吃过晚饭，范梅花推推丈夫，示ิ意他说话。大少爷呷了口茶，清清噪子说：“清明节到端午节，过了两个月，娘，我家的事，您到底是怎么安排的，总得个ฐ话呀？”范梅花说：“是啊，衣服有领子，家不管大小，总得有个领头吧？沈家到底谁做主，要有个人啊，总这样没人挑头，算怎么เ回事嘛？”对于丈夫当家的事，范梅花是志在必得。沈太太说：“我知道，你们不用催，我也准备宣布了……”没等太太把话说完，范梅花就插话说：“那，要不要请我爹过来当个证人？”沈太太摆摆手说：“用不着。虽说亲家公是镇长，但我们沈宅的家务事，不劳外人过问。梅花，你是不放心妈，认为ฦ我会偏袒谁吗？范梅花忙说：“妈，我不是这意思，我是觉得这事不是小事，所以……既然妈认为没必要，那ว就不用请了。”沈太太说：“最近这阵，鸿德在管事，我看得出来，他很尽力，其实，我宣不宣布都是一回事，鸿德是长子，早ຉ晚是他当家的。”三少爷站起身说：“娘，我有不同意见！”大少爷很吃惊：“鸿福，你在说什么เ？”三少爷看了大哥一眼，不卑不亢地说：“我认为，我家现在的实际情况，谁接管都不合适！还不如分家！”“什么？分家？好端端的，分什么家？这不是把一个线团拆散了吗？”就是二少奶奶张翠娥，对三少爷分家的提法，也表示ิ不解。
小凤嘟起嘴说：“她是大少奶奶，那又怎么เ啦？大少奶奶就能仗势欺人？就能ม蛮不讲理？三少爷，是她先骂我的，凭什么我向她赔礼道歉？”三少爷说：“有什么好吵的呢？什么问题，你可以对我说，对我妈说，吵吵闹闹，多难听呀？”小凤说：“马善被人骑，人善被人欺！我是想客客气气的，我还想当三少奶奶，可有人无缘无故地骂我，我受得了吗？”范梅花嘲笑道：“真是不要脸！想做三少奶奶？简直是白日做梦！你是什么出身？沈家会同意让你做三少奶奶？笑话！”小凤在三少爷的怀里，气得直哆嗦：“不可理喻！什么大少奶奶？简直像条疯狗！沈家有你这样的大少奶奶，那ว才是脸上无光呢！”范梅花听她含沙射影骂自己，哪咽得下这口气？她一边冲上来，一边嚷道：“三少爷，你听听，她竟敢骂我是疯狗！我今天绝饶不了她！”范梅花三步并作两ä步，冲到เ小凤跟前，扬起手掌就要抡上去，忽听得沈太太喝斥道：“住手！吵吵嚷嚷，动手动脚，成何体统！”
三少爷笑道：“我帮她赎身，并不代表我要娶她，妻子和相好是不同的。”沈太太笑道：“你呀，从小就不学好！女人的心是敏感的，你对她好，她也会对你好，你对她不是真心，她对你也会假好。”三少爷说：“娘，您不是没有女儿吗？就把小凤当女儿，别把她当佣人就行。”沈太太笑着说：“放心吧，娘总是向着你的，沈家这么大，不在乎多养一个人。”沈太太了解小儿子的脾ຆ性，他喜欢的，就会想方设法得到，他不喜欢的，金山银山堆在眼前也不在乎，像这回把小凤姑娘带回来，并非无理取闹，倒是行好事了。
寻常百姓，只要吃饱穿暖，伺弄好一亩三分地，农闲再养几头猪、几只鸡，就十分满意了。手脚勤快的，男的去打短工，女的编鞋绣花，还能ม有点小积蓄。沈宅是大户，长工短工请的多，进帐和开销都很大，靠着商号的收入，枝繁叶茂，富甲一方แ。美中不足的，是沈老爷和二少爷死得早，没享到福。目前，商号里的收支，具体由管家老金负责，到เ月结盘货时，帐目交给沈太太和大少爷过目。老金的资格老，跟着沈老爷鞍前马后，将近二十个年头，老爷太太对他非常信任，几位少爷也尊他为长辈。少爷们的孩提时代，老爷出门办事，总把家里的一切，放心地委托老金照管。他的朴实忠诚，有口皆碑。
鸿德少爷长得虽然五大三粗，但关键时刻，还是听老婆的。经不起范梅花吹的枕边风，听了她的一番教唆，第二天吃晚饭时，他就开口了。大少爷说：“娘，国不能一日无君，家不能一日无主，二弟过世，我也非常难过，但我们沈家树大招风，不能ม没个正式的当家人，这阵我管着，没出什么问题，我是长子，按道理说，爹过世后，就应该是我当家的，现在二弟也走了，总该是我了吧？”范梅花帮腔说：“是啊，长兄如父，妈，我看宏德挺合适的，人老实，办事可靠，守住这份家业，肯定没问题！”沈太太说：“你们都听老爷说过，一个家就是一棵树，光守着捡果子是不行的，能有几年好光景？还得种树，还得管理好！昨天鸿福少爷到苏州ะ去了，过几天回来，等他回来再定吧。”大少爷说：“那小子又出去了？怪不得这两ä天没看见他人影，娘，你得管管他了，别在外面惹祸！”
二少爷的突然离世，对于二少奶奶和柏寒来说，好比失去了主心骨；对于沈仁商号来说，好比航船失去了一个ฐ优秀的舵手。二少爷刚ธ3o岁，正当精力充沛之ใ际，然而命运不济，无可救药。他虽然寿命很短，却给人们留下了深刻的印象，他不但是经营能手，在为人处事方แ面，也深得大家敬重。他宅心仁厚，对人彬彬有礼ึ，从不责骂下人，对周边的穷人，毫不吝啬地伸出援助之ใ手。苍天无眼，这么เ好的一个人，却走得如此仓促，仓促得来不及留แ下一句遗言。莫非世事就是这么无常？可惜，人已经过世了，再难过也没有用。
沈宅在小镇西端，张宅在小镇东南，相距不远。午后阳光灿烂，沈柏寒想出去走走，对母亲说了一声，要去舅舅家玩。张翠娥要叫佣人跟随，柏寒说：“娘，您放心好了，我认识路，让我一个ฐ人去吧，我去叫表姐来我家玩。”张翠娥依了，嘱咐他早点回来，柏寒兴冲冲地去了。舅舅很少在家，舅妈在忙前忙后地操持。只有初冬时节，要收购和腌制萝卜，才会临时雇几个帮工ื。张家的女儿叫芳萍，比柏寒年长几岁，柏寒进屋时，她正在剪ຘ纸花，桌子上摊放着已经剪好的喜字和图案，有喜鹊登枝、鸳鸯戏水、蝴蝶恋花等。柏寒很是惊奇，原以为红纸只是可以写春联，或是包压岁钱的，没想还能剪出这么เ精致漂亮的花样，表姐真是心灵手巧啊。
沈太太最不放心小儿子，他三天两头出去玩，把家当成了客栈，沈太太希望他呆在家里，当二少爷的助手也好，陪自己้说说话也好，总比游手好闲好。三少爷却说：“好男儿志在四方，老是呆在家里的男人，是没有出息的！”沈太太听人说，三少爷去了万春楼，她很生气！万春楼是什么เ地方？那是花窑，是浪荡子去的地方แ！鸿福怎么能去那ว儿？他又不是找不到媳妇！沈宅是何等人家，有多少俊俏姑娘，做梦都想进门做三少奶奶呢！曾有媒婆上门，被三少爷拒绝了，他振振有词说：“谈婚论嫁是我的事，母亲何必费心？难不成要硬装斧头柄，找个我不喜欢的人结婚吗？”董素芬笑道：“自古父母之命，媒妁之言，你是我的儿子，我怎么เ能置之不理？”三个儿子中，小儿子的脾性，最是倔强，除了老爷和二少爷，很少人能说得动他，就是娘的话，他也一只耳朵进，一只耳朵出。
范镇长转向董素芬，说：“沈太太，我们是不是商定一下，具体的份额，具体的分法？”董素芬说：“我也不让谁吃亏，九家店，每人挑三家，鸿德先挑，然后翠娥，然后鸿福，至于银两，清点有数目的，三份平摊就行，田地和房子，都是一分为三，这样还算公平吧？”范梅花听太太这么เ说，抗议道：“这怎么เ叫公平？鸿德可是长子哎，他多分的在哪儿？三个ฐ都一样，这怎么เ可能？我们不答应！”沈太太说：“你别急，我心里有数，我事先拿开一份的，是留แ给我养老和家里开销的，多给鸿德的，就从我那份里拿。”范梅花心说，从你那儿能抠到多少？我们是要明的，但当着众人的面，她没说出来。张翠娥说：“妈，家里七零八碎的开销很大，您的留着用吧，我和柏寒开支有限，能ม过就够了，还是把我们的分一半给大哥大嫂，他们开店经营用得着的。”三少爷摆手说：“二嫂，您傻啊？您不想想，您也有店铺要经营，再说，抚养柏寒也需要钱，哪有嫌钱多的呀？”