“在老松背阴处…”她一边自言自语，一边抬头望望天色。没有月亮，夜色中湿气深重。她不禁拉起衣袖，快步跑了起来。
已经十七岁的阿鹤出落得艳丽动人，侍女们纷纷传言氏真已染指于她。但是事实究竟如何，谁也不知道。除了耽于蹴鞠和茶道，氏真还喜欢在内闱和侍女们厮混。今川义แ元因忙于政务，好像根本无暇顾及这个个ฐ性阴柔的儿子。氏真便借此机会经常出入家老们的府邸。自春天以来，他已是第二次造访关口刑é部少辅的府邸了。
“大将之剑和小卒之剑自然不同，我究竟要说多少遍你才明白？三河人真没有气度。”
和尚含笑，亲自沏好茶，呈给政秀“但老衲以为ฦ，让您忧心的时候早ຉ已过去了。”
新八郎瞥了一眼刚从骏府赶过来的酒井雅乐助和植村新六郎，走到人群中ณ。鸟居忠吉、石川安艺、阿部大藏、平岩金八郎、天野甚右卫门、阿部甚五郎，还有住在附近的神原孙十郎长政都赶过来了。
自从竹千代去骏府后，已๐经过去了六年。冈崎人的困苦是每个人都能切身体会到เ的。其间，有的人用草绳系腰，有的人衣衫破成了碎布条。即便如此，他们的眼光还像昔日那样高远，武刀也锋利如昔。
“无论如何，竹千代公子已经十四岁，应该回冈崎城来举行元服仪式了。他们究竟是怎么เ说的？”新า八郎突然激动地问道。
“太不像话了！”血枪九郎挥舞着拳头吼道。
“尾张的信长已经成功地解决了内部之ใ争，正咄咄逼人地大肆扩张，听说不久就要向我们宣战。因此今川大人扬言，单靠竹千代无法确保冈崎城的安全，他不放心。我认为ฦ，不能再忍耐了。”
“不放心…既ຂ然他不放心我们的能力，那为ฦ什么还总要我们打前锋？他想一箭双雕，当然那样说了。”
酒井雅乐่助没有做声，单是将头扭向一边，道：“给大久保倒水。”本多夫人心领神会地端上了黑麦汤。新八郎一口喝毕，急切地凝视着雅乐助。本多夫人身后站着那个曾经去过骏府的平八，他好奇而聚精会神地听着众人的谈论。
“但是…”植村新六郎发话道“今川大人信任我们，要我们继续等待。大人说，为了冈崎，他决定把外甥女关口刑部少辅之女嫁给少主ว。如此一来，今川氏和松平氏就成了亲戚。这个主意倒也不错。关于此事，他说也想听听我们的看法…”
长坂彦五郎突然高声道：“那是阴谋！我不敢苟同。俗语说，事不过三，我们屡屡打前锋，每一次无不丧失兄长、丈夫或子侄。若他真有心让少主返还冈崎城，我们怎会逊于现今的城代？实际上，他将关口刑部ຖ少辅之女…我很奇怪。”
“那ว个刑部ຖ少辅之女是什么样的人？”大久ื保新八郎转向植村新六郎，问道“他不会是要送少主ว一个侍女吧？”
植村新六郎苦笑不答。
“定是作为正室。这个ฐ时代，谁还稀罕侍女！那女子多大了？”新า八郎复问道。
“听说是十九岁…”
“对外说十九岁，实际上二十二三岁也未可知。莫非是个让人不想看第二眼的人？”
“不不，在骏府远近闻名，听说还是个ฐ才女。”
“那么，肯定是再婚。说不定曾多次成婚。”
“是第一次出嫁，不是再婚。”植村新า六郎平静地一一回答。
新八郎忠俊难以置信地垂下眼角。“然而，你们是为ฦ了什么去骏府？不会是被邀去商谈婚事的吧？长坂彦五郎，我也觉得该下决心了…我赞成你的想法。”
长坂彦五郎如同找到了知己，正要具体阐述自己的想法，本多夫人又端上了麦汤。“请先喝点热汤。”她劝道。女人的温柔令剑拔弩张的气氛稍微缓和了些，但是矛盾依旧ງ未解。
“那么，我想问问大久保大人，你说的下决心，究竟所指为何？我想知道你详细的策略๓。”雅乐助也十分激动，但声音很平静“不可鲁莽行事。少主现在仍是骏府的阶下囚，你不要忘记这一点。”
“我当然没忘。”新八郎回敬道“但所谓交涉แ，也有姿态高低之别。你们太委曲求全了，应该强硬些。”
“那么เ我倒想听听，如何进行强硬的交涉。”
“哼！若他们不送还少主，我们则ท可以提出不参加这次战役。”
“我明白你的意思。但若他根本元所谓，我们怎么办？”
“到时候我们就不参战。正是因为瞻前顾ุ后，才变得软弱。织田à信长比信秀时更为ฦ强大。信长这个世间罕有的将才，还有了一种不可思议的、可以用声音杀人的武器…如果不是我们，他们对付得了织田à氏？你们完全有信心击垮他。”
“请注意措辞。”
“什么？”
“击垮他？击垮了他，一切就结束了吗？”
二人眼中都燃烧着怒火。此时，一直紧闭双眼的鸟居忠吉终于开口道：“请等等。你们都有道理。”已经八十多岁的忠吉表情平静“你们双方แ都有道理，因此我们应平心静气地来推敲推敲，直到双方都认为ฦ妥当…大久，常言道，老人大抵软弱…那么，我应是最软弱的。”
“的确如此。”
“那我们还是先安静地听听对方的意见。请你们理解现在的困境。我在骏府时曾想过，如不及时将少主带回冈崎，我恐怕就…见不到回到เ冈崎城的少主ว了。但即使这样，也决不能操之ใ过急。我在骏府时不断抑制ๆ着自己的冲动…大久ื保…”
大久保新八郎被老入的话所感动。“确实如此，此事不应操之ใ过急。还是先听听大家的意见吧。”说完，他开始沉默。
“那么，请继续各抒己见。”鸟居老人道。
植村新六郎点点头：“如此多的困难，我们都挺过来了。依我说，还是听从今川ษ大人的建议，先接受山中的一千贯俸禄，然后恳求他们，让其在少主ว举行元服仪式后，立刻๑让他返回。”
“恳求？”长坂彦五郎又是一怒“他不过是按约做他应做的事，为何要恳求于他？若是那样软弱，只能让他越发看不起我们。必须让他立刻将少主和领地一起还给我们。”
“这不像是彦五郎所说。我们当然提出那样的要求了。但今川大人说，少主还太年轻，暂且住在骏府，等到เ元服仪式和婚事办完后，再便宜行事。我们是这样理解的。”
“所以你们太软弱。”
“太过分了！”
“少主显然已๐到了举行元服仪式的年纪。为了家族的团结，他应该回冈崎城来举行仪式。成婚则是以后的事情。为了真正巩แ固今川家的力量，首要之事应是团结起冈崎人。你们为ฦ何不这样说？”
“我们多次提起过。但今川大人马上就变了脸，道，‘…难道城代就做不到吗？难道竹千代的家臣们不愿服从今川氏城代的命令吗…’如继续激怒他，万一给少主ว带来不利，怎么办？”
“真奇怪！你们为ฦ何不趁机提出第二个条件？为何不说，正因我们服从城代的命令，所以也希望今川ษ大人遵守诺言，却不知大人何时能送还竹千代？”
“可以说那ว种话吗？”
“正因为ฦ你们不敢说，我才说你们软弱。”
“彦五郎，不许如此无礼！”