"我很明白这一点，"谢林说道，"我将对此加以考虑。我们这就去和他交谈，行吗？"
更糟的是，所有的人都会死亡。贝克里莫特古遗址——人类文明的摇篮，卡尔盖什这一古老而闻名的城市——也将处于危难之中。
凯拉里坦珠子般圆溜溜的黑眼里闪现出不愉快的表情。正在这一节骨眼上，为ฦ乔勒百年博览会服务，很善言辞的律师丘贝洛5๓4却抢先开了口："哎，什么恐怖不恐怖呀，谢林博士，那只是小事一桩，难道你不这样认为吗？况且，所谓恐怖，也仅仅是报纸上的描述。把病人叫做‘受害者‘’，实在是有些言过其实。"
"去天文台";๙。
"๙这不是还早嘛，平时都是奥纳斯落山后才去，离那ว时还有几个ฐ小时"。
&ุquot;我今天有个约会，雷斯塔"。
她向他投去一道温情而诱人的目光。他们两人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为合同夫妻才七个月。关系仍如胶似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中太阳较少的时候；她却是在奥纳斯金色的阳光照耀下，最赋生机最明亮的大白天。
近来，他把越来越多的时间花在了天文台，这是因为他们很少同时醒来。比尼知道，这对她很难，对自己也很难。再说，他所从事的卡尔盖什运行轨道的研究工作一直需要人手。研究已经深入到เ困难较大的阶段，既有挑战性，又让人担心。要是雷斯ั塔能够耐心地等待几个星期，一个月，两个月，或者更长一点时间，那该有多好。
"今晚你多呆一会不行吗？"她问道。
他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了"过来玩一会儿&ุquot;的表情。让人难以拒绝，他确实也不想拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。
"我给你说过。我有一个——"
"——约会，是吗？这，我也有，那ว就是和你。"
"我？"
"๙昨天你说过，今天下午你有一段空闲时间。我一直期待着此时的到来，你知道吗？我特意空出这段时间——在上午就把实验室的工作做完了，实际上，就是——"๙
真糟糕，比尼想道。他的确记得说过这事，把与两个青年学生见面的事全都给忘了。
她生气了，但脸上仍挂着笑容，她克制ๆ住自己，把戏演得不文不火。比尼真想把法诺和耶莫特忘掉，立即冲向她。但是如果这样做了，他可能会晚到เ一个小时，说不定是两个小时，这对他们不公平。
然而，他自己也不得不承认，他极想知道他们的计算是否与他的相符。
实事求是讲，这事让他很为难：一面是雷斯塔的强烈要求，另一面是解决重大科学问题的强烈愿望。按理他必须准时赴约，但他的确答应过同雷斯塔‘约会’，这事使他乱了方寸——这不仅仅是义务，而且还是欢乐。
"๙瞧，"他走到沙发边拉着雷斯塔的手说道，"我不能同时做两件事情，对吗？昨天我给你讲那事的时候，把法诺与耶莫特要在天文台和我见面的事情忘了。我们做笔交易怎么เ样，等我去那ว里处理完事情，我就悄悄地溜回来，就几个小时，你看怎么样？"
"๙到了傍晚你又该给那些小行星拍照ั了。&ุquot;她说道，把嘴噘得老高，这次没有了笑容。
";该死！不过，我可以请蒂尔兰多、希克南或另外某个ฐ人帮我做这事。在奥纳斯ั下山时，一定回来，我向你保证。
"保证？"
他用劲地握了一下她的手，嬉笑着向她做了个鬼脸。";๙这次我一定说话算数。不信，你可以和我打赌。你不会生气吧？"
"๙这——"
"我会尽快把法诺和耶莫特的事情处理完。"
"๙你最好——"๙当他再度整理文件的时候，她说道，&ุquot;与法诺和耶莫特的事情是什么事情？真的就那么重要？"
&ุquot;๙实验室工作，对万有引力进行研究。"
"我看，并不像你说的那么重要。&ุquot;
"但愿能ม证明对谁都不重要，"๙比尼答道，"但我必须将它弄清楚。"
"๙我也希望能ม明白你所谈的事情。"
他看了一眼手表，深深地吸了一口气。他想，最多只能ม呆一两ä分钟็了。"难道你不知道近来我一直在研究卡尔盖什如何环绕奥纳斯ั运转的问题吗？"
"๙不知道。"๙
&ุquot;那好，你听着。几个星期以前我突然发现了一个反常现象。我的轨道数据与万有引力定理不符。我对它进行了复查，仍跟上次一样，于是又进行了第三次、第四次。无论采用什么方法，都与第一次一样。&ุquot;
"啊，比尼，我对此非常遗憾ย。我知道，你尽这么เ大的努力，是为ฦ了证实自己้的结论是错误的——&ุquot;
"要是证明是正确的呢？"
&ุquot;但是你说——&ุquot;๙
"在这一点上，我不知道我的计算是正确还是错误。就我所知，它是正确的，但是这一结果似乎让人不能接受。我一遍又一遍地进行了检查，结果都一样。经过多方查证和反复核对，都证明我没有计算错误。但现在的结论又是个让人不能相信的结论。惟一的解释是，此事始于一个ฐ愚蠢的假设，此后我做的一切都未能逃脱这一怪圈，无论采用什么样的方法来检验，得出的结论都是错误的。可能某一根本问题在假定的基础阶段被忽视了。假如获得的某一行星的数据是错误的，算出的轨道参数也就是错误的，无论其它计算是如何的精确。你明白我的意思吗？"
"明白了。"
"๙所以，我把这一问题给了法诺和耶莫特，事先没有告诉他们真正的原因，要他们从头开始计算一遍。他们俩都很出色，对他们的计算能力，我一点也不怀疑。如果他们得出的结论与我的相同，即使是完全排除了我人为造成的推理错误，从另外的角度得出的，我都将承认我的计算是正确的。"๙
&ุquot;他们的计算不可能对，比尼。你不是说过你的发现与万有引力定律相反吗？"๙
"要是万有引力定律也是错误的呢，雷斯ั塔？";
"什么？你说什么เ？"
她睁大眼睛看着他，表现出极大的迷惑不解。
"你知道问题的关键了吧？"比尼问道。"这就是我为什么เ急于知道法诺和耶莫特的结果的缘故？"
"不，"她说道，"๙我一点也不明白！&ุquot;
"以后我会告诉你的，我向你保证。"๙
"比尼——"她有些失望。
"我得走了，会尽快回来。我向你保证，雷斯塔，我一定说话算数！"๙