"我叫你小心点！"她厉声地说道。一镐挖下去，松散的泥土像雨点般撒落在他的肩上和头上。
她向他投去一道温情而诱人的目光。他们两人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为合同夫妻才七个月。关系仍如胶似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中ณ太阳较少的时候；她却是在奥纳斯金色的阳光照ั耀下，最赋生机最明亮的大白天。
他们走进了房间。
西弗娜在附近草原的沉积土中挖的探索ิ性发掘沟，全都暴露在光天化日之ใ下。迎面吹来的狂风，如果强劲有力，将会卷起更多尘土，狠狠地打在贝克里莫特脆弱的遗址上——毁坏、掩埋整个基础，甚至将表层吹剥离，撒落于干燥的草原。
"‘受害者‘’这个ฐ词是凯拉里坦医生使用的。"谢林说话的语气有些执拗。
谢林昨晚没有睡好——几乎ๆ没有合眼，现在仍无睡意——昨天他只吃了一点点食物，现在连一点饥饿感都没有。下楼吃早ຉ餐的念头丝毫没在大脑中ณ闪现过，一点不感到เ饥饿，这与他贪吃的本性格格不入。
他不知道这一忧郁的心情是昨天与凯拉里坦的几位不幸病人谈话带来的结果？或者纯属是害怕神秘隧道？
的确，与三个病人的谈话颇费了些心机。他从事临床工作已๐有很长时间了，显然，在与萨罗大学的老师们相处期间，削弱了康复医疗工ื作者对病人的那种职业性冷漠：既不被伤感所打倒，也不被怜悯所动摇。谢林对此很吃惊，怎么เ就变得如此的心软，赋有同情心了呢？
第一位病人——码头搬运工哈里姆——看上去倒是蛮壮实，然而十五分钟็的黑暗神秘隧道旅行就把他弄成这个样子，仅仅让他再经历一次记忆上的创伤就变得那么语无伦次，歇斯底里。这实在让人太忧心了。
下午去看望的两位病人情况更糟。小学教师吉斯廷190，别看她长着一双可爱而聪明的黑眼，却脆弱极了。她仅有一小段时间没有哭泣。开始时说话还算清楚，但是说了几句后就变得语无伦次了。高中运动员奇姆米利特97，显然是个完美的运动苗子——谢林忘不了昨天下午他拉开窗帘ຈ那ว男孩看到太阳光时作出反应的那一幕。窗帘一拉开，奥纳斯的光线从西边照了进来，这位英俊的小伙子作出的全部反应就是不断地说"黑暗——黑暗——"๙，身子还没有转过来，就一轱辘钻进了床下。
黑暗——可怕的黑暗…
此刻，谢林愁容满面，脑แ子里总想着这两个字。下一步就轮到他自己进入神秘隧道了。
当然，他可以完全拒绝。他与乔勒市政会所签的合同中没有这一内容。他完全可以采取另一种有效的措施ๅ，不必拿自己的生命去冒险。
但他的心里又老想着隧道的事情。职业的虚荣心——如果说这是惟一的动力的话——正驱使他朝隧道口走去。他来这里的目的是研究受害人的病情，帮助他们尽快恢复，预ไ防类似的悲剧ຕ再度发生。如果不亲临现场，实地考察，又怎么能够将隧道里发生的一切解释清楚呢？他必须ี去，否则就会背上渎职的罪名。
他也不希望乔勒这里的任何人，甚至那些不认识的人，都指责他胆小怯懦。他又想起了儿时被人奚落的那句话："๙胖子胆小鬼！胖子胆小鬼！"当时他不愿爬一棵树，因为他身体太胖，动作不协调，根本就爬不上去。可还是背上了胆小鬼的骂名。
但是胖子并不都胆小，谢林明白这一点。他满意自己้是一个头脑清醒、思想稳健的人，他不希望别人因为ฦ他那ว怯懦的外表产生任何错误的假设。
再者，进入神秘隧道的人中不到十分之一的人出来后有情绪混乱的症状。可以断定，受害者的情绪在某些方面容易受到伤害，而他自己是一个理智而情绪稳定的人。他鼓励自己，什么也不用害怕。
不怕——任何——东西…
他自言自语地反复着这几个词，直到情绪稳定下来。
即便如此，谢林在下楼梯等车时，仍显得有些反常，不像平时那样兴高采烈。
凯拉里坦和丘贝洛已经到了楼下，一位长相出众名叫瓦里塔312的妇女向谢林作了自我介绍。她是隧道设计者之一。谢林带着可拘的笑容，热情地一一和他们握手。
"这天气去游乐园不错。&ุquot;谢林说道，让声音听起来尽量愉悦一些。
凯拉里坦用异样的眼光看着他。"很高兴你有这样的感觉。你睡得好吗，谢林博士？"
"๙很好，谢谢应该说，跟预ไ料的一样，尤其是昨天看了那ว些不幸的人之后。&ุquot;
"可昨天你对病人的恢复并不持乐观态度？"律师丘贝洛问道。
"我倒是。"谢林的回答有些模棱两可。
汽车沿着街道平稳地向前行驶。
&ุquot;๙到达百年博览会所在地大约需要二十分钟，"๙凯拉里坦说道，&ุquot;博览会很热闹——天天如此——但我们已๐将一大部分游乐区域用绳子围了起来，这样我们就不会被人打搅。你知道，自从惹出麻烦闹得纷纷扬扬以后，隧道就已经被关闭。"
"你是说死人的事吗？"
"出事以后，我们就没让神秘隧道开放了。"丘贝洛说道，"๙但你必须知道，我们考虑对它进行关闭的时间更早。问题出在对隧道中的受害者伤害性质的判ศ断ษ上，是真正地受到了伤害，还是偶然的歇斯底里症发作。"๙
"当然啦，"谢林说道，声音有些发干，"没有充分的理由，市政会是不会轻易让这样的利润大户关闭的。除非一群游客从游车上落下来被摔死。&ุquot;
车内的气氛变得紧张起来。
过了一会，凯拉里坦说道：";隧道不仅是一个ฐ能够获取利ำ润的地方แ，而且还是一个ฐ所有参加博览会的人都向往的地方แ。谢林博士，据我了解，每天有几千人被拒之ใ门外。"
"第一天隧道旅行就出现了哈里姆家人那样的精神错乱症。如此明显的事情，人们还会对它趋之若鹜吗？"๙
"正是这一特别的原因，博士。&ุquot;丘贝洛答道。
"是吗？";
"๙请原谅我在你的面前班门弄斧，&ุquot;律师奉承道，"我想提醒你，在玩游戏时被吓着可是一种魅力。人生来就有三怕：怕高音、怕跌跤和怕黑暗。正是有了这三怕，他们才着迷似地玩着许多荒唐的游戏获取刺激：他们扑向别ี人发出嘘声，乘坐环滑车让情绪急转突变。因此不难看出，人们为什么会对神秘隧道趋之若鹜了。他们从黑暗中出来，气喘吁吁，全身发抖，吓得半死。尽管如此，他们仍不断地花钱往里走。事实是，少部分带着惊恐走出隧道的人反而增加了隧道的魅力。"
"多数人都认为ฦ自己有足够的能力来承受其他人所受到的恐吓，是这样的吗？"๙
";๙说得很对，博士。"๙
"当走出来时不是高度的紧张，而是被吓死的死人呢？即便如此，博览会的老总们也不会考虑关闭隧道。可以想像，死人的消息一旦ຆ被传了出去，来游玩的顾客人数就会骤减。"
"๙哎哟，恰恰相反。"丘贝洛笑着说道，一副洋洋得意的样子，"还是那种心理机制起了作用，甚至比以前更加强烈。心脏ู不好的人想进入隧道，是他们自己้愿意拿生命去冒险——为ฦ什么要对发生在他们身上的事情吃惊呢？市政会对整个事情进行了深入的讨论，最后决定在前门的办公室里设一位医生，每位进去的人，得事先通过体格检查，然后才让他们蹬上敞篷游览车。此举大大地提高了票房率！"
"๙既然这样，"๙谢林反驳道，";隧道为ฦ什么现在又关闭了呢？按你所说，现在的生意正红火着呢！参观的队列已从乔๒勒排到了坤纳吧，前面的人群稍作挪动，后面的人群即刻像操水般涌上来。"
&ุquot;谢林博士！"
"哟，既然死亡都吓不倒人，为什么隧道还是关着的？"
"是保险金的问题。";丘贝洛说道。
"啊，当然。"
"尽管你刚才用了‘死’这个令人毛骨悚然的字眼，真正的死亡人数则为数不多——我想大概是三五个人吧。死人的家庭已๐经获得了足够的抚恤赔偿，而且都已经结案。我们最终所面临的问题不是死亡的人数，而是还活着受着痛苦折磨的那些人。情况表明，一些人要在医院呆很长时间——这是一笔不间断的开销，一笔市财政和保险公司长期的支出。";
"๙我明白，"谢林说道，话语中流露出不满，"๙人死了，就一锤子的买卖。出点钱买活家属亲眷，事情就了了。如果他们在医院里赖上几年几月，花费会高得让你难以承受。"
"这话也许有些难听，"丘贝洛说道，"๙但这也是市政会不得不考虑的重要问题。"
"谢林博士今早似乎有点烦躁，"凯拉里坦对律师说道，"可能ม是想到要去钻隧道，心里很烦恼。"
"根本不是。"谢林立即说道。
"๙当然，你明白你没有必要去——"