这是一个温和的夜晚。这里的人都认识塞里蒙，常常给予他特殊的接待。跟往常一样，他被安排在了能ม鸟瞰市景的露台上。城中ณ灯火通明，色彩斑斓。奥纳斯已在一两小时前沉入了地平线，只有特雷和帕特鲁刚升起在东边的天空，闪闪发光，伴随早晨的缓慢降临，把万物投下双重阴影。
比尼快步上完了最后几级台阶，两ä人随后相互拥抱了一番。他认识这位记者已๐有三四年的时间了。四年前，他来天文台对火焰派信徒发表的最新宣言向所有的科学家们进行过采访。渐渐地他和塞里蒙成了亲密的朋友，尽管塞里蒙比他大五岁，所处的环境比他更粗俗和世故。比尼很愿意交一位与大学的政治见解没有任何瓜葛的朋友；而塞里蒙呢，则愿意认识一位对他所从事的新า闻工作毫无兴趣的人。
谢林昨晚没有睡好——几乎ๆ没有合眼，现在仍无睡意——昨天他只吃了一点点食物，现在连一点饥饿感都没有。下楼吃早餐的念头丝毫没在大脑中闪现过，一点不感到饥饿，这与他贪吃的本性格格不入。
另一方面，希比克和高尔多都有机会对汤姆博山进行发掘，但他们都没有做到。如果说她有些过分激动，或者说太急于挖掘的话，他们一定会原谅她的。既然沙暴这一看似的灾难已经变成天降的好运，既ຂ然显然可能毁灭的事业出乎ๆ意料地变成了创业，西弗娜决不会退却去发现埋藏在那里的东西，不会，决不会！
她向他投去一道温情而诱人的目光。他们两ä人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为ฦ合同夫妻才七个月。关系仍如胶ด似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中太阳较少的时候；她却是在奥纳斯金色的阳光照耀下，最赋生机最明亮的大白天。
";一点不是。这位是谢林501้，从萨罗大学来。他来这里帮助你恢复健康。&ุquot;
西弗娜在附近草原的沉积土中挖的探索ิ性发掘沟，全都暴露在光天化日之下。迎面吹来的狂风，如果强劲有力，将会卷起更多尘土，狠狠地打在贝克里莫特脆弱的遗址上——毁坏、掩埋整个基础，甚至将表层吹剥ຓ离，撒落于干燥的草原。
";๙在隧道中的确有人死亡，但并不能说明这些人的死亡与穿越隧道有直接关系，博士先生。"
此时是上午十点左右。奥纳斯正当空高照，从天文台台长办公室高大的窗户看去，能看得很清楚。多维姆几乎看不见，它像个ฐ小而刺๐目的红色光点，在高高的空中向北面运行。
阿瑟用手指来回地翻动着桌子上的打印材料，翻过来又翻过去。他这么เ容易就容忍了他们的做法，真有些不可思议。他想，似乎ๆ比尼成了那个焦躁不安的人，而他自己้几乎ๆ没有任何反应。
也许我是惊呆了。阿瑟这样思考道。
"这里，先生，我是按照人们普遍接受的年历算法计算卡尔盖什轨道的。在材料é的这个地方，我们获得了新า计算机算出的未来轨道——"
&ุquot;请别说话，比尼。我说过，我需要思考。&ุquot;
比尼慑懦地点着头。阿瑟向他微笑了一下，这对他来说可不是件容易的事情。这位令人敬畏的天文台领ๆ导，瘦高个，长着一头惊人厚实的白发，样子十分威严。长期来，一直致力于不发光天体引力作用的科学研究，要让他屈尊，像普通人那样作出反应，这实在是太困难了。至少在天文台这个人们把他当作半人半神的地方，更是难人所为。要是在家里，跟老婆孩子以及那ว群吵吵嚷嚷的孙子，那就是另一回事了。
这么说万有引力不是十分正确，对吗？
不不，不可能！他常识的每一个细胞都反对他这么想。万有引力的概ฐ念是理解宇宙构造的基础，这一点阿瑟深信不疑，知道得很清楚。它是那样的清楚，那样的符合逻辑，那样的完美，因此，不可能有错。
没有万有引力，井然有序的宇宙就会混乱不堪。
不可思议。很难想像。
但是这些数字——这份该死的——
&ุquot;我看得出你生气了，先生。"比尼又开始唠叨起来，"๙我只是想告诉你，我能完全理解你的心情——我知道这样做会伤害你——处于这种情况，每个ฐ人都有可能生气，它危及的毕竟是一辈子的心血啊——&ุquot;
"比尼——"
"先生，请让我把话讲完。我不该这样冒失，给你增添麻烦。我知道带来这份资料会使你生气，但我要说的是，来之前我经过了长期认真的考虑。我当时真想把一切都烧毁，把它们通通都忘掉。知道自己做了些什么后，我吓得魂不附体。知道自己是那位——"
"比尼。&ุquot;阿瑟说道，声音中有不祥的预感。
"什么เ？"๙
"你说得对，我的确对你气愤，但不是你讲的原因。"
"是什么เ？"
"首先，我对你在我的面前唠唠叨叨感到厌烦。当我想安心地坐下来寻找问题的所在时，你总是向我唠叨个不停。其次，这一点更为重要，我对你送结果之ใ前犹豫了如此长的时间非常的愤慨。你为什么要等这么เ长的时间？"
"昨天我才将结果双双证实。"
&ุquot;๙昨天！昨天就该来这里！比尼，你说你认真考虑过隐瞒这一切，你言语由衷吗？你真能一言不发将其扔掉？"
"不，先生，&ุquot;比尼痛苦地说道，"的确，我从未那么想过。"
"๙嗯，那好。来，告诉我，你认为我就那么เ欣赏我那完美的理论，希望我那ว最有才华的助手不告诉我我的理论有缺陷的坏消息吗？"
"不，先生，我当然不会那么认为ฦ。"
";那ว么，为什么เ不在认为ฦ是对的那一刻跑步来这里告诉我这一消เ息？"
&ุquot;๙因为——因为ฦ——先生——"比尼真有些无地自容，吧不得一头钻到地毯下面，"๙因为我知道你会有多么的烦心，认为ฦ你可能ม——可能会太烦心，身体受到เ影响，所以才瞒着你。我和几位朋友进行了交谈，站在我的立场上对这事进行了认真思考，慢慢明白的确没有别的选择，我必须ี告诉你万有引力理论——";
"这么说，你的的确确认为ฦ，我爱我的理论胜于爱真理喏？&ุquot;๙
"๙喔，不不不，先生。"
阿瑟脸上又出现了微笑，但这次要自然得多。"但的确如此，你知道，我和大家一样，是个凡人，信不信由你，万有引力理论给我带来了这个星球上所有的荣誉，它是使我永恒的通行证，比尼，你知道这些吧。知道这一理论可能ม出现错误——唉，这让我大为震惊，全身发麻。对它有没有犯…当然，我仍然认为我的理论是正确的。&ุquot;
"先生，&ุquot;比尼说道，显然是被他的那句话吓呆了，&ุquot;我可是经过一遍又一遍检查过的呀！而且——"
"哦，你们的结果也是正确的，这一点我深信不疑。难道法诺、耶莫特和你都愿意算错——不不，我说过，这种可能性很小。但是你们的结果未必就能推翻万有引力理论。&ุquot;
比尼连续眨了几下眼睛。"不能吗？"
"当然不能。&ุquot;阿瑟说道，气氛已经缓和下来，几乎ๆ是一身轻快。最初那ว种虚假的死一般的寂静变成了截然不同的平静，让人感到一种追求真理的氛围。&ุquot;万有引力究竟表达的是什么意思？是宇宙中的每一个天体都向它周围的天体施加一个力，这个ฐ力正好与质量和距离相等。你用万有引力理论来计算卡尔盖什的轨道，目的是什么？寻找卡尔盖什绕奥纳斯旋转时，不同的天体施加的力对我们这个星球产生的影响，是这样的吗？"๙
"是的，先生。&ุquot;๙
"嗯，这么เ说，没有必要将万有引力理论抛弃，至少眼下没必要。朋友，我们需要做的是对宇宙的理解重新加以思考，弄清是否忽视了某种应该列ต入计算的东西——即某个不为ฦ人所知的神秘的因素。这种东西在不断地向卡尔盖什施加力量，而我们没有把它考虑进去。"