“所以别争了，”妈妈的声音清晰且不容置疑，“它是稀有的杰作。我们必须祈่望你爸爸的门客能画得有这个ฐ一半好！”
“那画家怎么样了，妈妈？”隔了一会儿，我说，“他来之后，还没有人看到他。”
她严å厉地看了我一眼，让我想起院子里她那个女仆。但明显后者没有发现我。我和画家的偶遇是几个礼拜之前的事了，如果她发现我，我一定在这之前就知道了。“我想他有点水土不服；这个城市相对于安静的修道院来说太吵闹了。他前一阵发烧，不过现在好起来了。在他开始画ฑ画之前，得先观摩城里的一些教堂和小礼ึ拜堂。”
我低下视线，以免妈妈发现我眼里闪烁的兴趣。“他可以跟我们一起去啊！”我装作满不在乎ๆ地说，“在我们的位置，他能更好地观察那些湿壁画ฑ。”
其他家庭通常只到一个教堂做礼拜，但我家不同，大家都知道我们朝拜的教堂遍布整个城市。
“亚历山德拉，你很清楚那不合礼仪。我已经为他安排好了。”
谈话已经从普劳蒂拉的婚礼扯开，她坐在床上，对此毫无兴趣。她双手抚摸着那些七彩的布料，时而将它们围在脖ๆ子上，时而放在膝盖上，看看它们的效果。
“哦，哦……外衣一定是蓝色的。一定是的。是吗，妈妈？”
我们转向普劳蒂拉，心下各自对她打断我们的谈话表示感激。那ว些布料确实蓝得异乎寻常，反s出金属一般的光芒。它让我想起画家们煞费苦心地从天青石磨洗颜料、用来给圣母衣服染色的那种深青色，虽然相比之ใ下它稍微暗淡一些。这布匹的染料并不珍贵，但对我来说意义特殊，因为ฦ它的名字就叫“亚历山德娜”。
作为一个布匹商人的女儿，我当然对这些东西十分了解，也一直很好奇。据说我五六岁的时候，曾求爸爸带我去那个ฐ“味道传出来”的地方。我清楚地记得那ว是夏天，那地方แ接近河边的大教堂和广场。染工ื们建造了一座属于他们自己的棚屋小区，街道y暗，充斥着破蔽的房子，其中很多就建在水面上，看上去摇摇欲坠。到处是赤l着上身的儿童，他们搅拌着染缸，身上沾满从染缸里溅出来的泥浆和色料。爸爸工厂里的工头看起来像个ฐ魔鬼：他的脸和上臂被开水烫过，皮肤因结疤而显得枯萎。
爸爸看到เ他们时有什么感受我并不知道。
尽管如此，那次参观我一定被他们的凄凉景况所感染；因为我长大后，每当想到货仓里的色料时，还会联想起那些大染缸，像地狱中用来煮烫罪人的锅炉般蒸汽。自那以后，我再也没说过要去了。
姐姐并没有这y云般的记忆来遮蔽衣料给她带来的快乐่，那一刻๑她感兴趣的，是这蓝色的布料é怎样剪裁才能和她涨大的茹房相配。我有时甚至认为ฦ，就算在d房花烛之夜，相比起她丈夫的身体，她会更欣赏自己的晚装。这会让毛里其奥多么เ懊恼呢？我只见过他一次，他看起来结实强壮，是一个开朗的家伙，但看不出有任何成熟ງ的痕迹。也许那样更好，谁知道呢？反正他们似乎彼此满意。
“普劳蒂拉，为什么不以后再讨论这个呢？”妈妈安静地说，将布匹放回去，轻轻叹了口气，“今天下午特别暖和，让你的头发晒晒太阳，会变得更加金黄，更加让人羡慕。为什么不到屋：“你确定？”
“您怎能ม不知道呢？玛利亚可是检查我的衣服的呀。我想保守秘密可不容易。”
“这和其他事情不同。”她的声音平静。我抬起头，但没有任何痕迹显示她会进一步讨论这个，“你知道我已经保护你好长一段时间了，亚历山德拉。我不能永远都这么做。”
她的声音显得很严肃，以致我几乎害怕起来。我望着她，试图找到一点如何继续我们的谈话的暗示，但她没有给我。“好吧。”我赌气地说，“对我来说，如果您不许我做一件事情，您就不会让它发生。”
“要不我们该怎么เ办呢？”她温柔地说，“让你远离，拿走你的笔？因为ฦ这个ฐ惩罚你？你被宠坏了，孩子。你本该知道这对你十分糟糕。不过，你总是这么顽固。也许最终应该把你送到哥哥们的老师那里去，让你忙起来。”不过她一定当时就意识到เ了这个ฐ解决方法和问题一样麻烦：“你那么เ想去他们那儿。”
“可是他们根本不欢迎我。”
“这是因为你没有学会谦虚。”这次她更加严厉地说，“骄傲对年轻女孩来说可不是好事。也许你做祷告的时间应该和你学习的时间一样长。”
“您过去这么เ做吗，妈妈？”
她露出短暂的笑容，“不，亚历山德拉。我的家庭不做那些无益的事情。”
她很少提到自己的童年，不过我们都知道那些故事：她的父亲醉心于新知识，要求他们不分男女，一起受教育；她的大哥后来成为一个伟大的学者，是梅第奇的幕僚之ใ一，这使得有商人愿意接受她们异乎寻常的教育，出丰厚的聘礼和她们结婚。“我和你一样大的时候，人们更不能接受女孩学习这些知识。如果我哥哥的幸运星没有升得那ว样高，恐怕我连找个丈夫都麻烦。”