元春也就顺ิ着皇后的意思，不再出声，只是面带微笑端坐在旁้。太后倒是兴致不错，赞了一句：“这三姑娘的字确是不错，是个好的。”元春只得谦虚几句。
贾母又推脱了两ä回，众人方才坐下说话。
过了半晌，又有尤氏、凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”
二人坐在马车上，相对无言。
慧悟禅师了然笑道：“施ๅ主不必自伤，施主弱龄，能有此感已๐是难得了。况施主此次舍身为了大义，亦是心非凡啊。”
相国寺慧悟禅师对于自己身上这块玉的解释，宝玉虽然没有听到，可是毕竟是身边带了十几年的东西，又有先前那般提点，大概也能猜出一二。自那以后，宝玉就做了打算，玲珑宝玉反面注云一除邪ิ祟二疗病疾三知祸ຖ福，又是补天之ใ才，又含自己慧，对于水澈不治之毒定然会有效。如今水澈每况日下，他若真的出了事情，贾家连自己定没有好结果，不如放手一搏。
众人又坐在一起叙谈啜泣一番，饮了几盅茶，当下茶果已撤，贾母又命众人退下休息。宝玉送王夫人回房，王夫人也将宝玉搂在怀里，心啊肝啊的哭了一通，安慰好王夫人，宝玉转身又溜回了贾母房里。
水澈也不同宝玉计较，只是饮了口茶，低声道：“如今又有几个ฐ人真的会忧心呢。”
皇上恩典，元春本可以不用选秀，王夫人却不甘心，想将荣国府二房嫡出大小姐没名没分的送到三皇子府中做了个ฐ任人打骂的妾。还是贾母棋高一着，抢先一步递牌子进见了太后，凭着几分往日情面，安排元春进做了女史。最可笑的是王家本身却并没有什么大动作，只将王夫人当了探路石。
起先还好，几轮过后便觉得有些头疼，便告罪去园子里醒酒，走了两ä步便觉不对。今日想自己敬酒的官员有很多都是水晴的人，无事献殷勤，不是好兆头，便多叫了几人陪着散散酒气。
且说宝玉来至梨香院中，先入薛姨妈室中来，正见薛姨妈打点针黹与丫ฑ鬟们呢。宝玉先请了安。薛姨妈笑说：“这们冷天，快上炕来坐着罢。”又命人倒滚滚的茶来。
王夫人听宝玉这般说完，心里对周瑞家的倒是起了几分不满，自己手脚๐不干净还敢挑唆我们母子不合，日后自有分说。宝玉又对着王夫人撒娇卖萌，哄得王夫人心情大好。宝玉又趁机提出要将贾环送到自己้院子里养。
宝玉撇撇嘴，道：“我又要赔什么เ不是呢，周瑞家的仗着太太撑腰，这几年在府中都要横着走了，珠大嫂子见了她都得陪笑脸呢。不过是个奴才，真真轻狂起来没个边儿了。”又道：“你别说你不知道前几日她在府中ณ嚼舌子的事，什么妹妹刻薄小儿，寄人篱下。她自己未必敢这么着，不过是太太的口舌罢了。”
丫鬟说：“奴婢叫金风，和梧桐一起总管二爷身边的衣食住行，我会些琴棋，梧桐略通书画ฑ，二爷身边。绿酒总掌酒、茶、药膳，小窗总管一些会武艺的丫鬟。紫薇、朱槿则ท跟着二爷从商。二爷院里每个人都识字的，也都有些手艺，姑娘日后有什么事，随便告诉哪个都行。二爷说了，今后姑娘的吩咐就和他的一样。”
贾母却不答应：“我还养不起自己的外孙女吗！听我的，只管从官中出。”
宝玉不依道：“老祖宗可真是冤枉我了，我原看着大哥哥每日为ฦ了光宗耀祖，读书十分辛苦，便想着分担一二，再不是来寻宝贝的。”
贾琏道：“罢，罢，这左也不是右也不是，你只照ั着林姑娘例多填两分就是了。宝兄弟再也不会因这个跟我着恼的。说着，一径去了，不在话下。
凤姐也不睬他，撇了撇嘴，心道：“你就那么拿你的宝兄弟当宝贝，我偏不信这个ฐ邪。”
且说第二日，凤姐着人去史家接了史湘云来，只说贾母想了，过来小住了几日。史家也不多话，忙送了人过来。
话说湘云自幼丧父丧ç母，自己又不是嫡出的女儿，只是跟着叔叔婶子过日子。史家对这个ฐ姑娘虽未太过苛待，却也不曾太上心，素日里只教导针线，叫她补贴家用罢了。贾母怜她命苦，况湘云有是个格洒脱，爱说爱笑的，最能ม哄贾母开心。所以自幼经常被贾母接来，同姊妹们一起读书顽乐่。贾母这次接湘云过来，就有借宝钗生日，叫她一起热闹的意思，湘云带了自己旧日作的两色针ฤ线活计取来，为宝钗ู生辰之ใ仪，到เ了荣国府，又在黛玉院子里住了下来。
又过了两日，贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己้蠲资二十两ä，唤了凤姐来，交与他置酒戏。凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还要我赔上。”
又道：“果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶ะ了你老人家上五台山不成？那ว些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
凤姐这话意思却多了，自上次宝玉揭了她放利子钱与救了贾瑞的事情后，凤姐对宝玉心里一直不满。加上府里二房压倒大房，宝玉最为受贾母宠爱，凤姐此时对宝玉也心有几丝不满了。这话，既ຂ是凑趣顽笑，又是向宝钗表明自己立场，更多的还是抱怨贾母偏心的意思。只是凤姐这话说的十分隐晦，众人谁也不多说，只是当做顽笑，说的满屋里都笑起来。
贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我叨叨的。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，这才圆过话去。
至二十一日，在贾母内院中搭了家常小巧ู戏台，定了一班新出小戏。又在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。这日早ຉ起，宝玉因不见黛玉，便到她房中ณ来寻，只见黛玉歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”
黛玉冷笑道：“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”
宝玉笑道：“你又在别ี扭什么呢？可是又有谁着你恼了？”
黛玉恨铁不成钢道：“你倒是动动脑แ子，老太太如今为何又将那边提拔起来了，凤姐姐又为何这般给她搭台。”一面说，一面起身梳妆。
宝玉也不多解释，只说：“老太太再怎么宠哪个，也不过是自己้喜欢罢了，我又能怎样呢。况月满则ท亏，水满则ท溢，我也顺ิ风顺水这么เ久了，难不成家里上上下下都瞧我的喜好待人不成？”
黛玉也无话，想来着又是贾母对众人的平衡之道罢了。二人又找了湘云一起，携手出去。到了贾母这儿，宝钗已๐经到เ了，围在贾母身边凑趣呢，看见他们三人一同过来，脸色硬了一瞬，又挂起了笑。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗ู点。宝钗推让一遍，点了一折贾母喜欢的西游记。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便持。又命凤姐，方点了一出刘二当衣。遂又有黛玉、宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了戏。
至晚散时，贾母深爱那作小旦ຆ的与一个做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的。问年纪，那ว小旦ຆ才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些果给他两个ฐ，又另外赏钱两串。
凤姐在旁装作不经意的笑道：“这个孩子扮上，活像一个ฐ人，你们再看不出来。”
宝玉听了，忙给黛玉使眼色。黛玉这几年，有四位里出来的教养嬷嬷教导，身边出入又有春风等人打点，又有宝玉、李纨偷偷点拨，早非昔日可比。见宝玉颜色，心里也有几分默契，虽不悦，却也微笑道：“我知道了，凤姐姐这是在说我呢。”又拉了那ว小旦过来，问了问身世，可曾记得家里都有什么人，小旦ຆ一并不知。
黛玉叹道：“怪可怜的，也不过这般年纪，又只是个小旦，装疯做戏的有什么เ趣儿呢。”遂命春风拿了两吊钱赏了出去。
黛玉这般行事，别ี人还罢，贾母心里却是十分满意。既圆了场面，又显示出了大家小姐气度，还显得十分心善。若不是宝玉早有兄妹之ใ说，贾母都要动心思了。
众人散后，宝玉又先将王夫人送回去，陪着说了几句话，方แ才到黛玉、湘云处。刚刚走近，就听湘云的声音传来，“幸亏冬雪姐姐在旁边拽了拽我衣角，否则我就要说出去了。凤姐姐当真没有好心思。”
黛玉劝道：“罢了罢了，我都不曾恼，你又气什么เ呢？”
宝玉推门进来，接话道：“席间除了几位手腕了得的太太，便只有我们几个ฐ。薛家姐姐素来是个行动小心的，定不会接话。大嫂子更不会说，余下的便只剩ທ下云妹妹了。她主意便是要引云妹妹说出来。你若不在意，众人借机附和一回，你就堪比戏子了。你若在意，又会伤了你们姐妹情分，又叫老太太为ฦ难。”
湘云拍手道：“就是这样，亏我素า日里还觉得她是个面冷新人的，出手便这般了得，一点都不讲往日情面。”
黛玉冷笑道：“她留的什么情面呢，府里素来都知道二哥哥和我交好的，若我落了不是，连的二哥哥也没脸，正好他们大房行事更方便了么เ。看吧，明日里太太定会也想明白，少不得又是一场是非。”
宝玉笑道：“你素า日里就心细，如何不知这缘故，这次薛家姐姐做寿，一应大小事都是凤姐姐安排的。前日里她身边的安儿曾悄悄去薛家院子里几回，想来他们是达成什么协议了。这次戏子的事还只是个开始呢，以后你们两个更要时时小心了，说不得那边要踩着你们做宝二呢。”
黛玉唾道：“呸！什么เ宝二，你也在我们面前说这些，不怕烂了你的舌头！”
湘云也说：“爱哥哥又混说，好姐姐，我们只管自己乐่去，不理他了。”
二人虽这样说，却也知道宝玉说的实情，只是薛家眼皮子太浅，怎么没意识到เ，宝玉的婚事从来不仅限于这府里呢。