点十六分。她该动身了。从这儿到杂用室至少得用十五分钟。如果她抓紧的话，也就勉强能ม赶上。但是她不能把爱米扔下不管。她朝四周张望了下，看到远处有群享有特权的犯人正在收割庄稼。突然，特蕾西知道她该怎么办了。
“你这该死的母狗！”欧内斯ั廷喊道，“我警告过你！”她的手指甲â划过大个子伯莎的脸，朝她的双眼抓去。
查尔斯ั的声音：'ู你已๐经成了今天上午费城每日新า闻的头条新闻。“特蕾西赶紧停止对查尔斯的回忆。她的思想大门现在得关闭些了。
她是个ฐ小姑娘，和爸爸妈妈起来到เ海滩上。她爸爸把她扛在肩膀上朝海水中ณ走去，当她惊叫起来的时候，她爸爸说，特蕾西，别害怕。说完，他把她扔到เ冰凉的海水里。当海水浸过她的头顶时，她惊慌极了，开始喘不过气来。接着，她爸爸把她捞上来，然后又重复了次刚才的动作。打这儿以后，看到เ水，她就吓得不得了
接着，特蕾西又给查尔斯挂了个ฐ电å话：“查尔斯，亲爱的——”“特蕾西，你跑到เ哪去了？妈妈找了你上午。今天她想和你起吃午饭。好多事情需要你们俩起安排。”“对不起，亲爱的。我在新า奥尔良呢。”“你在哪儿？你到新า奥尔良去干什么？”“我妈妈——去世了。”后面几个ฐ字她费了好大劲才说出来。
二月二十日，星期四，晚上十点
安德烈边切着意大利香肠和意大利ำ熏干酪，心里边嘀咕。他总有种晚上要出事的可怕感觉。
三十分钟后，当门铃响起来的时候，安德烈的衣服已๐被汗水浸ฤ透了，厨房热得象火炉。几列安赶忙跑去开门。
两名身穿工作服的工人站在门口，手里提着工具箱。个是高个的黑人。另个是白人，比他矮几英寸，脸上带着睡意和不耐烦的神情。在后面的车道上，停着他们的工ื作车。
“你们的空调出毛病了吗？”那黑人问。
“噢，谢天谢地，你们可来了。你们赶快把它修好，客人会儿就要到了。”那黑人走到炉子旁้边，闻了下正在烤着的馅饼说：“好香啊。”“求求您，”几列ต安催促说，“快点吧！”“让我们检查下总开关，”那ว矮个子说，“在什么เ地方？”“跟我来。”安德烈带着他们匆忙穿过条走廊，来到空调总开关所在的那间杂用房。
“这部分装ณ置没问题，拉尔夫。”那ว黑人对他的同伴说。
“是的，爱尔。再也没有比这更好的装置了。”“那它为ฦ什么เ不动了呢？”几列ต安问。
那两个人转过身来盯着他。
“你着什么เ急呀，”拉尔夫有点恼火地说。他跪着打开了机器下部ຖ的道小门，取出手电筒，伸着脖子朝里面张望。过了会儿，他站了起来。“这儿没毛病。”“那ว毛病在哪儿呢？”“定是在哪个ฐ输出口短路了。也许整个线路都短路了。你们有多少个空调送风口？”“每间房都有个。让我想想，至少有九个ฐ。”“问题可能ม就在这里。送风量超过了负荷。让我们。”他们三个人穿过门厅，来到起居室。爱尔说：“波普先生住的地方真美啊。”起居室布置得相当雅致，摆满了有专家签名留念的很贵重的古董，地板上铺着色调柔和的波斯地毯。起居室左边是间很大的餐厅，右边是书房，书房中ณ间摆着张蒙着绿呢子的大号牌桌，屋角支起了张准备吃晚饭用的圆桌子。那ว两个ฐ工ื人走进书房，爱尔打开手电，朝墙上端的空调出风口里照着。
“嗯，”他咕哝了声，然后抬头望着牌桌上方แ的天花板问：“房顶上面是什么เ？”“阁楼。”“让我们瞧瞧。”那两个ฐ工人跟着安德烈爬上阁楼。那ว是间又长又矮的房间，布满了灰尘和蜘蛛网。
爱尔走到安在墙上的电器箱前，查看了下错综复杂的线路。“哈！”“您发现什么了吗？”安德烈焦急地问。
“是电容器的问题。天气太潮了。这个星期已๐经有上百户人家找过我们。它短路了，得换个电å容器。”“噢，天哪！需要很长时间吗？”“很快。我们车上有个新电容器。”“那请你们快点儿，”安德烈请求道，“波普先生很快就要到เ家了。”“你就放心吧。”爱尔说。
安德烈说：“我得去厨房把色拉的调料准备好。你们自己能从阁楼上下来吗？”爱尔举起只手。“别担心，伙计。你忙你的，我们忙我们的。”“噢，谢谢，谢谢。”安德烈看着这两个ฐ人走到工作车那ว里，提了两个ฐ大帆布袋回来。“如果你们需要什么เ东西，”他对他们说，“就招呼我声。”“放心吧！”那两ä个ฐ人爬上楼梯，安德烈回到เ厨房。
拉尔夫和爱尔回到阁楼ä，打开帆布袋，拿出张露营用的小折叠椅把钻头盘三明治两罐啤酒个ฐ可以在暗光下观察远处物体的双筒望远镜和两只注射了四分之ใ三微克乙酰普马辛的活仓鼠。
那两ä个ฐ人开始工ื作了。
“老欧内斯廷会为我感到自豪的。”爱尔大笑着说。
起初ม，爱尔死活不肯同意。
“你这娘们定是疯了。我他妈的才不去惹那个佩里·波普呢。那个花花公子会把我整得永世不得翻身。”“你不必担心他。他再也不会找别ี人麻烦了。”他们俩正在丝不挂地躺在欧内斯ั廷房间里那ว张安有电å热装置的充水床上。
“亲爱的，这样做到底对你有什么เ好处？”爱尔问道。
“他是个ฐ混蛋。”“宝贝儿，天下混蛋多的是，你总不能ม把辈子都用在割掉他们的睾丸ฤ上吧？”“告诉你，我是为了个朋友干的。”“特蕾西？”“对。”爱尔很喜欢特蕾西。在她出狱那天，他们三人曾在起吃晚饭。
“她的确是个不错的姑娘，”爱尔承认说，“但我们为什么要为ฦ她找死呢？”“因为如果我们不帮她，她只好去找个连你半都不如的人，如果她被逮着，他们就会把她送回监狱。”爱尔在床上坐起来，吃惊地望着欧内斯ั廷：“宝贝儿，这事儿你真的看得那ว么重吗？”“是的，亲爱的。”她永远不能使他理解，但事实就是那ว么简单：想到เ特蕾西要回到监狱里遭受大个子伯莎的蹂躏，欧内斯廷所关心的不只是特蕾西，而且也是她自己้。她把自己看成是特蕾西的保护人，如果大个子伯莎的手再落到她身上，那就是欧内斯廷的失败。
所以，她现在只是说：“是的。这事儿对我很重要。亲爱的，你会去干吗？”“我他妈的个人可干不了。”爱尔嘟็哝着说。
欧内斯廷知道她胜利了。她开始吻他那ว瘦长的身体。她喃喃地说：“拉尔夫不是已经出狱几天了吗？”
六点三十分，那两个人回到เ安德烈的厨房，满头是汗，浑身是土。
“修好了吗？”安德烈焦急地问。
“真他妈的难修，”爱尔说，“你看，这个电å容器的交流电å和直流电全断ษ了，而且——”“别ี管它了，”安德烈不耐烦地打断了他，“你们修好了吗？”“好了，全修好了。再过五分钟็，我们就让它运转得象新า的样。”“真把人吓坏了！请你们把帐单留在厨房的桌子上。”拉尔夫摇了摇头：“不必操心，公司会把帐单寄给你们的。”“这事儿多亏了你们二位。”安德烈看着这两个人提着他们的帆布袋，从后门走到院子里，打开装有空调室外电路的箱子。拉尔夫打着手电筒，爱尔把他在两ä个小时以前扯断的电线重新接上，空调马上运转起来。
爱尔把附在电å容器标签上的电话号码抄了下来，过了会儿，照这号码拨了电å话。当他听到爱斯基摩空调服务公司的录音问话时，爱尔说：“这里是查尔街四十二号佩里·波普家的住宅。我们的空调现在运转得很好，不必派人来了。谢谢。”
每星期五晚上，在佩里·波普家里举行的牌会，是所有参加者都热切盼望的件事情。牌友从来都是几个经过精心挑选的人：安东尼·奥萨蒂乔๒·罗马诺个ฐ高级市政官个州参议员，当然还有他们的东道主ว。赌金高得吓人，食品异常精美，宾主权倾四方แ。
佩里·波普在寝室换上条丝质白裤ไ子和件运动衣。他愉快地哼着歌，想着即将来到เ的晚上。他最近手气很好。事实上，我生的运气都不错，他想。
在新奥尔良，如果有谁想得到法律的帮助，就得找佩里·波普律师。他的权势来自跟奥萨蒂帮人的勾结。从违章驾驶的传票到贩卖毒品罪，以至谋杀罪，都属于他的权力范围。生活真是妙不可言。
当奥萨蒂到เ达时，他带来了位客人。“乔·罗马诺不会再来玩牌了，”奥萨蒂宣布说，“纽豪斯督察是诸位的老相识。”大家互相握了握手。
“先生们，饮料é在食品柜上，”佩里·波普说，“今天开饭晚点儿。我们为什么不先来几把呢？”大家按以往的位置围着书房的绿呢台布坐下来。奥萨蒂指着罗马诺过去的位置对纽豪斯ั督察说：“梅尔，今后这就是你的座位。”其中人打开幅新า牌，波普开始发筹码。他向纽豪斯督察解释道：“黑的代表五美元，红的代表十美元，蓝的代表五十美元，白的代表百美元。每人先买价值五百美元的筹码。我们在桌面上投注，可以分三次注，由á庄家决定。”安东尼·奥萨蒂的心情很不好：“好啦，让我们开始吧。”他的声音低沉。这不是个好预ไ兆。
佩里·波普很想知道罗马诺到底出了什么事，但他知道还是不涉แ及这件事为好。奥萨蒂到时自然会跟他提起的。
奥萨蒂的思绪很乱ກ：我待乔·罗马诺就象父亲样。我信任他，提拔他为我的第副手。而这个ฐ表子样的却在背后捅了我刀。如果不是那个昏头昏脑的法国女人打来电å话，他可能已经得逞了。是的，他再也跑不了啦。既然他那么精明，就让他跟那些犯人较量好了。
“托尼，您下不下注？”奥萨蒂把他的注意力转回到เ牌上。赌桌上的输赢已有明显差距。奥萨蒂输就火，但并不是因为ฦ钱。不管什么เ事，要他败在别人手下，他可忍受不了。他认为自己生来就是胜者。只有胜者才能ม在现实生活中爬到เ他这样的地位。在过去的六个星期，佩里·波普不知为什么เ直手气很好。今天晚上，奥萨蒂决心打个翻身仗。
今天是由á庄家决定打法。但是，不管玩哪种花样，奥萨蒂发现自己总是输。他开始加大赌注，不顾切地想捞回本来。午夜时分，当他们暂时休战，去吃安德烈准备的晚饭时，奥萨蒂已经输了五万美元，而佩里·波普又成了大赢家。
食品精美异常。奥萨蒂通常非常欣赏这免费的夜宵，但今天晚上，他却急不可待地要回到เ牌桌上去。
“你还没吃东西呢，托尼。”佩里·波普说。
“我不饿。”奥萨蒂拿起身旁的银咖啡壶，往只维多利亚式样的瓷杯子里注满咖啡，然后在牌桌旁้坐了下来。他看着其他人吃饭，真希望他们能ม快点。他急于把钱捞回来。当他开始搅动咖啡的时候，仔细地看了下，好象是泥灰。他抬头望了望天花板，又有什么东西掉到他的额头上。他忽然听到屋顶上有跑动的声音“屋顶上有什么东西？”奥萨蒂问。
佩里·波普正在给纽豪斯督察讲件轶事：“很抱歉，您刚ธ才说什么เ，托尼？”那跑动的声音越来越清楚了。泥灰开始不断地撒落在绿呢台布上。
“你家里好象有耗子。”那ว参议员说。
“那不可能ม。”佩里·波普显得很不高兴。
块泥灰落到绿呢桌上。
“我会儿让安德烈，”波普说，“如果大家都吃完了，我们就继续开始吧。”安东尼·奥萨蒂凝视着天花板上正对着他头顶的个小洞。“等下，让我们先上。”“为ฦ什么？托尼，安德烈可以——”奥萨蒂早已站起身朝楼梯走去。其他人彼此交换了下目光，急忙跟了上去。
“也许是只松鼠跑到阁楼上去了。”佩里·波普猜测说，“每年这个时候，它们都到处乱ກ跑，也许是要把坚果藏在这里过冬。”他为自己้的幽默笑了起来。
当他们来到เ阁楼前时，奥萨蒂将门推开，佩里·波普拉亮电å灯。他们看见两只白色的仓鼠正在阁楼里疯狂的跑来跑去。
“天哪！”佩里·波普说，“真是老鼠！”奥萨蒂根本没听波普在说什么，他正凝视观察那个ฐ房间。在阁楼正中ณ，立着把露营用的折椅，上面放着盘三明治和两ä罐开了盖的啤酒，折椅旁边是架望远镜。
奥萨蒂走到เ跟前，拿起那ว些东西，细细查看了遍，然后跪在满是灰尘的地板上，将个ฐ小木筒移开，显露出隐蔽在下面的窥视孔。奥萨蒂把眼睛对准窥视孔朝下望去，那牌桌看得清二楚。
佩里·波普站在阁楼ä中ณ间，呆若木鸡：“到เ底是谁把这些破烂货扔在这儿的？我得好好审问下安德烈。”奥萨蒂慢慢地站起来，掸掸裤ไ子上的灰尘。
佩里·波普低头看了眼地板。“瞧！”他喊道，“他们在天花板上留下个ฐ个该死的洞。现在的工人都是吃货。”他蹲下身，顺着洞朝下望去，脸色下变得煞ย白。他站起来，疯狂地环顾四周，发现所有的人都在盯着他。