门外的爆炸声再也不是一个ฐ个的了，而是连成一片袭来，其中ณ有一声似乎离得很近，他们都躲了一下，惟恐靠街的窗户会被炸得粉碎。结果没有，但他们还是挪到里卡迪先生的里间办公室去了。
他们在旅๓馆大堂里和爱丽丝交谈着（其实基本上都是克雷问问题而那ว女孩则ท沉默不语，低头看她被磨破的膝盖，不时摇摇头）。克雷和汤姆把富兰克林的尸体挪到前台后面，丝毫不理会那秃头接待员奇怪的高声抗议：“尸体怎么能放在我脚๐下呢”那位接待员只告诉他们他叫里卡迪先生。由于尸体占据了前台，他只得退回到里间办公室。克雷盯了他好一阵子，确认里卡迪先生有关电视没有信号的言论的确属实，才让他独自待在办公室里。换了莎朗·里德尔来，她会说里卡迪先生在帐篷里孵小鸡了。
“不，她可以进来，”克雷说。“过来，宝贝。”但那女孩一动不动，当克雷朝她走过去时，她很快转过身飞奔远去，裙裾飘扬。
“走吧，”汤姆低声说，小心而又怪异地扯了扯克雷的衬衫。“走吧。过马路，走。”
就在警察擦得发亮的皮鞋边上，从疯子那支离破碎的脑แ袋里流出的鲜血在人行道上汇成了小池塘。旁边，套装ณ女士躺在另一摊血泊中，那ว血现在已๐经开始凝固，变成一种深深的红色。
“小心！”那个ฐ小胡子男人又叫了起来，但拿刀的男ç人却没有小心，那个ฐ小胡子矮个子男人也没有注意到自己的危险境地；小个子是克雷·里德尔自从这场疯狂开始时所碰到的第一个正常人。而刚ธ才这个小个子居然对这样的疯子说话，在这种情况下，需要很大的勇气。小个子呆立在原地，金丝边眼镜后眼睛瞪得很大。那个ฐ疯子向他走过来就是因为他们是两个ฐ人，而小个子看上去身材矮小，似乎是唾手可得的猎物？如果真是这样，那么那个ฐ嘴里叽里咕噜的男子似乎还没有完全发疯。突然之间，克雷又激动又害怕，就像是他站在学校篱笆墙外看见一个大个子正准备欺负一个弱小的孩子一样。
1指油耗极大。“小心，小心！”那个ฐ留胡子的矮个ฐ子唱歌一样叫了起来，但克雷可没时间分心。所幸这矮个ฐ子显然担心过度了，因为ฦ一辆“opecນ友好型”
克雷想都没想，看也没看就向右奔去，抓起装着小宝贝的购物袋砸向金发女孩。
等他回过头来，那三个ฐ穿着宽松牛仔裤的孩子已经走了。那ว位身着长裤套装的女士要了个圣代。她身后的两ä个女孩中的一个对着一台薄荷色的手机私语着，而那位女士也是手机紧贴在耳边。每次克雷看到类似的场景都会或多或少地思考一下：向完全陌生的人透露自己哪怕是一点点的隐私，正如自己目睹的这个场景，在以前看来是无法忍受的粗鲁表现，而现在则成了日常生活中ณ的普遍正常现象。
“那个奶牛踢翻油灯的说法只不过是坊间传言而已，”爱丽ษ丝边说边揉脖子后面，好像头疼得厉害。“我们美国老师迈尔斯ั女士说的。”
“当然有可能ม烧起来，”汤姆说。“纽约的世界贸易中心不就是被飞机撞了以后就烧起来了吗！”
“那可是加满燃油的飞机啊，”里卡迪先生很尖锐地指出。
好像是这秃头接待员里卡迪吐了个ฐ魔咒，那ว燃烧的汽油味道开始扑面而来，从破碎的大堂窗户里飘进来，如同厄运一样从门缝里溜进里间办公室。
“我猜你刚ธ才说到壳牌加油站还真说中ณ了，”汤姆说。
里卡迪先生走到他办公室的门和大堂之间，开锁再把门打开。克雷眼前的大堂空荡、阴沉还有点和周围的环境脱节。能听到里卡迪先生使劲用鼻子吸了几下，再关上门并锁上。“已๐经淡了一些，”他说道。
“自欺欺人吧，”克雷说。“要么เ就是你的鼻子已๐经习惯了那ว种‘香味’。”
“我想里卡迪可能是对的，”汤姆发话了。“外面刮ุ起了很大的西风——也就是说空气都往海洋方向移动了——如果刚才那声响来自于尼兰德和华盛顿交会处那个ฐ新修的加油站，就在新英格兰医疗中ณ心隔壁——”
“就是那个，没错，”里卡迪先生说。他的脸上带着阴郁的满意神情。“噢，当时很多人反抗示ิ威，最后被那ว些老奸巨เ猾的投资者给搞定了，相信你——”
汤姆打断了他。“——那现在那个医院也着火了吧…还有那ว些留在里面的人，当然也…”
“不，”爱丽丝叫起来，一只手捂住了嘴。
“我认为ฦ是这样。接下来就是王安中心。天黑了，风到处吹。如果王安中ณ心没事，那么麻省高速公路以东的所有一切到晚上十点以前都会成为烤奶酪。”
“我们正好在西边，”里卡迪先生马上指出来。
“那么我们就安全了，”克雷说。“至少不会受那加油站的影响。”他走到里卡迪办公室的小窗跟前，踮起脚๐尖朝外观望埃塞克斯街。
“你看到了什么？”爱丽ษ丝问。“有人吗？”
“没有…有了。一个ฐ男人，在街对面。”
“是那ว种疯子吗？”她接着问。
“看不出来。”但克雷想他应该是疯子，看他跑步的样子，还有如同痉挛一样不断回头向后望的动作。还有，他刚刚走到街角拐到เ林肯大街的时候，差ๆ点撞倒了一家杂货店门口的水果摊。尽管克雷听不到เ他说什么，但他能ม看到那人的嘴唇在动。“他走开了。”
“没有别人了吗？”汤姆问。
“至少现在没有了，但那里在冒烟。”克雷顿了一下。“还有黑烟和烟灰。
说不出有多少，风把烟吹得到处都是。““好了，我相信了，”汤姆说。“我一向学起东西来比较慢，但绝不是学不进去的那种。整座城市都要烧起来了，除了那些疯子，没人能幸存下来。”
“我认为你说得对，”克雷说。而且他认为目前这个状况并不只局限于波士顿，可是现在他也只能将心思集中于波士顿。只有等他知道儿子约翰尼是否安全的时候，他才有可能ม考虑波士顿以外的局势。也可以说，克雷可能从来就不善于认清事情的全局，毕竟他是靠画ฑ一幅幅小小的图画ฑ为生的。可是，除开这一切，他心底里那始终坚守岗位的自私的小人给了他一条清晰的思路，这个想法似乎是彩色的，蓝ณ中带着闪耀的暗金色。为ฦ什么这一切偏偏要在今天发生？为什么เ正好是我最终取得了成功的时候？
“如果你们要走的话，能ม带上我吗？”爱丽丝问。
“当然了，”克雷回答。他抬头看了看接待员。“你也跟我们一起吧，里卡迪先生。”
“我还是坚守我的岗位，”里卡迪先生说，语调显得崇高而傲慢，但眼睛里闪过一丝不快，看了克雷一眼就飞快地躲开了。
“在这种情况下，就算你锁上大门然后离开旅馆，到时候也不可能让你和管理层来分摊损失吧，”汤姆柔和地说道。克雷开始喜欢这种语调了。
“我还是坚守我的岗位，”他又重复了一遍。“日班经理多内利先生下午出去到银行存钱时把这里交给我负责。如果他回来，可能ม…”
“拜托，里卡迪先生，”爱丽ษ丝开口了。“待在这里没什么好处。”
但是里卡迪先生又一次将双臂合抱在他瘦弱的胸前，什么都不说，只是摇头拒绝。
他们把一只仿伊丽莎白式高背椅挪到一边，里卡迪先生帮他们把前门的锁打开。克雷向外张望，不论哪个方向都没有人影，但他也不能ม完全确定，因为ฦ现在空气里都是黑灰，就像黑色的雪花在微风中ณ舞动。
“跟着，”他说。他们开始的第一步只是想先到隔壁去，到เ大都会咖啡馆里去。
“我要把门重新า锁起来，再用椅子抵上，”里卡迪先生说“但我会注意听着动静。如果你们碰到เ麻烦了——如果街上那种…人…比你们想象的要多，比如说躲在隔壁的有很多——你们必须往回撤，记住大声喊我的名字，‘里卡迪先生，里卡迪先生，我们需要你帮忙！’这样我就知道开门是安全的了。明白吗？”
“明白，”克雷说着，紧紧拥抱了一下里卡迪先生那瘦弱的肩膀。里卡迪后退了一步，然后站稳（尽管对于如此的敬意他仍没有表示出愉悦）。“你真好。
我没想到你有这么เ好，看来我错了。““我希望尽自己้最大的努力，”这个秃头僵硬地说。“一定要记住——”
“我们会记住的，”汤姆说。“我们大概十分钟就到那边了，如果你这里有什么危险情况，你就大喊一声。”
“好的。”但克雷并不相信他会这么做，他自己也不知道为ฦ什么这么想。一个人身陷麻烦之中却不会大叫一声寻求别人的帮助来摆脱危险，其实说不过去，但克雷就这么想。
爱丽ษ丝说：“请别那么固执，里卡迪先生。波士顿并不安全，你到เ现在应该也明白了。”
里卡迪先生仍旧双眼看着别ี处。克雷忍不住好奇：这大概就是当人们衡量到เ底是死亡更危险还是变化更危险的典型表情吧。
“走吧，”克雷说。“我们趁着还有电，赶快做点三明治。”
“别忘了还要些瓶装水，”汤姆说。