高适少时几乎可以说是一无所有。虽然他祖上曾是官宦之家，少时跟随做韶州长史的父亲一直旅居在广东，不幸的是父亲很早就死在任上。高适无依无靠，只有靠亲友接济为ฦ生。这种接济下的高适其实与现在的流浪汉差ๆ不多。然而即使生活贫寒，吃了上顿没下顿，读书、习武两件事，高适却不曾荒废，他的剑术日益精进，文章也写得越来越好。少年时的高适还非常爱交友，这也是为官要累积的财富之一。为ฦ了寻求进入官场的路，二十岁的高适听从了朋友的建议，带着自己仅有的一柄长剑来到长安。
三国时期的诸葛亮曾被对手称为"村夫"。事实上，诸葛亮当上丞相之前的确是一个ฐ山野村夫。诸葛亮的老家在徐州附近，属于陶谦的管辖地。后来曹操大军杀来，攻破城池。为了报杀父之ใ仇，曹操进入徐州之后见人就杀，数十万人的尸体被投入泗水，血流成河，水为之阻，只有极少数人幸免于难。
历史上一些优秀的官场小人物都把做官视为一项ำ技术工作。所以，从官场的角度而言，这些小人物是最有技术含量的一群人。他们必须要做到左ุ右逢源，长袖善舞，八面玲珑，于是，他们把钻营美化成进取；把逢迎幻化为热情；把巴结解构为恭敬……
继承王位不久的秦惠王接见了苏秦。在会谈中，苏秦把早已๐准备好的一番高瞻远瞩的大道理讲了出来，滔滔不绝，口若悬河。他点明了当时天下的大势，极力怂恿秦王凭借自己้强大的力量和优越的地理条件动统一天下的战争。
无奈秦惠王对苏秦这番๘高帽子不感兴趣，认为苏秦只会讲大话，不切实际，婉言回绝了苏秦。
但是苏秦却不甘心，一直待在咸阳，先后十次上书秦王，大谈强有力的武力可以通向统一全国的路。可是秦惠王仍丝毫不为所动，他将苏秦视为ฦ一个只会高谈阔论、华而不实的小人物。时间一长，这对苏秦来说就惨了，钱用光了，名贵的黑貂皮衣服也穿破了，几天吃不上一顿饱饭，人也变得又黑又瘦。后来他连鞋子都没有了，只好自己编双草鞋，背着又脏又烂的行李打道回府。回到洛阳，苏秦的老婆见他一副穷困潦倒的倒霉蛋模样，连正眼都不瞧他一下，父母也懒得跟他说话，嫂子也不给他做饭。
对于秦王的拒绝和家人的冷落，苏秦决定一切从零开始，愤读书。他找来古代的《阴符经》日日苦读，揣摩其中博大精深的谋略，还四处搜寻兵法、医学、经济和法令等方面的书籍，对当时各国的具体形势作了充分的研究。当时，列国之ใ中，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦最为强盛，而七国之中又推秦国最强。于是，苏秦经过反复思考，初步形成了一个促成六国结盟以共同对抗秦国的战略思想，即"合纵"。对自己治国的方案苏秦自称："ิ这真是能够说动当世君侯们的策略啊！"
苏秦再度出山了，这次他跑到北方弱小的燕国，晋见燕文侯时，苏秦陈述了燕与别ี的国家结盟的必要性：燕之ใ所以能够安乐่无事，不受到强秦的侵犯，是因为南面有赵国作屏障。秦要攻燕，必须经过赵而跋涉千里；赵要攻燕，不需百里即抵燕都。赵国之ใ所以不攻打燕国，全因为强秦在后面牵制，而燕却正好可以利ำ用这个机会与赵国结盟，共同抵抗强秦，防患于未然。所谓"夫不忧百里之患而重千里之外，计无过于此者"ิ。于是，苏秦建议燕侯先与赵国结好，然后再与其他各国联盟抗秦，这样，燕国就可保安全。他出色的口才和一语中的的言论打动了燕文侯的心，于是燕文侯拿出车马金帛助他去赵国游说。
苏秦来到赵国之后，便以燕国使者的身份晋见赵侯。他向赵肃侯指出，秦国强大，早就有入侵中原之念。凭各国的实力，都难以单独抵抗强秦，如若各国都争相讨好秦国，将来势必被秦国各个击破。若各国联合，则"ิ地五倍、兵十倍于秦"，攻一国而各国援助，则秦虽强，亦不敢轻举ะ妄动。各国亦可相安无事。因此，苏秦请赵侯出面倡议六国合纵抗秦。赵侯当即就采纳了他的建议，并且拜苏秦为相国，派他去游说各国，以订立合纵盟约。苏秦遂又以赵国使者的身份，去其余各国说以利ำ害，并成功地得到เ各国君主ว的赞同。回到เ赵国之后，苏秦被封为武安君。至此，苏秦可谓是"不鸣则ท已，一鸣惊人"，单凭自己那三寸不烂之舌，竟促成了前所未有的六国同盟。他的身价也随之提升百倍。
当苏秦被波浩浩荡荡的车马簇拥着前去出使楚国时，途中经过了故乡洛阳。他的父母听说他回来了，赶紧ู雇人来粉刷房子，把路打扫干净，准备了音乐、宴席，跑到1้3里外的地方去迎接；他老婆见到เ他时毕恭毕敬，不敢抬头正眼看他一眼；当初ม虐待他的嫂嫂从地上爬过去，跪在他的面前向他道歉、请求他原谅自己当年的怠慢。苏秦对世态炎凉感慨不已๐，他深深地感受到了富贵权势的重要性。
也许正因为受过挫折，苏秦明白，一个人要真正地走上仕途，让自己手握权力，必须得经历一些磨炼。在这方面，苏秦也磨炼了自己的同窗好友一把，这个ฐ好友就是苏秦的同学张仪。苏秦当着众人的面侮辱张仪，又在背后帮助张仪走上仕途。当然，在苏秦之前，张仪也同样遭受过类似的侮辱。
张仪一开始到楚国就遭到了楚