又过了七八天，于冰正在房中看文字，只听得大章儿在院外说道：“罗老爷来了。”于冰嗔怪他骄满，随口答道：“回他罢，你说我不在家！”不意罗龙文便衣幅中ณ，跟着两ä个极鲜衣俊秀的小子，已到面前。于冰忙取大衣服要穿，龙文摆手道：“不必！”于冰也就不穿了，相让坐下。龙文道：“忝系房东，连日少叙之至！皆因太师严大人时刻相招，又兼各部院官儿絮咕，把个身于弄得无一刻闲暇。前日匆匆一面，也没有问年兄青年多少。”于冰道：“十九岁了。”龙文道：“好！”又道：“年兄八股自然是好的了，不知也学过古作没有？”于冰道：“二者俱无一。”龙文道：“弟所往来者，仕宦人多，读书人少。年兄是望中会的人，自然与他们有交识，不知此刻都中能古作者谁为第一。”于冰道：“人以类聚，物以群分。晚生和瞽者一般，海内名士谁肯下交于我？况自入都，从不出门，未敢妄举ะ。”龙文将膝一拍道：“咳！”于冰道：“老先生谆谆以古作是求，未知何意？”罗龙文道：“如今通政使赵大人文华，新授了工部侍郎，他止有一个公子，讳思义，字龙岩，今年二十岁，赵大人爱得了不得，凡事无不从其所欲。这公子酒色上倒不听得，专在名誉上用意。本月二十九日，是他的诞辰，定要做个整寿。九卿科道内，已有了二三十位与他送屏，他又动了个念头，要求严太师与他编寿文，做轴悬挂起来，夸耀夸耀，烦都堂王大人道达了几次。严大师与赵大人最好，情面上却不过，着幕宾并门下走动的人做了十几篇，下是嫌誉扬太过，就是嫌失于寒酸，总不象他的体局口气，目下催他们另做。我听了这个ฐ风声，急欲寻人做一篇，设或中他的目孔，于我便大有荣光。”于冰笑道：“凡人到耄耋期颐之年，有些嘉ล言懿行，亲朋方制锦相祝，那有个ฐ二十岁就做整寿的道理？”龙文道：“如今是这样时势，年兄倒不必管他；只是刻๑下无其人奈何！”于冰道：“自宰相公侯以及于庶人，名位虽有尊卑，而祝寿文词，写来写人，不过是几句通套誉扬话，倒极难出色。这二十岁人题目既新，看来见好还不难。”龙文笑道：“你也体要看得太容易了！太师府中，各样人才俱有，今我采访到外边来，其难可想而知！”于冰道：“就这止用太师身分，与一二十岁同寅于侄下笔就是了。”龙文道：“大概作家通知此意，只讲到行文便大有差别；年兄既如此说，何不做一篇领ๆ教？”于冰道：“如老先生眼前乏人，晚生即做一篇呈览。”龙文道：“极好！但是离他寿日，止有五天，须ี在一两大内做便，才好早些定规。“干冰道“何用一两ä天！”于是取过一两ä张竹纸来，提笔就写。顷ั刻而就，送与龙文过目。龙文心里说道：“这娃子倒敏捷，不知胡说些什么在上面。”接过来一看，见字迹潇洒，笔力甚是遒劲。看寿文道：
一只猫眼睛，几生在头顶心中；两ä道虾米眉，竟长在脑แ瓜骨上。谈笑
休将世态苦研求，大略๓悲欢静里求。
公诸梨栗，自可不翼而飞，不胫而走，说部中大观异观也。
荏苒已是六月初旬。一日点灯时候，见严å嵩不出来，想来没有事了。伺候书房的摆列杯盘，自己独酌。已到半醉光景，见一个家人跑来说道：“太师爷下朝了！”众人收拾杯盘不迭。于冰笑道：“我还当太师下了朝了，不想到此刻才回，必有会议不决的事。”正说着，见严嵩走入房来，怒冲冲坐在一把椅子上，半晌不言。于冰见他气色不平和，心上好猜疑，又不好问他。待了一会，严嵩从袖中ณ取出一封奏疏ຕ来，递与于冰道：“先生，你看此疏ຕ何如？”于冰展开眉，原是山西巡按御史张仲翀，为急赈恤以救灾黎事。内言：平阳等处，连年荒旱，百姓易子而食，除流寓江南、河南、山东、直隶、陕西等省外，饿死沟壑者已几干人。抚臣方辂，玩视民瘼；阁臣严嵩，壅塞圣聪等语云云。旨意着山西巡抚明白回说，又严阁臣议如恫赈济。于冰道：“老太师，此事作何裁处？”严å岗道：“老夫意见，宜上一本，言：臣某受国深恩，身膺重寄，每于各省官员进见时，无不详细采访，问地方利弊，百姓疾苦；闻前年山西大有，去年禾稼收成，今该御史张仲羽中奏言，平阳等府百姓流移，饿死沟壑者无算；清平之世，何出此逛诞之言？请敕下山西巡抚方แ辂查奏。如果臣言不谬，自应罪有攸归。此大略也。若夫润泽，更望先生再烦作一札，星夜寄送方巡抚，着他参奏张仲翀“捏奏荒灾，私收民誉”八字，老夫复讽科道等官，交章论劾，则张仲翀捏造言生事之迹实，而欺君罔上之罪定矣！总不悬市曹，亦应远窜恶郡，先生以为问如？”于冰听罢，呆了半晌。严嵩见于冰许久不语，又道：“我亦知此计不甚刻毒，先生另有奇策，可使张仲羽中全家受戮，祈明以教我！”于冰道：“山西荒旱，定系实情；百姓流移，决非假事！依晚生愚见，先寄书于山西巡抚，叫他先开仓赈济，暂且救急；一边回奏，言：前年地方丰歉不等，已劝绅士、富户捐助安辑；今年旱魃为ฦ虐，现在春麦无望，以故百姓荒惑，臣已严饬各州县，按户查明人口、册籍，估计应用银米数目，方敢上闻；不意御史张仲翀先行奏白等语。老太师从中再替他斡ท旋，请旨赈，此干官、于民，似属两便，未知老太帅以为可否？”严å嵩道：“此迂儒之论也！督巡大吏，所司何事？地方荒灾，理合一边奏闻，一边赈济才是。今御史参奏在前，巡ำ抚辨白在后，玩视民瘼之ใ罪，百喙莫辞。”于冰道：“信如老太师言，其如山西百姓何？”严å嵩道：“百姓于我何仇？可恨者张仲翀波及老夫耳！”于冰道：“以一人之私怨，害百姓之身家，恐仁人君子不如此也！”严嵩大怒，道：“张仲翀与你有交否？”于冰道：“面且不识，何交之有？”严嵩道：“既无交亲，何必触人怒耶！夫妾妇之道，以顺为ฦ正，况幕客乎ๆ？”于冰亦大怒，“太师以幕客为妾妇耶？太师以幕客为妾妇，则太师为何如人？”严嵩为人极其阴险。从不明明白白的害人，与汉之上官杰，唐之李林甫一样行事。他也自觉失言，又见于冰少年性情执滞，若再有放肆的话说出来，就着人打死他也平常，只是声名上不好听，又且府中还有许多幕友办事，随改颜大笑道：“先生醉矣！老夫话亦过激。酒后安可商议政务，到เ明后再定夺。”说罢，拿上奏疏回里面去了
于冰自觉难以存身，烦人将行李搬出府中，人不敢担承。到次早，于冰催逼得紧，禀严嵩两ä次，方放于冰出来。又知他是严嵩近信之ใ人，或者再请回办事，只得叫人把行李担着下处去。柳国宾迎着问讯，于冰将前后说了一遍。到次日午后，见龙文入来，也不作揖，满面怒容，扯过椅子来坐下，手里拿着扇子乱摇。于冰见这般光景，也不问他。龙文长叹道：“老弟！可惜你将天大一场富贵，化为乌ไ有！我将你与他口角事情，细细问了一回。你既与人作幕，你该事事听东家指挥，顺他为是。山西百姓与你姓冷的何干？做宰相、巡抚的倒不管，你一个秀才倒要争着管，量你那ว疼百姓到了那ว个田地，你是想中举想得疯了！要借这事积阴德，便可望中；要知那ว都是没把柄的。你再想一想，严太师还着你中不厂个解元么เ？”于冰听了前几句，还心上有些然；他听到积德中举ะ这话，不由得少年气动，起火来，冷笑道：“有那样没天理的太师，便有这样丧ç良心的走狗！”龙文大怒，道：“我忝为朝廷命官，就是走狗，也是皇家走狗1้我今此来，还是热肠于你，你要知回头，我好替你挽回去，怎么才骂起来了？真是不识抬举的小畜生！”又气忿忿的向国宾道：“我小稀罕你们这几个ฐ房钱，只快快的滚出去罢！”说罢，摇着扇子走了。把一个于冰气得半日也说不出话来，在床上倒了一会，急急的吩咐王范等快去寻房。到次日午后，二人回来说道：“房子有了，还是香炉营儿王先生家，房钱仍照上科数目。房子虽不必如这里，喜的是个ฐ旧东家，王先生亦愿之至。”于冰道：“还论什么เ房好房歹，只快炔的离了这贼窝，少生多少气。”先叫国宾、丁范押了行李先去，自己算了房钱，秤便包了，叫6永忠与罗中书送了，就交付各房家伙。自己又雇了车子，到เ王经承家住下