黄昏，天地之间充满黄铜色余辉，鸟群划ฐ过天空，展翅飞翔。一点风也没有的严冬之夜，天空星罗棋布，宛如抛散的数百万冰片。骄阳似火的黄土远方，浮现出海市蜃楼的大都市。鸡蛋大的冰雹像白色瀑布从黑云中倾泻在地。地平线上电闪雷鸣，如同银白色的矫龙在暴雨中ณ腾跃。黄土表面冒出嫩绿的新芽，不久，绿色将驱走黄色，向秋收时节前进。在血红的夕阳余辉下有成排的人骨。从遥远的西域而来的胡人商队，伴着骆驼和驴马的铃声向江都走去。奔腾的黄河从无限的远方流来，又向无限的远方流去，在河中央打翻一艘又一艘的船只。
木兰这样想。这并不是她独创的想法，自古以来转蓬就象征命运，常常是诗文的素材。木兰离开故乡赴河北、辽东一带以后，经常看到เ这种景象。这和她故乡那温情幽雅的风景不太一样。朔风夺走了万物的热量和湿气，使之ใ既于且寒。木兰手指冻得僵，毫无感觉。手背被盔甲磨伤渗出鲜血，口腔内一股黄沙昧。武威แ郡出身的贺廷玉虽然已๐习惯这种残酷的干冷，但也不能说因为已适应环境而感到เ轻松愉快。他总是关心木兰比关心自己้为重。当木兰被黄沙眯眼，看不见东西时，他会为了让木兰清洗眼睛，而长途跋涉去找水。贺廷玉一旦意识到เ自己的责任，便尽力而为，毫不抱怨。当木兰向他致谢时，他总是以佛教用语笑而答日：
出征前夕，木兰到洛阳逛了四个ฐ月。
文帝身为一个统治者，是一个ฐ和清朝雍正皇帝颇็类似的人。他具有丰富的想保力和处理国事的能力，是治国严厉的统治者。他实现了征服南朝陈国统一中国的大业，并制定国内法令，完成了中央集权的国家制ๆ度，并使国库丰储。他也创น立了通过考核举优录用官吏的科举制度，以及新的征兵制度——府兵制。还取消了官贵豪门很多垄断土地，弊端极大的旧土地制度，实施ๅ＊均田制”。他给长期处于战乱状态的中ณ国社会带来了和平与安定，使中国人口大增，增加了生产力，改善经济情况。
经过二人一番拼杀，贼定留แ下二十几具尸体，仓惶地巡ำ走。贺廷玉和少年相互通报了姓名，两人之所以言语能沟通，是因为ฦ贺廷玉的家附近有一位江南出生的商人之故。贺廷玉也知道了这位少年则花木兰，字子英，今年十七岁，贺廷玉看木兰不像有十七岁，充其量也不过十五岁。少年长得英俊、长长的睫毛，脸皮细嫩，气质高雅，动作敏捷，并看到他的剑法和弓技相当出色。
是啊……在故乡是看不到这种花的。”
各地的官军得不到朝廷的援助和补给，每打一仗都被贼军击溃。为ฦ避免承担败北之罪，不愿遭受刑杀，不少人因此投靠贼军。这样一来，贼军的势力更加强大，官军日益衰弱。
河南二十八郡太守们为ฦ协助张须陀，筹集了粮食和三万名士兵。由荣阳郡的太守杨庆统率，与张须院会合。河南讨份军的总人数虽然因此大大增加，但实际上却不是件可喜可贺的事。这些新า兵训练不够，经验不足，不能和身经百战的勇士们一起行动。只以精锐部队，闪电战术，以少胜多是张须防的用兵之道。未经训练的新兵是原来部队的三倍，反而使军队的强度和度都受到拖累。
木兰和贺廷玉也都心事重重。他们尊敬的老上司薛世雄被迫败死沙场，其原因就是新兵陷于恐慌，导致军队内部混乱无序造成的。一旦数万新兵惊慌失措，连薛世雄那样久经沙场、老谋深算的名将都无回天之术。张须陀征求二位意见时，他们坦率地表达了自己的想法。张须陀点头赞同，但似乎难以下明确的结论。
我想作战只能靠你们二位，请杨太守的军队守阵，这样或许能够顺利吧…”
张须陀也有他的烦恼：他不好意思对杨庆这位第一次来助拳的太守以“免了”这一句话拒绝，几经苦难拼搏至今的张须防，如今也不得不考虑人际关系。而且，如果三万名新า兵经过训练和实战，
成长为精锐部ຖ队，建立各郡太守合作支援的新体制，则可确保河南
二十八郡的安定。以此为核心，或许能够恢复天下一百九十郡ຉ的安
宁太平。总之，应该保护这刚刚ธ培育出的幼苗。
这想法或许太天真，不过期待有朝一日能如愿以偿。这件事目前只好拜托你们了。当然，能不战是最好。”
能不战是最好…”
虽然张须ี陀没有刻意强调，但此话出自于他这位当年隋朝唯一的常胜将军之口，听起来特别ี语重心长。张须ี陀似乎并不喜欢将战争无限期的延续下去。他希望仁政治国，百姓安居乐业。它并不想当什么隋朝的最高勇将，只希望自己还是个循吏。
在敌方แ与张须陀为敌的主要人物是李密，他认为这次战争具有非常积极的意义。他制定作战计划，配备兵力，并将徐世勋和单雄信叫到本部进行周密的布署。
张须陀有勇无谋，打败他不费吹灰之力。”
李富这样断言。他无视张须陀历来的用兵之ใ妙术。这个世上没有比他更富有智谋的人物，所以他这么说并不算过度自傲。
所以，我希望单、徐二位将军千万不要贪图小功。不必夺取所有敌兵的头，而该集中力量，专门对付张须陀。”
单雄信的年龄不详，大概三十岁左ุ右。在隋未唐初的乱世时期，他是“矛术天下第一”的勇士，后来他成为王世充的部下。王世充与唐李世民争天下时，单雄信站在骑兵的前列，率先冲人唐军，击溃云集而来的敌兵，李世民险些丧生于他的矛尖，这时站在单雄信面前保护李世民的是已๐经成为唐将的徐世勋。单雄信虽是充满锐气的斗将，但他有过于自负的缺点，作为大军的指挥官恐怕不如徐世勋。在后世的史书中，有关徐世勋的记载都是以“李勋”这个名字出现的。这年，即大业十二年（公元六一六年），他二十三岁。后来，他效忠唐朝，以常胜之将驰名天下。高宗皇帝治理天下的期间，他指挥远征军，消灭了高丽ษ。当时他年轻有为，精明干练。五十多年以后，到他七十五岁时，仍头脑แ清晰，精力充沛。
李密凝视着两位将军的脸。
如二将军依我的指示行动，就一定可以取到张须陀的人头。绝不会失败。”
李密再次直呼张须陀之名，他抬头挺胸，一付傲然自信的神情。当然，他也多少有点在装样子。不过，如果他本人表现出不安和怀疑，无法使全军服从，那么要排除翟让，篡夺瓦岗军的指挥权，进而称霸天下的目的就更不可能了。李密把他被扬帝所厌恶的那ว种目光射向单雄信和徐世勋。单雄情和徐世勋沉默一会，表示完全服从车密的指示ิ。李密心满意足，再次夸奖了这两人的武勇和指挥能力。
离开李密处后，单雄信朝拴着的马走去，对徐世勋说：
棥功，你相信那ว个家伙吗？”
单雄信对李密没什么好感。这位剽悍的勇将，不喜欢信心百倍的雄辩家式的人物，是很自然的事。徐世勋没有即刻回答。他虽然比这位僚友年轻，但他的判断能ม力在瓦岗军是屈一指的。过了一会，作了如下回答：
没有必要信任他，不过作战方案是他制ๆ定的，要看这个ฐ方案是否值得采用，目前为止我认为还可以。”
徐世勋辅佐翟让长达六年之ใ久，最近开始感到有点空虚。根据用让的才干，只能在河南二十八郡ຉ的一角保往势力，没有飞跃和展的希望。瓦岗军不是翟让的私有财产，如果李密的才能和智慧过程让，让李密成为ฦ全军的总帅也可以。当然，徐世勋绝对没有杀害程让的企图。
好吧，先打一仗试试看吧，反正值得一试。”
单雄信采纳了僚友的意见，飞身上马离去。
II
两军在荣阳郡城的南面交锋，离郡ຉ城约三十里，地形复杂，林木繁茂。张须陀决定把杨庆的三万兵力留在后方，让自己所信赖的一万兵力当前锋，他原本想请杨庆驻进郡ຉ城，但杨庆没有同意，他相当适合当官，却没有武将的才能。只是斗ç志高昂，贪求功名。另一方面，李密让翟让带六万兵力与官军进行正面作战，他自己率二万人作伏兵，让徐世勋和单雄信各率精锐骑兵五千，作为旁้队。
官军最先和瓦岗军交战的是秦叔宝的队伍。
在这次战役中，秦叔宝使用的武器叫“钢”。所谓用是铁ກ鞭的一种。四校无刃。这种细长有弹性的铁棒有强大的杀伤力，一棒就可打得头颅四分五裂ฐ，击打在甲â胄上，即使甲胄没有被打碎，也会因此一击而丧失战斗力。这种武器不会被折断，也不会因血肉模糊而导致刃钝影响杀伤力，更没有因刀卡在肉中而难以取出的烦恼。战斗ç者身陷馄战漩涡时，这种武器有时能够比剑更有效地挥作用。
在敌军中跃马飞奔的秦叔宝把们挥得横竖挥国。贼兵一个接一个ฐ落马，马因丧ç失骑手而狂奔乱ກ跑。这时，翟让拥有六倍于官军的兵力，全部投人战斗。张须陀把偃月刀横放在马鞍上，严密监视战况，一现敌人的身形，立刻命令罗士信的骑兵从侧面攻去。当出攻使得贼军混乱措时，贺廷玉箭矛交替进攻，致使敌人遭受严重损伤。
在《隋唐演义》《说唐》等历史小说中，秦叔宝和单雄信相识于两ä人皆设没无名的青年时代，互相看重对方的武勇而结为把兄弟。因此，后来单雄信经过殊死奋战，终成后军俘虏之时，秦叔宝和徐世勋千方百计想救他一命，但单雄信将生命置之度外：
屈于幼唐求生存，成何体统！要斩便快斩ล吧！”
单雄信说得斩钉截铁，终被处刑。
后来，两方的际遇都生了很大的变化，但这时在“荣阳之战”中ณ分为ฦ隋和反隋两个ฐ阵营，并展开殊死的战斗。在《隋唐演义แ》中，秦叔宝、罗士信、徐世勋、单雄信都没有参加这场战斗，这和史实不合。
秦叔宝亲自挥锏打击贼军，并令部队同机以刀矛突击。罗士信贺廷玉、花木兰都看准时机，同时出击，像尖锐的锥子一样钻入敌人内部，以要冲地点为中ณ心，横向扩展成线，向前推进，这样反复进行四次，一个ฐ上午官军就前进了六里。翟让打得也很艰苦，准备再筑防线时，李密传下命令，按原来的作战计划，伪装逃走，将官军诱人树林。翟让对这一指示点头表示同意，开始撤退。
翟让的军队撤退其实不完全是伪装，当时河南讨捕军已๐占绝对优势，根本已经无法打平。租让逃了出来，当然，他的部队也跟着逃离了战场。在败退过程中，队伍没有全面清乱ກ，仍保持着军队的秩序，这一带的瓦岗军确实与其他贼军不同。
李法主这个家伙可能是想借河南讨捕军之手杀我，进而篡夺瓦岗军。”
翟让在逃亡中产生这种怀疑，他的性格原本是信任人不疑，正因为如此，才使徐世勋和单雄信这样的人才聚集在身旁。但现在，他对李富心中ณ产生微妙的猜疑和警惕。他的猜疑命中ณ一半，在这次的战斗中，李密一心想消灭的是张须陀，但如果租让被河南讨捕军刺๐死在沙场，他也绝对不会痛心悲哀。
翟让败走并不是装的，这一点张须ี陀当然看得出来。张须陀和瓦岗军曾交战三十余次，虽然全部ຖ获胜，但始终未能根除瓦岗军。
这次是等待已久的好机会…”张须陀心中暗想；也因为他有了这种想法，使得一个辉煌ä的胜利ำ落在李密手中。
全军追击！”
张须陀下令后，自己率先跃马扬鞭。像他那样精通兵法、战无不胜的名将这次也显得有些急于求胜。全军紧随其后，一心歼灭贼
军。
回想起来，当时，我们最拿手的战术，被敌人反其道而用之ใ，设伏兵、散布谣言宣传假情报，都是我们经常采用的战略战术，虽
然靠这招打败敌人，但自己也反而吃亏上当在这一把上。”
事后，木兰和贺廷玉这么说。他们也在激烈厮杀的漩涡中ณ追击，
丝毫没有犹豫，如一泻千里的洪流，边追边打击敌军的末尾部分，直追出约二十里路。
此时埋伏在道路两侧茂密树林中ณ的李密伏兵，一齐跃出，令人丧胆的喊声直冲秋季的天空，左右两侧的话如暴雨般袭来。万箭齐的响声，宛如汉天飞来的蝗虫一般。一时之间，官军人仰马翻。张须陀冷静的指挥，结束了激烈的混战。河南讨捕军陷于伏兵和大刀长矛的包围之ใ中，虽然战斗异常激烈，作战队形仍然很有章法，一次击退人数两倍的伏兵。他们的战斗力之强，是李密想像不到เ的。但是，现河南讨捕军陷入“危机”的杨庆率三万新า兵闻人战场后，反而便官军战势急转直下。这是李密派遣假冒紧急使者所致。
张大使身陷困境，请求援兵，十万火急。”