她以为ฦ他会含混地应答一声，然后转身离开厨房。尽管她一厢情愿地认为ฦ，他已经开始对她产生信任──即便还谈不上好感，但他仍然不太愿意和她呆在一起。然而今天晚上，他却呆在厨房里迟迟不走，这令她感到十分意外。莉拉动手收拾桌子时，用询问的目光看着他，但不管他心里转着什么เ念头，他似乎并不急于把它说出来。她提醒自己忍耐是一种美德，一边继续忙着手头的事情，由他去决定什么เ时候开口说话。
莉拉把孩子当借口，弯腰去抱安琪儿，逃脱毕晓普的抚摸，安琪儿那ว么เ热切地扑进她的怀里，使莉拉绷紧ู的神经顿ู时放松了不少。在她纷乱的生活中，只有安琪儿鲜明、亮丽，令她感到耳目一新。她已经开始像热爱亲生女儿一样热爱这个小女孩了。加文不愿与她亲近，最多也只是谨慎地对她表示承认。而毕晓普……哎，她甚至无法准确描述她跟丈夫之ใ间的关系。然而安琪儿欣然接受了她的新继母，对她那么亲切、那么热忱，简直叫她无法抗拒。
“你不要为多特担心。她会明白过来的。她有一个善良的灵魂，但是很长时间以来她一直在做萨拉的跟p虫，不会自己思考问题。哦，我的天哪！”她用手打了一下嘴巴๒，眼睛惊慌地四下张望着，好像刚ธ刚意识到自己้说了什么เ。
“是的。安琪儿不记得她了，可我还记得。”
“你的孩子？”莉拉茫然地重复道。他有孩子啦？她仍在努力理解这一问题，毕晓普已经随口说出了第二个消息。
“说真的，麦肯齐先生。说一位淑女拚命想支配一位绅士来请她跳舞，是极不礼ึ貌的。更不必说她一定要采取这种办法究竟有何含义。”
毕晓普，他今晚打算干什么？
“我没有跟他撒谎。”
准备与一个他不爱的男ç人缔结婚约。
“他父亲确实拥有巴黎银行，”莉拉用淡淡的口吻指出。“也许她就是cນ心这个，威แ廉作为ฦ斯麦思产业的继承人，恐怕真的不太安全。”
布里奇特哈哈大笑着，从桌子那ว边绕过来。“也许就是这样。斯麦思产业。”她在莉拉身边停住脚步，压低了声音，好像生怕萨拉隔着走道和那重房门还能听见她的说话。“如果赌博无罪，我要用整整两ä角五分钱跟你打赌，她的名字就是普通的、大众化的‘史密斯’，而绝非什么‘斯麦思’。”
莉拉轻声笑了，布里奇特离开厨房。她很幸运能够遇到布里奇特。她的友谊使一些原本复杂的事情变得简单了。莉拉嗅嗅空气，觉得她现在大概可以对这份友谊做出一点回报了。当布里奇特和萨拉进屋的时候，莉拉刚ธ刚从炉子里取出第一块面包，放在她铺在桌上的一条厚毛巾上。
“我闻出它们已经烤得焦黄了，”她说着，又从大炉子里取出第二块面包，放在毛巾上。
“我把它们都忘光了！”布里奇特惊叫道。“谢谢你。真是昏了头了！我一直站在离炉子不到三英寸的地方，怎么还会忘记呢？好了，让我来吧。你犯不着弄脏这条漂亮裙子。”
她急匆匆地上前，接过莉拉刚ธ才作为隔热手套的折叠的毛巾。“看来我已๐经使你干起活来了，既ຂ然这样，也许你不会反对替萨拉取一个茶杯，给我们大家都倒点茶水吧。”
“也许我们都应该到客厅里去，”萨拉建议道。尽管她的语调彬彬有礼ึ，但她扫视厨房的时候，眼睛里确切无疑地流露出鄙夷的神色。
“如果你不介意的话，我情愿还是呆在这里。这样我就能照ั料我的烤面包了。”布里奇特把最后一块面包摆放在桌上。“而且也便于听着孩子们的动静，”她补充道，一边朝房子后面点点头，孩子们的声音正从那里传来。“当然啦，我假定你还是有时间喝一杯茶的，萨拉。你是不是需要马上领着威แ廉冲回家去？”
莉拉怀疑ທ，不止她一个人听出这句问话里隐约可辨的希望成份。但是萨拉一向认为自己是举足轻重的大人物，决不愿意承认有人不那ว么热切地渴望与她作伴。
“我可以稍微呆一会儿，”她慷慨地允诺。她从她的女式拎包里取出一条带花边的手帕，从桌子底下拖出一把椅子，掸了掸上面的灰尘，这才坐了下来。“威廉今天下午要上钢琴课，不过离上课还有一点时间。”
“镇上有人会教钢๐琴吗？”莉拉问道，想到安琪儿长大一些以后，大概也会喜欢学学钢琴的。布里奇特把新的面包块推进烤炉，她则给萨拉取出一只茶杯。
“是我在教威廉，”萨拉说。“不幸的是，我们在巴黎找不到เ能ม够教美术的人。不过钢๐琴教师在这里不会有多少事情干，因为ฦ我拥有镇上唯一的一架钢๐琴。当我表示担心威แ廉不能ม获得完善教育时。弗兰克林就从丹佛买了这架钢๐琴。”
“这对威แ廉多好啊，”莉拉很有礼貌地说。
“我认为应该让孩子接触生活中ณ的比较文雅的事物，你们同意吗？不能因为ฦ我们生活在边远地区，就忘记我们是文明人。而音乐是文明的标志之一，你们认为ฦ如何？”
“我非常喜欢音乐。”莉拉把萨拉的杯子放在她面前。她沉思片刻、由着自己้想象如果把滚烫的茶水浇在那个ฐ女人的膝盖上，她将显得多么狼狈不堪、尊严å扫地。“可以肯定。威แ廉对你为他付出的心血一定感激不尽。”
“你知道吗，萨拉，你说你拥有镇上唯一的一架钢琴，这话并不完全正确。”布里奇特关上炉门，转过身来，在围裙上擦了擦手。“红色女士酒吧里就有一架钢๐琴。”
接着便是死一般的寂静。即使萨拉发现自己的茶杯里有一只死耗子，也不会显得更加恼羞成怒shubຘaojie了。莉拉望了布里奇特一眼，又匆匆移开目光，生怕自己会被女友脸上的一派天真逗得放声大笑。
“我绝对不想知道这种地方的情况，”萨拉不自然地说。
“我想你经过的时候，应该听见钢๐琴声的，”布里奇特一边在桌旁坐下，一边说道。
“我特别ี注意走到马路对面去，以免接近这一类地方。”
“当然啦，”布里奇特喃喃地说。她的眼睛与莉拉隔着桌子相遇，莉拉知道她们想的是同一件事情：巴黎有着数不清的酒吧，萨拉为ฦ了避免从任何一个ฐ酒吧前面走过，必须花好多时间在马路上来回穿梭。她感到非常可笑，但很快就严肃起来。
“我知道喜事总是一桩接着一桩，莉拉，”萨拉说。她举ะ起茶杯，恰到好处地微微翘起小指头。
“喜事？”莉拉不解地扬起眉毛。
“威廉告诉我，你的继女对他说你就要生孩子了。”
仁慈的上帝，安琪儿是不是定期就要宣布一下这个消เ息？莉拉对萨拉露出微笑。“是的。”
“孩子什么เ时候出生，你不介意我这么问吧？”
既ຂ然已๐经问了，再问别ี人是否介意就显得有点多余，但是莉拉克制住自己，没有点明这点。
“我的孩子十月份出生。”
“这么快？”萨拉细细的黑眉毛升上额头。
“对我来说还不算快。我迫不急待地想抱我的孩子呢。”
莉拉意识到自己的话出自真心，不由á略微感到意外。
“当然啦。我只是听说你这么เ快就怀孕感到เ很惊讶。不管怎么说，你是刚刚ธ来到我们镇上。不过我接着就想起来了，麦肯齐长官确实说过你们已๐经结婚了有一段时间，是吗？你们的婚礼ึ是什么时候举行的？”
莉拉努力保持脸上的微笑。显然，那ว个ฐ女人产生了怀疑ທ。而她精确的猜测并不能使她的提问令人愉快。
“我们是二月份结婚的。我们在我哥哥的婚礼上认识，几天之后就结婚了。”
“这么说，是闪电般的爱情喽？多么浪ฐ漫。”萨拉的腔调显然表明，她认为ฦ这种做法庸俗而缺乏教养。“弗兰克林和我订婚了将近五年才结婚。”
也许，那ว个可怜的男人过了那么长时间才鼓起勇气缔结这桩姻ี缘，莉拉不怀好意地想。“再来点茶？”她问。
“谢谢你。”萨拉举ะ起杯子。“我承认可怜的弗兰克林显得有点儿着急，但是我需要弄清我们两人是否合适。不管怎么说，对一个ฐ女人来说，选择一个终生伴侣是极为ฦ关键的一步。我认为ฦ你们真的很有魄力，这么快就明白自己想要什么。”
“有些人立即就能分辨出爱情，”布里奇特说，她的眼睛因为气愤而闪闪发光。
“是啊，然而爱情有时是非常短暂的。能ม否真正和谐融洽才是最难判定的，”萨拉说，那神情仿佛是在对无知的人施舍智慧。她放了一大块糖在茶杯里搅拌着，似乎对她刚才那ว句话引起的沉默zhaishuyuaທn浑然不觉。“这么说，你们刚结婚了几个ฐ月，就已๐经快要有第一个孩子了。弗兰克林和我结婚了好几年，我们才有幸迎来威แ廉的诞生。看来我们也只有他这一个孩子了。你们大概ฐ会有一个ฐ大家庭。”
她的语调使她的话听起来不像赞美。这个ฐ女人真是傲慢得不可一世，莉拉想，心里既ຂ觉得可笑，又感到เ恼火。
“我对此倒不在乎。当然啦，有了加文和安琪儿，我们这个家庭从一开始就已经不小了。”
“那ว倒是真的。”萨拉喝了一口茶水。当她再次说话时，已经改变了提问的方向。“既ຂ然你们显然爱得很深，当你丈夫返回科罗拉多时，你一定感到เ独守空房很难过吧。”
“家里有人生病，我不得不留在那里，”莉拉说，她的语调平静，但心里感到很不是滋味。
“是一个姨妈，对吗？”萨拉问。她那双黑眼睛尖锐而充满疑问。“我希望她已经完全恢复健康。”
“实际上是一个ฐ舅舅。他现在情况不错，谢谢你的关心。”
“我很高兴他已经好转。”萨拉的脸上一点也不高兴。她没有触到莉拉的痛处，显得大为失望。
即使隔着桌子，莉拉也能感觉到布里奇特已经怒shubຘaojie火中ณ烧，而且知道她恨不得立刻๑命令萨拉收起那些尖刻的问题和傲慢无礼的态度，但只是在勉强克制ๆ着自己้。莉拉也想豁出去好好教训一下萨拉·斯麦思不是史密斯，但她知道这样做弊大于利。那ว个女人正巴๒不得把你气得暴跳如雷呢。反应冷淡。无动于衷，这也许不是唯一安全的做法，但大概是最能令萨拉感到失望的。