田完子为避难出逃到齐国，相继五世暗施ๅ恩惠于齐国百姓，齐国人都歌颂他的事迹。田成子夺取齐国政权，田和成为齐侯。齐王建听信奸计，将齐国迁于共。赞美齐威王、齐宣王能拯救乱世而独尊崇周天子，作《田敬仲完世家》第十六。
原来被封在申地的吕氏日益衰弱，起初尚父微贱，终于投奔西伯，当了文王、武王的老师；他的功劳居群臣之ใ，长于变化莫测的韬略；当他头已经斑白的时候，受封于齐地，以营丘为都，成为ฦ齐国始祖。齐桓公不违背与鲁国在柯地所订的盟约，事业因此昌盛，多次以霸主身份会合诸侯，功绩显赫。田à恒与阚止争宠后，姜姓齐国便瓦解灭亡了。赞美尚父的宏伟韬略，作《齐太公世家》第二。
周幽王、厉王之后，周朝王道衰落，诸侯各自为政，《春秋》记载不全；而谱牒只记概要，五霸又更替盛衰，为了解周朝各诸侯国的先后关系况，作《十二诸侯年表》第二。
契建立商朝，传位到成汤时立国；太甲被放逐桐宫，他能改过从善，是阿衡伊尹功德无量；武丁有傅说辅佐，才被称为ฦ高宗；纣王无道，诸侯就不再朝见他。作《殷本纪》第三。
太史公职掌天文，不治理民间的事务。太史公有个ฐ儿子名叫司马迁。
太史公拜唐都为师学习天文，拜杨何为师学习《易经》，拜黄子为师学习道家学说。太史公于建元至元封年间为官，他担心学者不能ม通晓各学派的要义แ而固执谬论，于是论述阴阳、儒、墨、名、法、道六家的要义：
宣曲任氏的先祖是督道仓的官吏。秦朝败亡的时候，豪杰们全在争着抢金银珠宝，而只有任氏用地窖储藏粮食。后来，楚汉两军在荥阳相持，农民无法种地，米价每石涨到一万钱，任氏靠卖谷了大财，豪杰们的金银珠宝全都归了任氏，任氏因此而了财。一般富人都争相比谁更奢侈，而任氏却崇尚节俭，致力于种田畜牧。一般人都争着低价买进田地和牲畜，任氏却专门买贵而好的。任家数代都非常富有。但任氏的家规是，非自家种田养畜而来的物品不吃、不穿，没有做完公事就不得饮酒吃肉。以此为乡里做出表率，所以他很富有，而皇上也很尊重他。
颍川、南阳是原来夏朝人居住的地方แ。夏人施ๅ政崇尚忠厚质朴，还保有先王留传下来的风尚。颍川人民敦厚老实。秦朝末年，曾将不法之民迁徙到เ南阳。南阳西通武关、郧关，东南临汉水、长江、淮水。宛亦是一个都市。当地民风杂乱，好惹事。人民多以经商为业。以行侠仗义为己้任，与颍川地区的人交往甚密，所以直到现在还被称为“夏人”。
没有信、廉、仁、勇这四项品格，就不能传授兵法、讨论剑术，兵法、剑术与道相符，对内可以修身，对外可以应变，君子认为这就是兵家之德。作《孙子吴起列传》第五。
楚平王的太子建遇到谗毁，祸及伍奢，长子伍尚为救父而死，次子伍员被迫逃往吴国。作《伍子胥列传》第六。
孔子传述文德，三千弟子振兴其业，后来都成为师傅，教导世人尊仁行义แ。作《仲尼弟子列传》第七。
商鞅离开卫国到เ了秦国，能ม施展他的治国之术，使秦孝公强大称霸，后世还继续遵循其法度。作《商君列传》第八。
天下人都担忧如果连横，秦国将贪得无厌，而苏秦能保存诸侯的利益，约定用合纵来抑制秦国的贪婪强横。作《苏秦列传》第九。
六国已经合纵，而张仪通晓合纵的主张，所以懂得针锋相对，瓦解了已经联合起来的诸侯的合纵。作《张仪列传》第十。
秦国之所以能够向东扩张，称雄于诸侯，是由于樗里、甘茂献上良策。作《樗里甘茂列传》第十一。
席卷山河，围困大梁，使诸侯拱手臣服于秦王，是魏冉的功劳。作《穰侯列传》第十二。
南面攻占楚国的鄢、郢ຐ，北面摧毁赵国的长平守军，进而包围赵都邯郸，武安君白起是统帅；击败楚国，灭掉赵国，是因为采用了王翦的计谋。作《白起王翦列传》第十三。
涉แ猎儒家、墨家的著作，阐明礼义的纲纪，断绝梁惠王逐利的念头，论述往世兴衰的原委。作《孟子荀卿列传》第十四。
喜爱招待门客、贤士，士人纷纷来到薛地，为齐抵御楚、魏。作《孟尝君列传》第十五。
听信冯亭之ใ为一时之利而争上党之地，为解邯郸之围亲自赴楚救赵，使赵王得以再次称雄于诸侯。作《平原君虞卿列传》第十六。
身为富贵者而能尊重贫贱者，身为贤能ม者而能屈就不肖者，只有信陵君能够做到如此。作《魏公子列传》第十七。
冒着性命危险，终于救其主逃离强秦，使游说之士向南投奔楚国，这是由于黄歇的忠义แ所致。作《春申ã君列传》第十八。
能忍受魏齐的侮辱，却扬威于强秦，让出相位给贤能ม的人，范雎、蔡泽都有这样的美德。作《范雎蔡泽列传》第十九。
身为主将能施展自己้的谋略，联合五队，为弱小的燕国报了曾受强大的齐国侵凌之仇，洗雪了燕国先君的耻辱。作《乐毅列ต传》第二十。
能在强横的秦朝廷上直抒己意，又能ม对廉颇忍让谦恭，以效忠其君，将相二人不计个ฐ人得失，名声重于诸侯。作《廉颇蔺相如列传》第二十一。
齐湣王丢掉临淄后逃到了莒邑，只有田单以即墨为据点打败敌军驱逐燕将骑劫，才保住齐国的江山。作《田单列传》第二十二。