空。
“没什么有价值的情况。”安德斯ั耸耸肩“我收到观察室送来的两份报告。第一份说它在朝着我们这个ฐ方向快速运动。第二份说它已越过吧勒斯ั星好几百万公里了，正以每秒一千公里的速度朝某处而去，然后便消เ失了。它不见了，我们也不可能追上它，我们的飞船可跑不了那么快。”
“但是我拿到了一张它的照片。”高级委员沉默不语地坐了一阵，然后说道：“也许你能告诉我这张照片是否有用。但在你看之前，我想问你一个问题。”
安德斯点点头，但胡德却犹豫了，他脸上木无表情，眼睛里却有一种奇怪不安的神情。
“请问吧。”安德斯说。
“会不会有——”胡德顿了一下，声音变得喑哑“你认为会有ct人吗？”
“哦？”安德斯眨眨眼“为ฦ什么？”
“有这种可能ม吗？”
“理论上存在可能性，”安德斯严肃地回答“任何一种地球物质都有其相对应的非地球物质，而且后者也遵循同样的规律．组成同样的化合物。一颗ct行星只要具有合适的化学和气候条件就完全有可能进化出ct生命。但是，现在不存在那ว样的星球了。理论上是这样解释的。ct流星群便是某个被第五行星阿多尼斯星撞碎的cນt行星的残骸。在这样的剧烈碰撞下，没有什么可以幸存。你不会——”他的声音突然变得兴奋了“你不可能ม找到ct生命的证据了吧？”
“你来看看这是什么เ？”
胡德低头打开办公桌的一个ฐ抽屉，拿出一卷细小的胶ด片和一台精密的立体透视镜。他用肥粗笨拙的手指小心地在镜头前展开胶卷。
“这是你那ว位朋友，福朗兹·凡·福肯伯格上校提供的胶片。”胡德微微咧嘴一笑“他在自由之星周围巡逻——可能是受他的火星人高级委员之ใ命去监视那两ä个岩鼠——德雷克与麦奇的。当时，他正向奥吧尼亚返航。他的观察员看见飞船后出现一道闪光，并发现那块高速运行的残片正朝着他们而去。于是他下令蒲修斯号飞船掉头去拦截它，并拍下了它的照片。这可以让你看看那块残片的模样。”
安德斯急切地站起身来拿那ว透视镜。
“小心！”胡德警告说“这卷胶ด片花了公司十万美元。”
“一大笔钱呢。”
“不过你将发现是笔值得的交易。”
“凡·福肯伯格没把它卖给星际公司吗？”
“当然没有。”胡德又微微一笑，很明显地对自己้所做的很满意“他还在玩那老掉牙的游戏。他本应该赶紧ู把它拿到เ卫队司令部ຖ让我们大家都看看，但他想首先关照火星人。”
“那很自然。”安德斯点点头。
“他着陆在奥吧尼亚星上，命令他的手下不得声张，然后用商业光波将胶片送到这儿城里的一位律师手上，那ว个人受聘于火星政府。律师本打算将胶片交给火星人的，但我们的人收到了我们安插在‘蒲修斯’号飞船上的间谍的密报。维克斯ั先生派了一个ฐ人去那个ฐ律师那儿把胶片买了回来。”胡德忍不住抿嘴轻笑“这样，我们得到了胶ด卷，而凡·福肯伯格还在奥吧尼亚星上等待他那ว个火星人高级委员给他的秘密命令呢。”
安德斯ั拿着透视镜，按下了开关，让它开始工作。他首先看到เ一片黑暗静寂的太空中挂着几颗小星，突然，一个ฐ闪闪发亮的东西倒悬下来。他眯着眼睛仔细地辨认它的形状。
“一根针！”他低声说“一根金针——断掉了。”
透视镜嗡嗡地响着将胶ด片更加托近镜头。那ว根金针ฤ在太阳光的映照下闪着光，看起来离那些星星很近。这个金色的细长圆锥体的尖端已断掉了，断裂处参差不齐。
“嗨！”他屏住了呼吸，一个人的影子映入眼帘ຈ：那是一个穿着笨重宇航服的宇航员，一动不动地挂在那根长长的细管后面。那人离那根金针太近而将它推向镜头这边，从而显得很大。安德斯ั估计那大约有一百米长，断ษ裂ฐ处