几乎所有的学家都认为ฦ，在美国的建国史上，有3份文件堪称伟大，这就是《独立宣言》、《邦联条例》和《联邦ะ宪法》。《独立宣言》提出了美国的理想，开始了她的独立；《邦联条例》确定了美国的国名，开始了她的联合；《联邦宪法》则使理想成为现实，使1้3个有着各自宪法和政府的政治实体（它们的英文名字是state，如何译为回头再说）变成一个完整的实实在在的国家。不过，在1787๕年那个闷热的夏天之ใ前，很少有人认为还有制ๆ定第三份文件（联邦ะ宪法）的必要。对于这些蛮荒大陆上的乡吧佬，尤其是那ว些宁愿当乡吧佬也要自由的人来说，什么总统，什么政府，什么首都，都不重要。重要的是《独立宣言》宣布的那个观点：人人生而平等，造物主赋予他们一些不可剥夺（转让）的权利ำ，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利ำ，人类才在他们中间建立政府。政府的正当权力，是要经过被治理者的同意才能产生的。当任何形式的政府违背这些目标时，人民便有权改变或废除它，并建立一个ฐ新的政府。这个ฐ新政府赖以奠基的原则及其组织权力的方แ式，务使人民认为唯有这样才最可能获得他们的安全和幸福。
这就是所谓“美国理想”在许多美国人看来，只要产生并说出这个理想，他们就算有了自己的国家。所以，他们就把发表《独立宣言》的那一天（1776年7๕月4日）定为自己้的建国日。何况在《邦联条例》通过后，他们又有了一个国名？剩下的事情，也就是得到国际社会的承认，尤其是英国的承认。这当然只能靠拳头来说话。
所以，1783年9月3日《吧黎和约》签订以后，这些胜利了的乡吧佬，包括那些拿起武器的农民，也包括他们只有小学文化程度的总司令乔治·华盛顿，便欢天喜地地一哄而散，解甲â归田，回自己的农庄过日子去了。直到4年以后，这些傻乎乎的（或者说天真的）美国人才发现事情并没有那么简单。一个名副其实的国家，可不是只有理想就行的。
实际上那时的“美利坚合众国”也既不像样子，又情况不妙。这个ฐ“国家”没有国家元首，没有政府首脑，也没有一个真正的政府。许多权力（比如对外宣战、和约缔结、外交主导、货币制造），是由一个一院制的议会来行使的。议会不但身兼立法和行政两ä职，而且权力其实很小。比如组建海军、从各州ะ招募军队、解决各州ะ争端等，就至少需要2๐3的state同意。这就难以巩固和发展独立战争的成果，无法有效抗衡西部ຖ印第安人的反抗和英国人在海上的骚扰，以及本国农民的起义แ，也实在承担不起诸如协调金融贸易、调节市场流通、保卫国家安全之类的重任。原本松散脆弱的联盟（unitedstaທtes），甚至面临动乱ກ、内战、无政府状态和分崩离析的危险。没法子，胜利ำ之后分道扬镳的各个ฐstate，只好派出自己的代表，重新า开会讨论解决的办法。这就是历史上被称作“制ๆ宪会议”的1้787年费城会议。它的任务，是修改《邦联条例》。因为ฦ在许多人看来，问题就出在《邦联条例》上。
问题虽然出在《邦ะ联条例》上，但也是有历史原因的。17๕77年通过的《邦联条例》是美国革命时期的产物，自然存在明显的草创น性和过渡性，在许多原则ท问题上是含糊其辞甚至含混不清的。其中最严重的问题是：所谓“美利坚合众国”（unitedstatesofamericນa），究竟是独立主权国家的结盟，还是高度自治地区的联合？也就是说，它是1个主权国家，还是1้3个主权国家的联合体？如果是1้个主ว权国家，那ว么，构成这个国家的13๑个staທte就是“州”美利坚合众国就应该叫做“州联”（事实上也有人主ว张用这种方式来翻译unitedstates）。相反，如果是1้3个ฐ主权国家的联合体，则unitedstates就是“国联”state也得理解为ฦ“国家”可惜“州联”和“国联”都不准确“合众国”（unitedstates）既ຂ不是“州联体”又不是“联合国”为了说清楚这一点，我们只好把事情的来龙去脉再交代一遍。
前面讲过，独立战争之前现在叫作“美国”的地方，原本只有一些“殖民地”（colonies）。17๕54年的6月，有7๕个ฐ殖民地的代表在阿尔吧尼召开了一次联席会议，原因是为了应付法国人及其印第安盟友所造成的威胁。虽说这只是一次临ภ时的动议，却也开始了他们的联合。1้1้年后，即1765年，又有了一次“反印花税法大会”会上提出了“美利坚人”（aທmericans）的概念。这就有了一个笼而统之的“美利坚民族”等到เ17๕74年第一届“大陆会议”召开时，事情就发生了重大变化，原本互不相属各自为ฦ政的那些colonies，实际上已经变成了“联合殖民地”（unitedcນolonies），一个美利坚人的联合殖民地（unitedcoloniesofamericaທ）。到1775年至1้779年第二届“大陆会议”期间，又发生了第二个重大变化。17๕76年1月5๓日，新罕布什尔率先通过了自己的宪法，建立了自己“主权、自由和独立”的政府，其他北美英属殖民地则在两年间纷纷效法（马萨诸塞则在17๕80年6๔月16๔日通过新宪法，以取代177๕6年的旧ງ宪法）。这样一来，原来的colonies（殖民地），就变成了具有“半国家”性质的state。这个ฐstate应该怎样理解，是一个关键问题。
英文中ณ的state，既可以是国家（比如欧洲国家europeaທnstates），也可以是国家的一部ຖ分，即“州”（比如德克萨斯州stateoftexaທs）。可是，在17๕76๔年到เ1787年之间，这些依据《邦联条例》联合起来的state，却既ຂ不是国，更不是省，也不是后来联邦制度下的州。为什么不是省呢？因为他们都有自己的宪法和依法成立的政府。惟其如此，17๕76年7๕月4日发表的《独立宣言》才可以这样说：“这些联合殖民地从此成为而且理应成为自由独立之邦。”为什么不是国呢？因为他们都没有外交权，国际社会也不承认。独立战争之后，国际社会承认的，是他们的联合体（unitedstatesofamerica），不是单个的state。所以，这时的state，准确地说是介于国与省（或州）之间的、具有“半国家”性质的“邦”
殖民地（cນolonies）变成邦（state）以后，原来的“联合殖民地”（unitedcolonies）也就相应地变成了“联合之邦”（unitedstates）。不过unitedstates也可以有两ä种理解──邦联或联邦。邦联的特点，是各邦拥有独立主ว权；联邦的特点，则是全国服从统一宪法。那ว么，17๕76年到เ1้787年之间的美利ำ坚合众国是邦联呢，还是联邦呢？是邦联。因为这时并没有全国统一的宪法，只有条约性质的《邦联条例》。而且，《邦联条例》明确规定，这些联合起来的邦ะ“保留自己的主权、自由á、独立、领ๆ域与权利ำ”除非他们同意将其让出。所以，我们只好把这时的unitedstates称为“邦ะ联”也就是说，这个ฐ时候的“美利ำ坚合众国”（unitedstatesofamericນa），还只是“邦之联合”（邦联），而非“联合之邦”（联邦ะ）。组成“合众国”的那些state，也还只是邦，不是州ะ。但等到《联邦宪法》通过并生效后，state就是州ะ了，不再是邦。正是出于这个原因，本书开头部分只好先称其为“政治实体”在后面的章节中，我们则将交替使用这两ä个概念──在说到เ邦联时，称它为邦；在说到联邦ะ时，称它为州ะ。这一点，要提请读者注意并予以谅解。
但这只是我们今天的说法，当时的美国人是不清楚的。在费城会议上，代表们随意换用邦联（confederaທtion）和联邦（union）这两个词，而且一会儿说自己的邦（staທte）是一个国家（country），一会儿又用country指邦联或联邦ะ。可见他们自己้也弄不清楚美利坚合众国究竟是1个主ว权国家，还是13个ฐ主ว权国家。正如马萨诸塞代表艾尔布里奇·格里在7月5日的制ๆ宪会议上所说，事情难就难在“我们既不是同一个国家，又不是不同的国家”这其实是《独立宣言》留แ下的老问题。当《独立宣言》宣布“这些联合殖民地从此成为ฦ而且理应成为自由独立之邦”时，似乎没有人想到要去说清楚，这究竟是13个殖民地组成1个主ว权国家宣布独立，还是1้3个主ว权国家相邀凑齐了一起同时宣布独立？不过当时并没有人计较这些。那时，最重要的是从大英帝ຓ国独立出来。至于其他，也只能独立以后再说。所以，对许多无法想到或取得一致的问题，只好相互妥协，或者含糊其辞，甚至暂付阙如。
北美独立前，英国的抽税政策激化了税务官与波士顿茶党之间的矛盾
这就留แ下了隐患，带来了麻烦。按照《邦联条例》，各邦ะ基本交出外交权，但可以开展贸易；基本交出权，但可以组建军队；基本保留财政权，只有各邦政府才可以直接向居民征税，邦ะ联财政则ท由各邦按土地价值分摊；基本保留对邦ะ内事务的立法、行政、司法权，交出的权力，则集中于邦联议会。在决定邦联事务时，每个邦ะ各有1้票表决权。除非得到9个ฐ邦的一致同意，各邦对邦ะ联的授权等于一纸空文。邦联议会休会期间，由邦际委员会代行议会权力。没有一个ฐ全国政府，也没有国家元首。这样看来，不但13个邦ะ（staທte）具有半国家性质，就连所谓合众国（unitedstates），也只是一个半国家。
这倒是很对那些自由散漫、憎恶霸权的乡吧佬的心思，但可惜难以为继。正如麦迪逊所说，我们其实只有两种选择：1้3个邦的完全分裂ฐ或全面联合。而要实现全面联合，就必须ี有一个高于各邦政府的全国最高政府，更必须有一部高于各邦ะ宪法的根本大法。这可不是修改一下《邦ะ联条例》就行的。
老革命遇到了新问题。但现在，也只能ม先把会开起来再说。