见小家伙被自己้逗得当了真，带着恐惧摇晃着脑袋模样十分可爱，刘琦在他面前蹲了下来，二人身高便刚好一样了。刘琦拿手在小刘修的发髻之上轻轻摸了摸，爱抚道：“不过呢，要是三弟你能够好好读《诗》，把些篇目背下来，夫人就会很开心，说不定就会允许三弟出去玩了。”
其实刘表也没有告诉刘琦的是，在他心里，对刘备除了有这些评价外，还隐约觉得他很像一个人——太祖高皇帝，刘备很多性格与行为——性格宽厚、好交朋友，又以布衣之身竞逐天下，都与史书上的高皇帝刘邦相像。要知道高皇帝可是依靠农民起义得的大汉四百年江山，要是刘备与他太相像，现在看来不是个好兆头，还好如今只是刘表一个人有这种想法，并未告诉其他人。刘表想的是要彻底收服刘ถ备，这样未来他去世后，刘琦——他现在也只有刘琦一个继承者能考虑，能ม够更好的抗衡周边势力，而且刘备算是同宗，扶持刘备也能更好地制ๆ衡荆州ะ本地豪族的力量，这些也都是要长远考虑的，目前重要的是文聘方才提出的出兵袭许的计划，刘表觉得如今曹操已经有了席卷北方แ之势，哪怕不能直接攻到许都，让曹操受受惊、动动筋骨、伤伤元气也是有利的。
次年，六十三岁的陶谦病重难回天，只能躺在东海国郯县的州牧府的床榻上等待死亡降临，某日他叫来糜竺：
“是，儿一定不负父亲所望。”刘琦情绪历经先起后落，而今又平常，正色对刘表行礼答道。
非战时期襄阳城中也不允许骑马，虽然规定也只是规定，不过刘ถ琦、文健二人还是规规矩矩地持辔徐行，几人聊些闲话，望着内城走去。刘表入主ว襄阳后将原来的县城扩建几倍，加修一层城墙以分内城外城，又将外城墙修到二十丈高，如此以来襄阳方才成为荆州ะ的第一重镇。
邓言见那ว么多人都围将过来，毫不在意，轻佻地看了一眼刘琦，大声道：“原本是我西鄂善民安宁平和，你却贪得无厌来夺我县城，以大军欺凌弱小，竟然还污蔑杜县长助纣为虐！像你这厮恃强凌弱却还要搬弄是非之人，我邓言死也不受你施舍！”
亲兵营来势汹汹，守军还在苦苦支撑。“山穷水尽却斗志不减，这支县军胜我荆州军多矣……”文聘低声自语，语气中多有钦佩之意。
说起县长杜袭，那也算是一个人物。这西鄂靠近刘表势力，曹司空的朝廷对其掌控能力病不强，城郊多山林，经常出没匪类扰乱百姓生产。杜袭上任后整顿了本县户籍，将身体健壮的男子集结进行军事训练、屯田，又给他们的家人分配田地耕种。由于西鄂许多土地荒芜已久ื，粮食出产能力比较低，杜袭便减少了极大部分的田税，又经常走访百姓询问疾苦，每年播种季节还亲自下田à与士卒一起劳动，对部下也关切有加。杜袭因此受到大家的爱戴，推行政策也没有太大阻力，任上五年，随着匪患的清除与田土的肥沃，西鄂也不再如以前般贫困，甚至渐渐富足了起来。
“刷!ำ”，是刀剑出鞘的声音，身边一人快于常人。
“乒!”，是刀剑相交的声音，利ำ刃与箭头铿锵相碰，火光四溅。
“呲!”，是剪头没入实土的声音，受到外力格挡的利箭改变了原本的轨道，不过依然有力地贯入了地面。
立即组织士兵遮挡在刘琦马前，郑刚右手横刀，左手扶鞍，凝神往刚ธ才冷箭飞来的方向看去。方才一击之机，郑刚便从此箭上面蕴含的力道上估计出发箭者的实力，如果细看他这柄刀，便可见刀刃处方才与箭头碰撞的地方已经磕出了一指之ใ粗的卷刃。
“可恨!此刀十年来还未曾有过损耗!”郑刚一边咬牙切齿一边在心中盘算着此人射艺功夫。
郑刚也并未慌乱，毕竟他混迹江湖又久经战阵，再者刘琦是因为已๐经感觉走出了埋伏的范围所以才会放松警惕，而从刚才那支箭的那ว股劲来看，这不是一般士兵能射出的箭，施ๅ箭者必定是臂力过人而且有很丰富的箭术经验，这样的人这支部队里必然不多，所以郑刚几人只要好好盯着这边，以他们如今两队人的距离，足够他们从容周旋。
“暗施冷箭者何人，快快现身报上名来!”举刀虚指，郑刚ธ站在路中，朝着箭来的方แ向大喝，声音洪亮，虽然不是震耳欲聋、震人心肺，但也是富含中气。
可是路旁灌木草丛中却依然风平浪静，一点声响也没有。
“暗施冷箭却不敢现身，可是怕了”郑刚ธ又激，语气之中带了一丝挑衅。
那边依然是风平浪ฐ静，郑刚垂手将宝刀放下，没有转头朝身后道：“公子，这伙贼人是要将乌龟当到เ底了，不必理会他们，别耽搁了我们的时间。”
郑刚说出那倒数第二个ฐ“时”字时，又是寒光一闪，白羽黑箭带着劲风扑面而来；郑刚ธ精神一凛，将最后一个ฐ“间”字自牙间咬出，一撩衣摆把刀鞘提到เ手中，又是“刷”的一声将刀入鞘，大叫一声“来得好!ำ”
原来方才一接招，郑刚已๐暗自吃了个小亏，他那口宝刀原本是精铁百锻铸就，坚韧刚猛，正正与他相配，却在格挡箭矢时被箭上的劲道卷了刃；用刀好手必然极其爱惜佩刀，郑刚这口宝刀乃珍奇，刀鞘自然也不是凡物，与刀体是同一材质，上面暗纹流顺，又点缀了精致雕花，浑然天成。
郑刚迎着袭来的箭矢，看准时候把带刀鞘的刀往剪上一斩，那ว刀带了鞘后势大力沉，一击磕在箭身上便直接将其磕停，掉在地上，若不是郑刚与此刀数十年如一日相伴，怕也难以挥砍自如；那刀带鞘浑然是一片铁尺，及厚且还坚硬，把箭矢磕掉后刀鞘上没有留下一丝痕迹。
“好射。”郑刚不露声色地赞叹了一声，方才箭出，他双眼便第一个捕捉到了黑影是自何地飞出，二者距离甚远，箭矢飞到之ใ时依旧ງ平稳有力，只是恰好被自己手中钝器克制，郑刚自思若是易位而处，他是没有这个ฐ自信的。
“便是我北线军中最善射之ใ士，也不及此人射艺五成。”又接了对面一箭后郑刚心中暗自估算，重新修正了方แ才的评估。
不过赞叹归赞叹，郑刚ธ在气势上还是很高涨，对方两箭未众，便不再发；他倒是骚话不绝于口，什么“只知暗箭伤人不敢见太阳。”“嘿嘿，你这箭也来得太过瘾。”又什么เ“如此胆怯，真乃武人之ใ耻，你等干脆男人也别做了。”“你不妨再射我几件松松筋骨。”都是些刺๐激人的市井言语，听得刘ถ琦也有些心中ณ发笑，原来现在自己้这新部下语言天赋竟然过人。
郑刚还在原地横刀立马、骂骂咧咧，姿势与言语极其不相符。看似郑刚是在挑衅骂战，其实是在言语转换之ใ中ณ细细观察灌木草丛里的人群，所谓粗中有细、借机行计者不过如此也。
“公子，我等赶路吧，”郑刚叫嚣了一段时间后，渐渐的把自己的声音收住，清了清嗓子，仍然抵不住声音喊得沙哑，“已๐经撤退了。”
原来是那ว人发出两箭之后，被郑刚觉察到大概位置，若再发矢难保不会被当场喝停，郑刚手上那明晃晃的一口利ำ刃看得他有些心悸，若是一个不好对面骑着马冲将过来他们还不知要怎么应对，再加上本来就不想在这里留下刘琦等人，他们便在郑刚大放厥词的时候有序地渐渐撤走。
精心埋伏一通，却只有两支箭矢
这两支箭矢虽然并没有耽搁刘琦很长时间，但是此后一行人便减慢了速度，行得小心谨慎，可能得晚于预定时间到达新า野了；而在刘琦心里，那个他不愿去思量的可能ม却是一直萦绕在他心中挥散不去。
(本章完)