傅继祖道：“这话有理。”谭延寿道：“宾之，你何妨把你所要考究的地方，提出来讲讲。”
李炳荣大怒起来，对彭大老相说道：“我以为他们黑山教真有甚么เ能耐！谁知都是这种欺骗外行的小玩意；我却不高兴找他去了，偏要他来找我。”说着便手捻剑诀，念起大搜山神咒。只听得前后左右的山林里一声声神号鬼叫，渐渐近了。李炳荣解散头，盘脚坐在坟顶上，叫彭大老相藏在墓碑之下。
李炳荣叩头领ๆ了，在江湖上闯了十数年，才做了掌教。这日听说黑山鬼母来了，因为法宝没有带在身上，所以大为惊惶!当下按定心神，对姚子蓁道：“请问老哥，黑山鬼母来到这里，有甚么เ意思呢？”
“这种起阳沟水的法术棺中ณ流出的血水，并非真是尸水，乃是有法术的人运来阳沟中臭水，是谓起阳沟水，本不希奇。当下一班喊礼的先生们，登时喊了一堂净秽礼；念了几遍静秽咒。谁知棺中血水仍旧ງ流个不止，大家正在束手无策，忽然来了一位游学先生读书人流落在外，辄至读书人家，谒见教读先生请求帮助，谓之游学先生，要见礼生喊礼的通称为礼生，看门人又去呼叱他，恰被我那ว朋友看见，原来就是那ว位摆灯谜摊子的。觉得他有些奇怪，便上前叱退看门人，迎接进去。问他姓名和来意，叫做甚么姚子蓁；因为ฦ知道有人使了丧家的坏，将来解救。
罗满老官道：“你先生的本领大着呢！那ว一年他从湘潭坐馆回来，悄悄的对我说，要找个清静偏僻的地方住几个月，要练奇门遁甲；所有火食日用，全托我替他招呼。我那时正在麻林桥那边捉龙，曾经走到大山中ณ间，借住在一个ฐ古庙里，叫做甚么龙虎寺。地方แ很僻静、又宽大，只有一个老和尚和一个ฐ斋公即烧火道人住在那里。我便说出那地方来，你先生高兴得很，立逼着我同去。
傅继祖道：“他老人家家业也算得过去，又没有了不得的烦心的事，为甚么要寻死呢？”
这时候已经五月底了，天气很热；彭家打起猖来，那ว马脚扛着神轿，一直往城里冲将来。一冲冲到贡院门口，那时恰在收拾贡院，有十来个工ื人在奎星楼下的坪里拔草，那马脚就冲进贡院，直往里跑；看热闹的人也有百十人跟着起哄，直到เ又北文场的尽头号舍里。湖南贡院里的号舍，分东文场、西文场、西北文场、又北文场等名目。
“轿子抬进厅上，我们下轿；傅妈已经在那里等着，引了进去。我留心看时，厅后面是三开间的住房，却把中间的堂屋关闭；格门上糊着很厚的纸，不知道里面是些甚么？走破右边的正房后房，再进去又是一进三开房的住房也和前进一样，却是走破左边的正房后房。再进去又是一进三开间的房子；拆了板壁做一个敞厅。四围空空洞洞的，一点陈设也没有；只有当中放着一张八仙桌，四面都有桌帷，四角都点上一枝很大的绿蜡烛。桌上当中供着一个尺来高的四面菩萨；傅妈便要我们上前去磕头。四方都拜了，这才跪着默祝。
“说也奇怪，我看程二少奶奶默祝之后，那四面菩萨的手一动，便现出一个ฐ红色小包。傅妈便喜的叫道：‘菩萨赐了灵丹了，赶快拜谢。’程二少奶又磕头下去，那红纸小包就从那菩萨手里掉下来。我心里不信，以为是有人在桌子底下做鬼。我趁着傅妈拿红纸包交给程二少奶的时候，赶紧去拜四方。偷着揭起桌帷看时，原来下面有一个尺深的洞，洞里点着一盏琉璃灯；洞的四围放著许多死雄鸡，鸡头都垂向洞里。我转到เ前面来默祝；祝过之ใ后，傅妈也叫我叩谢灵丹。我接过红纸包，又留神看了，却看不出他们做鬼的机关在哪里。
“出来时我留神看他的倒堂即堂后之轩，第二进里是许多的神像；第一进满屋里全挂着长长短短大大小小的木头牌子，有金漆的、朱漆的、黑漆的；有挂上红绸子的、黄绸子的，上面刻着福缘善庆、群仙庆祝、老五彩庆、万育群生，种种字样。”
谭延寿道：“这是城隍会里各帮的名字。”湘中赛城隍会，各业均加入游行，每一团体特标四字为识别。
柳夫人道：“我也知道。不过这种牌子，是各帮做了送到เ城隍庙里去上会的上会即加入赛会之谓。为甚么挂在他那个甚么集云坛里呢？况且他那ว三开间三四进的房子，我们进去了半天，除了傅妈。并不曾见着一个人；好像空房子一样，也未免太奇怪了！我所以要你去打听打听。”
谭延寿皱着眉道：“这事也可以叫底下人去的。”柳夫人道：“千万使不得，你想这个甚么集云坛，是傅妈说起来的，可见得老妈子底下人和他通气的多着呢！你既然要想做侦探，又怕亵渎了公子少爷的身分，那如何行呢？”谭延寿没话可说，只得答应下来。