“她长得很像我们的母亲。”
“这位是莉拉，”毕晓普对小女孩说，目光仍然停留在莉拉脸上。“莉拉，这两个是我的孩子。加文和安琪利克。”
莉拉倒抽了一口冷气，仿佛有人刚把冷水泼在她脸上。他并不是说她……千万别介意她已打算……他不可能认为ฦ……
她几乎转向门口，想追上苏珊，但是她只迈了一步，目光就落在那张床上。她停了下来，把需要道歉的事全忘了。
“我觉得是这样，他是个ฐ真正的绅士。”
穿着婚纱，戴着洁白的面罩，
“这是我的乃乃ี过去经常使用的一句难听的老话。”布里奇特用双手按住面颊，似乎ๆ想使脸上的热度冷却下来。“如果约瑟夫听见我说这样的话，准会把我教训个没完没了。尽管我说的是实话，”她突然产生一种调皮的心理，继续说道。“我发誓，如果没有得到萨拉的允许，多特连一口气也不敢喘。而且你可以肯定，她会把她听到เ的传闻一字不拉地告诉萨拉，所以你对她说话可得小心。”
“毕晓普说她是于尔斯ั堡以西的闲话专家第二，她的丈夫是闲话专家第一。”
布里奇特的笑声温暖而醇厚，而且对于她这种身材瘦小的女人来说，这笑声似乎过于爽朗。“我一直知道麦肯齐长官是个很懂ฦ道理的男ç人。再加上娶了你这样一位又美丽ษ、又通情达理的女人，他就更不会胡来了。”她冲动地挽住莉拉的胳膊表示ิ友好。“把他的这两个孩子介绍给我。我已๐经听说这个小姑娘和她的名字一样美丽ษ，这个ฐ男孩子和他爸长得一模一样。我本来以为仁慈的上帝在塑造出你丈夫这么เ帅的男人以后，就会把模子打碎呢。他毫无疑ທ问应该这么做，为ฦ了保护女人们脆弱的心灵。”
莉拉听任布里奇特把她领到柜台前面，孩子们选好了棒棒糖，正在那里等她。她知道她已经找到เ了一位朋友──布里奇特·森迪，尽管不应该这么早就下判断ษ。
莉拉来到巴๒黎几乎一个星期了，对于她为ฦ自己和孩子们在小镇上确立一个地位的进展情况，她感到相当满意。当然，人们仍然把她看成一个局外人。这一点只有时间才能ม改变。但是她已๐经认识了镇上的大多数人，而且在大部ຖ份情况下都很受欢迎。她甚至还成功地和萨拉·斯麦思一同吃了茶点，其间她俩没有朝对方แ说过一句不客气的话──考虑到她们初次见面时的情况，能做到这点可真不容易。
但这并不是说她们有可能成为ฦ朋友，莉拉一边想，一边走过费奇百货商店。不过她们可以维持客客气气的熟人关系，只要她们呆在一起的时间不是太多就行。
正如她也许已๐经猜到的那ว样，萨拉是巴黎女子慈善基金会的主要推动力量，这个ฐ组织与其说是致力于慈善事业，还不如说是为了提高这个矿区小镇的知名度。眼下，基金会正在筹集资金，准备在巴๒黎银行门前安置大理石柱子。萨拉似乎ๆ没有发现，在那ว座敦敦实实的小房子前面装ณ上一个伪希腊式的门脸是多么荒唐，她煞有介事地解释说，美化一个人的周围环境是改善社ุ区道德风气的重要步骤。拥有这家银行的人偏偏是她丈夫，但她似乎ๆ并不因此而觉得这是一项ำ违背公共利益的行为ฦ，而其他人大概ฐ产生过这种想法，因为三年时间过去，这笔慈善资金仍然少得可怜，离预ไ定数目还差得很远。萨拉自己也这么承认，口气大为ฦ不满，就像一位伟大领袖发现其追随者都是榆木脑袋死不开窍一样。
莉拉两天以后想起这件事情来，还忍不住微微发笑，这时她正穿过旅馆的大门。她停下脚步，让自己้的眼睛适应门厅里昏暗的光线。
“下午好，麦肯齐夫人。”克莱姆·莱曼从门厅桌子后面他惯常的位置上向她发出问候。莉拉无法想像他是靠什么打发时间的。显然，旅๓馆的客人不算太多，不需要他时刻在场。另一方面，门厅宽敞的大窗户面对着街道，正适合监视小镇上来来往往的行人。
“下午好，莱曼先生。”莉拉打招呼的语气非常友好。尽管莱曼夫妇特别爱讲闲话，但她却渐渐喜欢上了他们两ä人。他们迫切地想知道──想分享──别人的事情，这其中含有一种孩子气的天真，“天气真漂亮，是吗？”
“是啊，是啊，”他笑眯眯地表示赞同。“你自己้也很漂亮，希望你不要介意我这么说。”
“你知道有哪个女人不愿意听别人说她很漂亮吗？”
他笑得更欢了，微微咧开了嘴巴。“听你这么เ一说，我还真没见过这样的女人。两ä个孩子呢？”他问，同时看看她的身后，好像希望看见他们慢吞吞地跟在后面。
“他们在森迪夫人家里。他们和她的孩子们一起玩得非常愉快，她就提出让他们留在那ว里了。”
“你就可以清静一会儿了，是吗？”
“确实如此。”莉拉竭力使自己的语气听起来似乎不太喜欢这种清静，但是很难做到เ。在过去的一个星期里，她已经非常喜爱安琪儿，而且她认为ฦ加文对她的态度也开始缓和，但是她无法否认，难得几个小时的清静简直就像天堂一样。布里奇特也明白这一点，愿上帝ຓ保佑她。她把两ä个ฐ孩子留在她家，不仅是为了孩子们好，也是为了莉拉着想。
“有了我的那五个，再多两ä个也没什么大不了的，”她坚持说道。“他们会玩得很开心，你也可以有一些时间自己支配。如果你不能好好利用这点时间，你可就没有我想象的那么聪明。”
莉拉非常清楚应该如何利ำ用从天而降的这段独处的时光。她已๐经知道，有孩子们在身边，她就简直不可能从从容容地洗一个热水澡。她没有那么เ多时间留แ给自己。“如果不是太麻烦的话，莱曼先生，我希望把洗澡水送到เ我的房间去。”
他权衡了一下她的要求，那张圆圆的脸庞若有所思。她正在考虑是否需要再恳求一下时，克莱姆点了点头。
“我想我们可以做到。但是需要一点时间来烧热水，希望你不介意稍等片刻๑，我负责办好这件事。”
“等一会儿没关系，”她向他保证，努力使自己的口气听上去不要显得那么เ感激涕零。“森迪夫人邀请麦肯齐先生和我今晚和他们一家共进晚餐，她让两ä个孩子晚饭前一直呆在她那ว里，所以我有足够的时间。”她一边说着，一边转过身子，急于回到她的房间去做洗澡前的准备。
“你倒提醒了我，就在刚ธ才，长官先生来找过你。”
“有什么เ要紧ู的事儿吗？”莉拉问，转过身来看着他。在过去的这几天里，毕晓普并不是总想和她呆在一起。除了每天晚上在旅馆餐厅里一起吃晚饭，他们几乎ๆ互不照面，这倒正合她的心意。她不清楚究竟是谁在躲避谁，也不想弄清楚，只要能ม躲就躲吧。他使她产生太多的相互矛盾的情感，使她体会到她不愿体会的感觉，回忆起她不愿回忆的事情。
“他没说有什么เ事儿，”克莱姆带着明显的失望承认道。“但他一看你不在，就显得有些烦恼。他说叫你在这儿等他。”
“是吗，是他说的吗？”莉拉扬起双眉。在这儿等他？难道他就这么傲慢，居然叫别人传达他的指令，让她乖๔乖地服从照ั办？她的第一个冲动是立刻拔脚๐离开旅馆。她不管自己有没有别的地方แ可去，她只是不希望毕晓普回来的时候她巴๒巴儿地等在这里。
“还要洗澡水吗？”克莱姆问道，似乎隐约猜出了她的想法。
“当然啦。”莉拉强迫自己露出一个吃惊的笑容。她可不想让毕晓普破坏她的难得的小小享受。毫无疑ທ问，以后还有机会让他明白，他别ี想用手指打了榧子就指挥得她团团转。实际上，她敢打赌以后会有很多机会表明她的这种态度。“水烧好以后就拎到楼上来吧。”
如果水不够热，她也许可以把它放在她房间里的炉子上烧开，她一边上楼ä一边想道。等她再看见毕晓普时，一定要当面把他教训一顿ู。他必须ี明白，有些事情是她所不能ม容忍的。
他需要对莉拉解释一下这里的特殊环境，毕晓普一边大步穿过走廊，一边这么เ想道。他准备再回旅๓馆察看一遍faທnwai，然后就开始把这个该死的小镇整个儿掰开揉碎，一定要把她找到เ。在过去的几天里，当她和小镇上的人交往时，他一直留意着她。拘留แ所就位于主ว要大街的中央，所以要掌握她的行踪并不困难。
比如，这天下午他朝窗外一瞥，正好看见她带着两个孩子走进了费奇商店。当时他正坐在桌子旁边处理日常的文件报告，所以很便于随时注意窗外的情况，了解她从店里出来以后再到เ哪里去。
结果，有人叫他去解决红色女士酒吧间里两ä位顾客之间的争执，他的如意算盘落空了。争执的起因是他们因为某个ฐ在楼上工ื作的姑娘而争风吃醋。一开始是彼此说些难听的话，很快发展到拳脚๐相加，如果事情到此为ฦ止，就不会惊动毕晓普了。但是他们逐步升级，最后居然动起了刀子，酒吧间的招待赶紧派人去喊执法长官。
等毕晓普赶到เ现场的时候，其中ณ一个人已经把对手压倒在地板上，正准备割断他的喉咙。如果他不是觉得有必要停下来欣赏欣赏受害者眼睛里恐惧的神色，他很可能就已๐经得手了。他的拖延使毕晓普有机会用枪柄狠砸他的脑แ袋一侧，乾ດ脆ะ利索ิ地结束了这场争斗ç。他把那ว两ä个人都拖到拘留แ所里，扔进一间牢房，给他们时间好好反省一下自己的错误。
诸如此类的事情经常发生，《巴黎观察家》上一般不会提及。毕晓普本来也觉得这件事根本不值一提，然而，就在他对付那ว两ä个ฐ喜欢吵架的矿工ื时，莉拉居然巧妙地失踪了。
这里不是她可以为所欲为的宾夕法尼亚。这里是位于野蛮荒凉的西部ຖ中央的一个矿区小镇。这里存在着她大概连想都想不到เ的危险。其中一个ฐ危险就是他想要扳着她的肩膀使劲摇晃，直到她的牙齿“的的”打架，他y郁๗地想。
他打开莉拉和安琪儿住的那ว个ฐ房间的门锁，推开房门，走了进去。一眼看去，房间里似乎没有人。床上收拾得整整齐齐，莉拉的一件衣服放在床上；在唯一的一张椅子旁边，放着安琪儿的一双小鞋子，一只朝东一只朝西；但是没有任何迹象表明房间里现在有人。而刚ธ才克莱姆说了，莉拉是在这里的，除非她为ฦ了避免穿过门厅而通过后面的楼梯偷偷溜走了，不然的话，她肯定会在这里。既然这样，他只需要再看看一个ฐ地方，他一边想着，一边把注意力集中ณ在隔开房间一角的屏风上。他朝屏风走去。
毕晓普曾经听人说过，清洁是最接近于虔诚的。他觉得自己้没有资格评论这其中的神圣之处，但是一个赤l的女人坐在盛满热水的浴ภ盆里，确实可以说是纯美的化身。尽管她的眼睛里喷s着愤怒shubaທojie的火焰。
“是你！”莉拉这简单的两个字里含着强烈的恨意，胜过大多数人一连串的恶毒诅咒。
“难道你还指望是别的什么人？”
“当我听见有人不敲门就无礼ึ闯入时，我真不知道这会是谁，”她尖刻地说。“我还以为是某一个罪犯呢。”
“那么เ你认为最好的办法是坐在浴盆里迎接他喽？”他抬起一只穿着靴子的脚，踏在浴盆边缘，以加强他说话的效果。
“我认为最好的办法是静静地呆着，希望那个恶g会自动离开。”
“没有成功，是吗？”
“显然没有。”