真是太奇妙了，这简直是一个引人入胜的迷宫。小吉自从进了舒特实验室后，不断ษ地和他探讨这方面的问题。讨论得越深入，越了解，小吉的兴趣就越浓厚，渐渐地她也像舒特一样深深地爱上了这项课题，废寝忘食地干起来。这是舒特十分聪明的地方，他并不死盯着人一天干多少小时，而是让你对工ื作了解透彻，喜欢上了，自然就愿意加班加点，乐在其中了。年轻教授手下人员很少，除了小吉以外，只有一个实验员。实验室虽说很小，工作却有条不紊，一切很紧凑。舒特是一个十分勤奋的人。早ຉ上七点钟到实验室，一直工作到เ晚上十一点钟็才离开。他很聪明，办事说话快捷，从不拖泥带水，而且亲自动手作实验。他有许多奇妙的实验设想，屡试屡中。舒特虽然工作态度严肃，却又很诙谐。往往在大家工作很紧张，情绪高度亢奋或压抑时，时不时地讲一两ä句笑话，引得小吉和实验员两人捧腹大笑，气氛顿觉轻松下来。
第二学期一开始，小吉就进了舒特的实验室。他们研究的是生物的衰老问题。这是一个十分有趣的题目。人从出生下来到幼年、少年、青年、壮年，然后走向老年，衰老直至死亡，形成一个不以人们意志为ฦ转移的过程。这是客观规律，而且是与人们愿望反其道而行之的客观规律。从古到เ今多少人想长生不老，发明了多少荒谬绝伦的方法延长寿命。不管是帝王将相，平民姓，结果都归于失败。人们感到了自己的无能为力和渺小，悲观失望的结果是信奉上帝，在中ณ国就是信命。
圣诞除夕的那天晚上，小吉横穿曼哈顿中城，坐六十五路公共汽车来到灯火辉煌的林肯音乐่艺术中ณ心。小吉一下子就被那极富艺术色彩的建筑群吸引住了。它们并不雄伟，却非常的博大，看上去也不古典，甚至有些现代气派，却异常地引人遐想。这里的空气中仿佛跳动着音符，闻都闻得出音乐味来。它由三个ฐ部分组成：费歇尔音乐厅，要演奏交响乐่，也是著名的朱丽叶音乐学院所在地；纽约芭蕾舞院校剧院，要供学院的师生们演出；大都会剧院，要演出世界各地专业剧团的歌剧和芭蕾舞。三个艺术的殿堂鼎足而立。各自的门前都有一扇扇的灯光广告牌，互相争奇斗艳，一年四季节目都排得满满的，各种演出不断ษ。小吉看着那一幅幅的广告，或剧照，或人物肖像，或水彩画，或剪纸，都设计得精美绝伦，独具匠心。一一看过来，非常地惬意，留连忘返。这里的中央有一个ฐ小型广场，广场中心是一个灯光喷泉，水柱哗哗地喷到半空中ณ，被彩灯映照ั得七彩变幻，像是仙女们的天上瑶池。水池边的大理石台阶上坐满了人，不少人手里拿着热狗，端着热咖啡，在寒冷的空气中吃着喝着，那个ฐ愜意劲儿看了真让人羡慕。
“刚ธ起来。”小吉有点不好意思。
司机接上了话：“那ว就是有名的曼哈顿，领事馆就在那里。”
“坐了十几个小时的飞机，大家都累็了吧？”司机先开了口。
小吉初识志明是上大学三年级的时候，在学校的田径场上。那天学校开运动会，跳高场地周围吸引了许多人，小吉也在那ว里。小吉自己好静，却喜欢看田径，特别ี是男生的跳高。一群生龙活虎的男生飞身越过横竿，那ว姿势非常的优美，看着心里有一种说不出的享受。跳高很能满足人们的征服欲望。横竿在半空中ณ一节节地往上升，把人的心和兴奋程度一步步地提了上去。跃过了众人喝采，失败了一片惋惜，剩下的人越来越少。横竿升到一米九时，其它人都被淘汰掉了，只剩ທ下一个ฐ人。这人身材颀长，皮肤白晢，四肢匀称，弹跳力特好，只见他用步子测量着到เ横竿的距离，然后站在起跑点。他用手将覆在前额的头发向后掠了掠，两眼凝视横竿，有一种说不出的潇洒。小吉发现自己对这个男ç生有一种特别ี的好感，每次轮到他，小吉就不自觉地在心里为ฦ他加油，愿他一跃而过。这时人们屏住气，眼睛都盯着这位男生。他闭上眼睛让自己的心绪静了静，轻轻呼了一口气，然后迈开大步向前腾跨，只见他身子向上一纵，一个ฐ背越式就飞身灵巧地越竿而过。整个动作一气呵成，非常轻松自如，赢得了周围一片喝彩声。那ว个男生从沙堆上站起来，抬头望着那ว半空中的横竿还高高地挂在那里，脸上露出了征服者的笑容。小吉看得着迷，真是漂亮极了。那男生喊口渴，问谁有水，小吉赶快将手中的汽水瓶递了过去，那男ç生向她感激地一笑，仰起脖子将瓶中的汽水喝了个一干二净。
丈夫昨天到英国去了，就剩小吉一个人在家里。今天从医院下班家，发现医院旁边新开了一家花店，想起家里花瓶里的花已经枯萎了。需要换一换，就将车停在路边到花店去买花。花店店面不大。一盆盆、一束束的鲜花排放得井然有序。一个ฐ头发黑油油，眼睛乌黑发亮的越南女子守着店面。看见小吉进来，她扭动如水的腰肢来到面前，用一口纯正的美语询问小吉需要什么。小吉告诉她需要一束水仙花。她们就在橱窗里挑选起来，结果只有白色的，小吉喜欢一些橘红色的配着才好看，可惜没有。那ว越南女子说不妨事，店后面有，就冲着店里面喊了一声“迈克”，让送一些水仙花到前面来。
丽莎听了十分地愠怒，眼睛里燃起了一团无名之火：“真有这事?”她的脸都有些因气愤而涨红了。小吉点点头，眼圈又止不住泛红。
“我不喜欢我父亲那个ฐ圈子里的人，就是因为商界里的尔虞我诈，巧ู取豪夺。没想到这神圣的科学殿堂也有这臭气。”忽然丽莎脸上出现了少有的玩世不恭的表情，眨着眼对小吉说：“让他们互相斗斗ç，看看谁的手腕高，以恶制恶。”
小吉听出了她话里有音，问她要怎么着。丽ษ莎笑笑，让小吉宽心，并转告舒特，保证没事。小吉不好再问，转个ฐ话题，说好久ื没有看见安德鲁了。
这轮到เ丽莎红眼圈了，她叹了口气说：“他最近酗酒酗得很厉害，而且专喝从苏联进口的伏特加，止他不住。”
“为什么呢?”小吉不无关心地问。“还不是为他以前的那个女友。听说那个ฐ女友国后就自杀了。”丽莎悲哀地说。
小吉的心灵里猛地震颤了一下。那只有着洛神般美貌的白天鹅自杀了！小吉还记得舞台上的她是那样地尽善尽美，把神话中的天国表演得纯真纯洁，却经不住人世间的摧残。这生活中ณ为ฦ什么เ会有这么多的不幸和不公不平，悲伤的故事世世代代演不完?
吃完了午餐，小吉到เ实验室，和舒特一起讨论了下一步的实验计划ฐ。舒特决定实验还是要超前赶，不能在挫折面前屈服，停止不前。小吉惊奇地发现舒特和刚ธ从校长那里来时情绪上判若两人，好像冶炼出来了一般。他的眼睛里闪动着奇亮，有一种亢奋。小吉感觉得到他显然在一系列ต的思想斗争中得到了超脱。就像孙悟空从太上老君的炼丹ล炉里跳出来了一般。世界ศ上有两种人，或在打击面前一蹶不振，从此放弃；或刚ธ强奋起，视压迫为动力，直视人生。舒特属于这后一种人，他意志不倒，内心坚强，对衰老学的热爱一往情深。他其实很年轻，可是为人处事成熟而深沉。他真是一个正直、勇敢、才华横溢的人。小吉望着那金黄色的头发和淡蓝色的眼睛，心里想着，无形中情绪得到เ了感染。
谈完了实验，舒特轻松愉快，对小吉说：“今晚有没有时间，给我助助兴。我和任在俱乐部击剑决斗。”小吉当然去，她应该给舒特支持，更想看好戏。
古典气息的俱乐部里灯火通明，俱乐部成员和家属们都来了，黑压压有几号人。大家都想看看以往独霸剑坛的任和新า加盟的舒特谁高谁低。
舒特和小吉走进俱乐部时，任已经先期到เ了，正在做准备活动，看见他们，任半开玩笑半认真地说：“缴械投降吧，何必上去出洋相呢!ำ”
舒特把剑袋放到เ地上说：“你手下留情就是了。不比比，对不起观众。”
任一脸自负，怡然自得地说：“那倒也是，让你少输几分就是。”
舒特脸上谦恭而诡秘地一笑。他转过身子向小吉眨了一下眼睛，就进去换服装去了。小吉会心地一笑，她坚信舒特一定会赢。
击剑台是一个窄窄的长方形，小吉捡了一个最前面的位子挤着坐了下来。俱乐部经理先上台讲了几句话，介绍了两位比赛者的简历。然后宣布比赛开始，胜者将获得资格参加纽约市锦标赛。
比赛开始了。任和舒特都被严严å实实地包裹在击剑服里，看不见表情。舒特身子显得略๓高，英俊挺拔。他先把长剑端举在胸前，剑身笔直向上，和鼻梁平行，静立片刻，剑猛地下滑，一道弧光带出了响声，向任行了一个击剑礼。然后摆好姿势，身体略略๓后倾，右手紧握剑柄，臂肘微弯，剑尖直指对方的鼻端。左手则向后高高举ะ起，弯成一个ฐ弧形，似一只站在山岩顶端傲视乾坤的雄鹰。这架势立刻引起了全场的惊叹，令对手站在那里微微发愣。
“古典式，绝对的古典式。”小吉身旁的一个满头银发的教练惊叹道，他对另一个教练说：“现在用这个招式的人已是凤毛麟角了。”这两人都是其它俱乐部ຖ来观摩的。
另一位教练说：“现在的年轻人见都没见过，我也只是在一次欧洲大赛上见过一次，那ว人后来拿了冠军。来后我翻了一下古谱，是古普鲁士一位酷爱剑术的王子创立的。当时他用这个招数打遍天下无敌手。只是太难掌握，人们不得其要领ๆ，几近失传。”
“看来这年轻人有点来头。”银发教练说。
任似乎对全场的赞叹声不满，他用剑身敲了敲剑台的边缘，把大家的注意力引过来，然后也摆好了架势。随着裁判的发令，两柄长剑略略对峙了片刻，便似银蛇般绞在了一处，人们眼前随即一片弧影翻飞，叮当闪耀。任的剑气十分霸道，剑如其人，左ุ右开弓，欲取欲夺。舒特并不急于进攻，却是紧紧ู逼住对方，不让对手有丝毫的缓冲余地。敌进我退，敌退我进，那高高悬于头顶的左手不断摇晃，似乎洞察一切，指挥着右手一一化解对方的凶猛招数。慢慢地人们看出来了，舒特的剑术如蟒蛇缠身，越缠越紧。任几番进攻，均未得手，想撤调整一下，对手的剑又直逼门户，胸ถ口吃紧ู，穷于应付。特别是对手剑法怪异，神出鬼没，防不胜防。有时那剑刺花花招数不断ษ地递过来，眼前明晃一片。有时那剑蓄而不发，以静观动，却讨不得他半点便宜。舒特和平时训练时判ศ若两人的表现让任发急心虚，招法有点乱了，一个疏忽，当胸已吃了一剑。
再战，任改变策略๓，却不改本性，一上来就大吼大叫，大劈大刺๐，不跟对手缠，想速战速决。小吉看得出任有些情绪化，甚至有点恼羞成怒。他大概没有料é到自己的手下竟在大庭广众之下丝毫不相让地和自己比高低，以他那ว样的气量和心胸，这口气实在难咽。舒特在来势汹汹的对手面前，不慌不乱，不紧不慢，一柄剑舞得兵来将挡，水来土掩，针插不进，水泼不进，赢得观众席上一片喝彩声。任打了半天无功而返，却气喘嘘เ嘘。他杀得兴起，求胜心切，毫不松懈า地一波又一波地向前递猛招。不想后方空虚，门户洞开，被舒特看准机会，四两ä拨千斤ภ，又被击中。
小吉坐在那ว里，和所有的观众一起欣赏舒特那精湛绝枝，刚开始的担心已经全无。连她这个外行也能看得出，只两，任已๐经只有招架之功。在这剑坛上斗狠斗智，他完全不是舒特的对手。小吉这时心里非常地解气。
旁边两个教练又发话了。
一个说：“这年轻人太棒了，看来今年的纽约冠军非他莫属。”
另一个ฐ说：“他这水平，多训练一下参加全国职业选手的大赛，拿个名次也不稀奇。”
两人都转过身来，非常和善地和小吉打招呼，知道他们是一路来的，就向小吉打听舒特的背景。当听说舒特是大学教授时，两人那惊讶神情表露无遗。
第三刚一开始，小吉就见任猛一发力，以自杀的方แ式向前突刺，那架势显然是要和舒特同归于尽，这样他可以和舒特各得一分，不至于抱鸭蛋。那ว力道是那样地凶猛，他几乎是用整个ฐ身体扑向前去，一切看来势所难免。小吉心中ณ叫道不好，怕舒特受伤。不料舒特一声大吼，右臂一挥，力道千钧地迅疾以剑相迎，活生生将任的剑震脱了手，那剑哐当掉落在地。任呆若木鸡地站在那里束手就擒。舒特用剑尖在他面罩上先画了一个圆圈，然后轻轻在他身上一点，又得一分。
此后任方寸大乱，像一只老鹰手下的小鸡一样任人摆布，完全丧失了斗ç志。舒特却不急于将他处死。猫玩老鼠一样地东晃一剑，西刺一剑，直杀得任心惊肉跳。在场的恐怕只有小吉一个ฐ人能够了解舒特此时的心理状态，他想让任好好尝尝被人玩弄于股掌之上的滋味。任在工作上的蛮横霸道，巧取豪夺，不择手段，实在伤透了这两个ฐ年轻人的心。看着舒特那ว毫不留情的戏弄，任的狼狈实在惨不忍睹。到最后，任的神经实在忍受不了这羞辱，愤然摘下面罩摔在地上，没有比赛完就离开了场地。
离开了俱乐部，舒特和小吉走在秋夜略带凉气的大马路上，两个人的心里不知有多痛快。谁也没有想到将来任会对他们怎么样。路边有一个小酒吧，殷蓝和浅红的霓虹灯映着啤酒“millar”的牌子。舒特的身子还在发热，他买了一瓶冰镇啤酒，一古脑儿喝了个精光。
小吉的脑子里还在为刚ธ才比赛的情景激动着。她又想起了那两个教练的话，心里好奇，想探个究竟。她问舒特是怎么学起击剑来的。舒特说，那是一个ฐ偶然的机会。小时候，有一年暑假，他父亲带他德国看望住在那里的祖母。每天早晨，他都看见一个远房的叔叔在场子里练剑，那漂亮的雄姿ู一下子就让他着了迷，看着不肯走。那位叔叔很喜欢他，试着教了他几招，后来就跟这位叔叔学上了。为此他留在了德国上中学。这位叔叔在欧洲巡比赛，他就跟着，耳濡目染，剑术突飞猛进。本来想跟这位叔叔一起当职业剑手的，无奈父亲不同意，只好又美国念大学。
“听说这剑术是一位普鲁士王子创น立的?”小吉问。
舒特惊奇地问小吉是怎么知道的。小吉告诉他是从两位教练那里听来的。舒特说确有其事。
“这么说你是皇族后裔了？”小吉问。
“家谱上是这么记载的，其实也没什么，欧洲的皇族后裔ศ多着呢，现在干什么营生的都有。只是这剑术很珍贵，有几手绝招，只在族人中ณ世代相传。”舒特道。
两人谈着走到地铁站，刚好有一辆地铁开来。他们上了一节车厢，里面人不多，显得有点空旷。甫才坐定，小吉无意中看见志明和肖芳正坐在前面，背对着这边说笑。他们并没有看见自己。小吉心中一阵发跳，心中ณ很不是滋味。舒特和她说话，她低着头不作声。舒特对她突然沉默觉得有点奇怪，问她怎么啦。小吉说可能是刚才看比赛太兴奋了，现在有点乏。
车开到เ42街的中央车站，志明他们下去了。去志明的学校，必须在这里转车。小吉从车窗里一直看着他们消失在通道的尽头。
这个周末，小吉没有加班，哪里也没去，一个ฐ人在房间里想心事。她想了许多许多。只是搞不明白，和志明之间好好的，怎么不知不觉地就脱了轨。大家都忙，在一起的时间不多，是一个客观因素。但这远远不是要原因。要原因是肖芳的出现。小吉在脑子里仔细地把肖芳的音容笑貌过滤了一遍，想找出她特别吸引人的地方。志明从来没有向自己提起过她，要么觉得很一般很正常的关系，没有必要提起。要么自己新交了女友，故意隐瞒。不过不太像是后一种可能性，小吉非常了解志明的为人。当然最有可能的是孟选告诉她的情况，是肖芳追志明，以志明那样的才气和条件，这是很自然的。志明是不知不觉，暗中ณ埋伏。作为志明的女友，小吉对他们之间的无拘无束，真诚相待的态度是不能ม忍受的。小吉的脑子里像晃荡的浆糊，在事业和爱情的挫折面前不知该怎么办好。
一个周末就这样糊里糊涂地过去了。星期一去上班，刚一出电梯，在走廊上就听见任和舒特在舒特的办公室里大声争吵。门是关着的，声音听不大真切。小吉心想任真要报复了。小吉走进实验室，在办公桌前坐了下来，揉着发胀的眼睛。这时实验员走过来告诉小吉，学校让任把他的那篇关于衰老学的论文撤来，不能发表。小吉问为什么เ，上个星期校长还一味地偏袒任，怎么才一个ฐ星期就变了呢。实验员说她也不清楚，她是刚才在楼道里听任对舒特说的，那ว个时候门还没有关。
这可是一个好消เ息，小吉压抑的心情像注射了一针强心剂，兴奋了起来。她到实验室的门口去张望了一下，舒特办公室的门还关着，不过里面的声音已经没有了。小吉到冷室里去冲洗沉析柱，准备提纯细菌生物工程表达的衰老因子，这是她和舒特上个星期讨论的新实验。冷室里小吉的头脑แ清醒了许多，她仔细检查了所有要用的仪器，一切都正常。刚一出冷室，就迎面碰上任从舒特的办公室出来，他满脸怒气冲冲，看见小吉，一双眼睛瞪得溜圆，恨不能将小吉吃了。要是以前小吉见了这神态一定要吓坏了，今天却很泰然。特别是看了他在击剑台上的外强中干表现，更有几分瞧不起他。经过舒特办公室门口时，小吉被叫了进去。舒特关好了门，那表情既ຂ高兴又迷惑。
“有人打电话到เ《科学》杂志去，把任剽窃的事告发了，杂志今天早晨通知任不刊用他寄去的那篇文章。这事是不是你干的?”舒特问，“希望你讲实话。”
小吉摇着头：“我没有哇。”
“另外学校董事会也知道了这件事，责成校长调查，校长已๐经和任通了气，让他把论文撤来。这又是怎么เ事?”舒特又问。
小吉还是摇摇头，什么都不知道。
“那就奇怪了。”舒特自言自语地说，“他刚才来向我大发了一通火，以为是我干的。”
“不管是谁干的，这很对呀。我们的成果他凭什么เ强行夺走。”小吉说。猛然间小吉想起来了，“我知道是谁干的。”
“谁?”舒特赶紧ู问。
“丽ษ莎。”
“丽莎?！”小吉讲起了那天在自助餐厅碰见丽莎的情形。
“原来是这么เ事。”听完后舒特如释重负，“有她出面，任和校长就奈何不得了。”
小吉说：“中ณ国古时候有一个诗人说过一句很有意思的话。”
“怎么เ讲？”舒特自从那次在中国餐馆用过筷子后，就对中国文化大感兴趣。
“中国的这位叫陆游的诗人曾经说，‘山重水复疑ທ无路，柳暗花明又一村’。”
舒特想了一下，连连击掌：“妙，妙。真是一位天才诗人。多么复杂的事情，这么简单地就表达得淋漓尽致。只有会用筷子的民族，才能ม培养出这么伟大的诗人来。这首诗和筷子有异曲同工之ใ妙。”舒特已๐经对中ณ国的筷子文化佩服得五体投地了。