“是的，你是胡德小姐吗？”
胡德的上身微微前倾，他那冷冷的眼睛眯缝着。
“瑞克，那太好了！我们真的很需要你——”安那ว微弱遥远的声音刚开始听起来很高兴，但接着就平静下来，变得和他的声音一样谨慎“你很快就会拿到เ通行证的，”安说“麦奇明天晚上会在吧勒斯港着陆装ณ运一批设备，你可以和他一起回来。”
“今晚上你好好想想，明天来见我。”维克斯ั斜靠在桌子上，灰色的细眼睛里闪动着警惕的光“不过，如果你想研究cນt的话，最好是为我们干。”
“你还有十天时间留แ在这儿，”胡德提醒说，
“他们受伤了吗？
他周围的那ว些装卸工ื人也都知道这一点。他们恐惧地叫喊着，机器的轰鸣声更然而止，水泥地上响着“哈哈”的脚๐步声。小街突然之间归于一片沉寂，静得使瑞克清清楚楚地听到凯伦·胡德那好奇的声音。
然而凯伦是地球人，生来就养尊处优。
准尉欧米茄是个戴眼镜的金星人，短小精悍。这次的任务使他十分兴奋。
其他机组人员也来自各个星球，因为卫队的任何一个组织都需按法定的比率来组建。
胡德在飞船上安排了二十来个ฐ愿为钱而效忠于星际公司的人，但安德斯ั并不认为他们会如何地忠心耿耿。
他决定对这一帮人只是利用而已，并不相信其中ณ一个。在他与波波夫单独相处时，他对波波夫说：“中ณ校，我们正式的任务只是观测最近几次碰撞产生的新cນt流星族。你可以告诉那些自己信得过的人，我们还要测试一种对ct物体进行远距离分析的新设备。”
波波夫点点头，他的小眼睛里闪过一丝机敏的光。胡德安插在飞船上的内线已经告诉他此次行动真正的任务是跟踪一伙忙着想重建自由太空党的火星人。因此他哑着嗓子貌似聪明地附和道：“先生，错误指示是一种明智的预防措施。”
在去奥吧尼亚的半路上，安德斯卧舱中的电å话铃响起来，将他从睡梦中吵醒了。他伸手取过话筒，带着睡意询问是谁。
值班的欧米茄抱歉地说：“上校，很对不起打扰你。但前面一艘民用飞船的船长给你打来一个ฐ电å话。我不知道有什么事，上校，但那船长说你认识他。他还说在我们出发的那天晚上在吧勒斯港见过他。他坚持要和你亲自谈谈。请原谅我的愚蠢，上校，但我真的不明白。”
“我也不明白。”安德斯打了个哈欠，从小床边坐起来“把电话接进来。”
那ว艘民用飞船在他们前面很远的地方แ。安德斯不耐烦地等了差不多一分钟，他已完全醒了，并莫名地感到有些气恼。这时，他听到เ耳边一个ฐ温和的声音响起：“安德斯ั上校，我是罗拨·麦奇，我在‘再见，简’号上，别管我们没有调频钻石又怎么到这儿来的，只是现在我们要回过来与你们相遇。我的飞船上有二十八个人，是一艘失事的卫队巡ำ逻飞船的幸存者。有一些受了伤，但他们都失去了知觉，因为ฦ他们吸入阿迷丁——一种新的迷药。阿迷丁可以减少人体对氧气的消耗，但同时会引起严å重的并发症。这些人很快就要从昏迷中苏醒了，他们需要马上得到เ医治。我们将减速等待你们前来。”
“不可能。”安德斯ั气愤而唐突地回答“我们在执行一项ำ重要的任务，不可能ม停下来与你们见面。但那是些什么เ人？他们的巡逻飞船的编号是什么？它是怎样失事的？”
“等你救醒他们以后自己问吧。”麦奇仍然平和地说“如果我告诉你，你也不会相信。但他们需要马上医治，而我们离吧勒斯星还有两天的航程。当你知道他们是谁时，你会因为ฦ自己停了下来而感到高兴的。”
“我对你这种话里有话的方式已经厌烦透了！”安德斯不耐烦地说“我没有时间和你玩游戏。如果你们这些岩鼠非法使用ct能量的话，我警告你们会有麻烦！”
“我们可没玩什么游戏。”瑞克·德雷克插进话来“我们也不需要用cນt能量才能赶到你们前头——尽管因为缺少调频๗钻石我们还耽搁了两天时间。但是你真的必须将这些人接走。在他们苏醒时，他们需要马上得到เ医治。取暖器、心脏ู起博器、氧气、血浆等都需要，有的人还需要铁ກ肺。如果你知道他们是谁以及他们所知道的事，你是不会希望他们死去的。”
“好吧，”安德斯不情愿地说“我们会来与你们会合。”
十二个ฐ小时以后，他们都到เ了会面的地点，那儿离奥吧尼亚有好几百万公里。安德斯仔细地打量着对面那艘飞船，不禁低声低声咒骂。那ว的确是破旧的“再见，简”号飞船。
两艘飞船并排滑翔着。“金鹰”号上的宇航员将两个气舱门用一条管道连结起来，然后从那里将昏迷的人转运过来。安德斯ั站在旁边，看着那些胡子拉碴，僵尸一样躺在担架上的人，他们还在阿迷丁的作用下昏睡不醒，脸色苍白，神情古怪。他慢慢地感到有些不安起来。这些人中有一些看起来有点面熟，很像他认识的人。
“迈克！”他听到一位宇航员恐惧地低声叫道“快看那人，多像你啊。”
“斯密提！”另一个回答说“那个人不是你吗？”
安