“莉娅为了看《祝君晚安节目》很迟才睡，”露丝说。“本杰也想看，可是睡着了。要知道，孩子们嘴上不会说，可心里都为你感到自豪。实际上他们在把你当作偶像崇拜。不管你说什么，都象是上帝说的一样。”
“当然。”
“我的天！那么久以前？”
坐在他对面的电力供应执行副总裁é雷·波尔森大声嚷着：“我们真他妈的该加紧办。”
小沃利也在金州公司工作——是一位无线电线路维修工程师。他已๐结婚，有孩子，住在本市的另一边。
尼姆从小就接受了他父亲的这种抉择。逾越节和大瞻礼ึ哥尔德曼一家都是不过的，现在，作为艾萨克本人背叛的后果，第三代——尼姆自己的孩子本杰——完全背离了犹太人的传统和身分，没有安排过为本杰举行成人礼ึ1้。由于没做这件事，尼姆偶尔还觉得内心不安，并且这也提出了一个问题：尽管他为自己้作出了那些决定，但他是否有权利ำ使他的孩子与五千年的犹太分离？他知道为时还不晚，但到目前为ฦ止尼姆还没解决这个问题。
有人问：“你知道两名死者的姓名吗？”
那天上午十一时四十分，一个中ณ等身材的白种男人，灰黄的脸上胡子刮得干干净净的，戴了一副钢边眼镜，穿着救世军军官制服，走到了拉米申的大门口。他带了一只小型的扁平公文包。
金州ะ公司的能源控制ๆ中心是一座为了安全而限制出入的地下指挥所。有一位参观者说它好象医院里的手术示教室加上远洋客轮的舰桥。它的中心部件是位于地面两级台阶之上的调度台上的通讯控制ๆ板。总调度员和六名助手就在这里工作。两台计算机终端站的仪表板就在他们身边。周围的墙上装满了一排排的开关、传输电路图和变电å装置，五颜六色的灯光和仪表报告着全州ะ本公司九十四家厂里二百零五个发电机组的现状。六名助理调度员处理着大批不断ษ变化的资料é，气氛很紧张，然而由于工程音响设计的结果，室内声音很低。
“我按的。”
“我是看门的。我那儿的铃也响了。”
“我可以见斯ั隆先生吗？”
“没有什么斯隆先生。”
“噢。”尼姆指着信箱。“那ว么是斯隆夫人罗？或者斯ั隆小姐？”他不知怎么以为斯隆是个男人了。
“凯伦·斯隆小姐。你是谁？”
“哥尔德曼。”尼姆出示ิ了一张金州公司的身分证。“斯隆小姐是位病人，对不对？”
“你说得对。不过她不喜欢人家这样称呼她。”
“那我应该怎样说她呢？”
“丧失能力的。她是个ฐ全身瘫痪的人。知道这和截瘫有什么不同吗？”
“大概ฐ知道吧。截瘫是腰以下瘫痪，全瘫是全身瘫痪。”
“我们的凯伦就是这样，”老人对他说。“十五岁起就这样子了。你想去看她吗？”
“你看方便吗？”
“很快就会知道的。”看门人把前门开大了一些。“进来吧。这边走。”
一个ฐ小小的门厅和楼房的外表很相称，既朴素又干净。老人领他走到一架电å梯前面，伸手让尼姆进去，然后自己้也跟了进去。电梯上升时老人说：“这里不是豪华的饭店，但我们尽量保持井井有条。”
“看得出来。”尼姆说。电梯内部的铜活擦得雪亮，电梯的机器发出平稳的声音。
他们在六楼ä走出电梯。看门人领着路，走到เ一个门口停下来，从一大串ธ钥匙中ณ挑出一把。他开了门，敲了一下，然后喊道：“是吉米尼。给凯伦带来了一位客人。”
“进来吧，”一个陌生的声音说，随即尼姆看见面前站着一个ฐ矮小粗壮的女人，皮肤黑黑的，一副西班牙人的相貌。她穿着一件粉红的尼龙罩衫，就象一件护士工作服一样。
“你是来卖东西的吗？”问题是很愉快地提出来的，毫无敌意。
“不，我只是路过这里还…”
“没关系。斯ั隆小姐是欢迎客人的。”
他们在一间明亮的小前厅里，一边通向厨房，另一边似乎是间起居室。厨房里大都是宜人的黄白两ä色；起居室里的装饰是黄青两色。起居室的一部分看不见，从那ว里传出了一个愉快的声音：“进来吧——不管你是谁。”
“我走了，”看门人在尼姆身后说。“还有活儿要干。”
外面门关上的时候，尼姆走进了起居室。
“哈罗，”还是那ว个声音说。“你知道什么新า鲜的、令人兴奋的事儿吗？”
很久以后，在一些重大的事件象戏剧场面一样连续出现的几个月中ณ，尼姆都会想起这一栩栩如生的时刻——他第一次看见凯伦·斯隆。
她是个成年妇女，但显得年轻并异乎ๆ寻常地美丽。尼姆估猜她的年龄是三十六岁；以后他会知道比他猜的大三岁。她那ว长长的脸庞上五官非常匀称——两ä片丰满、肉感的嘴唇，现在含笑张开了，大大的蓝眼睛坦然地打量着尼姆，一只俊俏的鼻子，活现出调皮相。她的皮肤洁白无瑕，好象是乳色的。长长的金发镶着凯伦·斯ั隆的面庞；它从正中分开，一直拖到两肩；强烈的金光在一道阳光下闪闪发亮。她的两只手摆在一块膝盖垫板上，手指细长，指甲修剪得整整齐齐，闪闪发光。她穿了件漂亮的浅蓝色连衣裙。
她坐在一张轮椅上。衣服下面一个鼓起来的地方表示有一只呼吸器正在替她呼吸。一根管子从衣裙的底边下面通出来，连在一个固定在椅子背后的手提箱一样的装置上。呼吸器的机器发出稳定的嗡嗡声，并伴有空气一进一出的咝咝声，和正常的呼吸速度一样。椅子的电å动部分用根导线连在墙上的电源插座上。
“哈罗，斯隆小姐，”尼姆说。“我是电工。”
她喜笑颜开了。“你是搞蓄电å池的，还是也搞交流电å？”
尼姆以微笑作为回答，他有点儿害羞，还与往常不一样的是有一点儿紧张。他搞不清他本来预料她是什么样子的，但不管是什么เ样子，他眼前这位优雅的妇女是完全出乎ๆ意料的。他说：“让我解释吧。”
“请说吧，坐下好吗？”
“谢谢。”
他选了一张软的扶手椅，凯伦·斯隆微微地转了一下头，把嘴对着一根放在一个ฐ鹅颈管上的塑料管子。她往管子里轻轻地吹了一口气，轮椅马上就转了过来，正好面对着他。
“嗨！”他说。“这办法不错。”
“我还有好多办法呐。要是我不是吹，而是吸，椅子就转回去了。”她表演了一下，他在边上发呆地看着。
“我从没见过，”他对她说。“我感到เ惊奇。”
“我的头是我唯一能动的部ຖ分。”凯伦随随便便地说，好象说的只是一种小小的不方便。“因此我要学着用不寻常的方法干非做不可的事情。我们离题了；你要对我说什么事情来着。请说吧。”
“我开始解释我为什么到เ这儿来的，”尼姆说。“事情是两星期前开始的，就是停电的那ว天。我看到你是一张地图上的一个小红圈圈。”
“我——在一张地图上？”
他向她说了能源控制中心和金州公司对特种电力使用者的关注，例如医院和使用生命维持装置的私人住户。“说老实话，”他说“我是出于好奇。所以我今天就顺ิ便来看看。”
“有人这样想着我，”凯伦说“我真高兴。我非常清楚地记得那ว天的一事。”
“停电的时候，你有什么感觉？”
“有点儿害怕，我想。突然我的台灯灭了，其它用电å的东西也停了。呼吸器却没停。它马上就换用蓄电池了。”
尼姆注意到那个ฐ蓄电池是十二伏型的，和汽车上用的一样。它放在一个托盘上，也装在轮椅的后面，在呼吸器的下方。
“你一直担心的，”凯伦说“就是电要停多久ื，蓄电池能用多久ื，是吗？”
“应当可以使用好几个小时吧。”