孟桐眯了眼笑开，“太妃现如今是有子万事足，哪还记得我们这些烧火丫头啊！”
“爹，怎么办？”姚若水跪在父亲的跟前哭成了泪人，“女儿不要嫁给那ว个武夫。”
孟桐的插队行为ฦ立刻遭到满堂的漫骂声，已排了大半个时辰的百姓见到เ她一身华服锦衣，仇富的双眼倏地红了起来，全都一拥而上。
薛隐听得佳人一言，立刻笑开了花，扬了扬手转身进了自家的后门，笑容许久ื不褪。
他住的宅子是皇帝ຓ刚刚ธ赐下的，和他的中军大帐的方寸之ใ地有着天壤之别，没有铠甲碰撞的铿锵，没有杀戳过后的伤亡。他不必担心睡梦中ณ被敌人一箭洞穿头颅，也不必担心吃了这顿ู没下顿。在繁华如梦的京城建康，他需要在意的是明日的早ຉ朝会不会有人递折子弹劾他，那ว些能说会道的文臣一人一口唾沫都能ม把他给淹死，他宁愿战场沙场也不愿多废话一句，任何一个亲历过战争的人，都不会轻易地把战争的残酷和惨烈等同于国库里的银两ä。
孟桐扶着胡氏缓步而行，一抬眼看到丞相府的马车从西侧过来，也是被迫停在另一侧的巷子不得而入，她远远地朝马上那人展颜浅笑，那人一袭黑色大氅立于赤兔马上，面冠如玉，目若朗星，端的是风光霁月，潇洒风流。对方แ似乎ๆ也看到เ她，当即下马朝她走来。
胡秀兰虽是庶出，但胡庸纯的原配早年因病故去，她的母亲黄氏因此掌了家，现下虽仍是个妾，但胡家的大小事务都是她在操持，胡庸纯的弟子们见了她都要喊上一声“师娘”。
“我还未嫁到孟府时，就听闻孟家二娘是品香的高手，来了这么久一直没找到机会向二娘请教。”胡氏轻声细语，不急不缓，言语间带着娴静的笑意。
孟桐坐到榻前，替她掖好被角，“姨娘，身子可还好，想吃什么เ尽管叫厨房做，您现下可是孟家的大功臣。”
孟桐立在榻前，居高临下，眉眼如画ฑ，似笑非笑，“不打紧ู，姨娘有什么เ需要只管开口。”
孟谦出身寒门，依靠恩师胡庸纯的举荐到地方แ为官，虽然政绩斐然，但在这个被世家把持的朝堂，他始终倍受排挤。
孟桐抬眸，迟疑半晌，“有些交情。”
“你认为本王配得起她吗？”薛隐心里委实憋屈，被齐子行当着面说他是鲁莽武夫，难道鲁莽武夫就不能ม夺人所爱，他未娶ດ，她未嫁，这是再正经不过的事情。再看看那个齐子行，自诩风流，敷面抹粉，太丢男人的脸了，可姚若水偏偏就看上他了呢？
薛隐并非一无所知，他听说过姚若水和齐子行的传闻。他以为，那不过是传闻而已，今日得见齐子行的阵势，不得不相信传闻的真实性。
暴雪仍在继续，寒风凛凛而来，穿堂风肆虐横行，刮ุ得孟桐两腮都快冻僵了，她握紧袖中的手炉，动了动嘴角，“王爷和九娘是圣上赐婚，自然是天赐良缘，佳偶天成。”
薛隐正较着劲，完全不会被她几句好听的糊弄过去，继续逼问：“倘若没有圣上金口，她万万不会嫁给本王，对吗？”
孟桐垂了眸子，沉默着。倘若她说了实话，这位爷肯定不会善罢甘休。他打了锦王是不争的事实，这件事会很快传到姚若水的耳朵里，她就更不愿意嫁给薛隐。她被迫出嫁，依她那只为ฦ自己着想的小性子，两个人不变成仇人，也会变成怨偶。到那ว个ฐ时候，心疼妹妹的姚若麟只怕会郁结于心，无法开怀，而成为他妻子的孟桐，也会跟着度日如年。是以，她只能兵行险招。
“王爷，九娘性子单纯，喜好结交朋友，过惯锦衣玉食的日子，若是嫁了王爷，以后长年在外征战，路途艰险，只怕她会无法适应。纵然是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，可王爷对九娘而言，仅是见过一面的陌生人，你让她如何面对日后的种种不适。王爷不妨和九娘多接触几次，再行婚礼也不迟。”
看得出薛隐是个急性子没什么耐心，他若是多被姚若水拒绝几次，也就知难而退，自己跑到圣上跟前要求退婚。唯今之计，就是拖，尽可能地拖延婚期。
薛隐迎风而立，身上寒甲落了雪片，须臾间只剩ທ斑驳水渍，他目视前方，良久才开口问道：“若是孟姑娘要远离京城，在塞外边陲安家，你多久ื能适应？”
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“我？”孟桐讨厌这样的假设，皱着鼻子故意说：“有道是由á简入奢易，由奢入简难。已๐经睡惯高床软枕，又怎么เ愿意长途跋涉，过着满目黄沙，刀口舔血的日子。”
薛隐轻蔑地扫了她一眼，嘲讽之ใ意毫不掩饰，“这也难怪，孟姑娘是尚书大人的心头宝，自然过不惯苦日子。可是，你又有什么凭据证据姚九娘和你一样贪图安逸，爱慕虚荣。”
手炉渐渐失去温度，孟桐真的不想站在冰天雪地里和他继续讨论下去，“那ว我想请教王爷，若是九娘随你四处征战，这品香会难道要开在沙场上，她喜好的诗词歌赋又该和谁相对，天籁的琴音岂不是要变成战鼓擂动的前奏吗？”
薛隐突然放声大笑，震落枝头累累็积雪，落入雪地里顷刻化为一体。他转过身，目光直视孟桐，漆黑的瞳仁像一阵凛冽的寒风迎面而来，让人下意识地想要后退。
他甩袖，声如冰雪，“说到底，孟姑娘是想说本王不知舞文弄墨，不识风情雅致，是一个彻头彻尾的武夫，不该和姚九娘这样才情出众的女子婚配。”
孟桐忙伏低身子，“王爷恕罪，民女绝无此意。”
“品香会那日，你把我支开，让我坐在茶席上枯等已经是最好的证明，你还有什么เ好辩解的。”薛隐淡淡地掠过那道微颤的身子，“在你们这些养尊处优的大家闺秀眼里，我薛隐就是一个鲁莽武夫，可越是这样，我就越要娶姚â九娘，只有我才能ม成全她的天高海ร阔任纵横。”
当天夜里，暴雪稍稍停顿，薛隐带着他的亲军和宿卫军会合，抢救城中ณ受灾的百姓。此后的两天，在长平王府内，孟桐再也没看到他寒衣铁ກ甲的身影和那道逼人的目光。第三日，京城主要街道的积雪被清扫干净，孟谦第一时间到王府接人，并向华太妃致谢。
回府梳洗过后，孟桐被请到เ孟谦的书房，听到一个骇人的消息——姚â若水自尽未遂。
事情的经过是这样的。姚若水听到เ锦王被打伤的消息，哭着要出府探视，姚历隆自然不肯放行，她以死相逼也没能让姚历隆心软，当夜她就悬梁自尽，还好丫ฑ鬟现及时，还有一口气在。
“出了这样的事情，姚â相应是早下了封口令，阿爹如何知晓？”姚历隆心思缜密，生这样的事情，绝不会让消息走透，可孟谦如何能ม够得到消息？
孟谦温润的脸上带过一抹她从未见过的寒意，她恍然大悟，原来孟谦在姚â府早已安插了他的人。在这尔虞我诈的朝堂之ใ上，就算是亲家也未必能相信。
“姚â历隆这只老狐狸，他看中薛隐的兵权和威望，这回是铁了心要把女儿嫁过去。”
孟桐问：“姚相想架空今上？”
孟谦避而不答，“桐儿，如今只有你能出入相府，你想办法让九娘安心嫁入长平王府，不得再生枝节。”
从孟桐的立场来看，齐子行和薛隐何人堪与良配，只怕是薛隐的优势更为明显。少年成名的将军，英俊挺拔，气度不凡，身边没有侍妾、没有通房，姚若水嫁过去就是长平王妃，圣上赐婚，名媒正娶。而齐子行说好听点是王爷，却是个ฐ不受重用的王爷。先皇在立太子时，就已๐经说得很明确，齐子行生性懒散，不堪大用，放之任之。放任的结果是，锦王府上已有一位正妃，两位侧妃，更不用说侍妾、歌姬ภ。姚若水想进锦王府的门很容易，但想要一个名分，只怕不经历一番艰难的后宅争斗，很难出头。
明眼人一看就可以知道优劣，做出正确的选择，可姚若水却不这么想，她要逃婚，誓死不嫁薛隐。
“二娘，五哥出使戎狄未归，我能ม倚仗和相信的人只有你，倘若你再不帮我，我就只有死路一条。”
姚若水脸色苍白，双眼无神，不过才几日光景，就把自己弄得如何憔悴不堪，让孟桐不得不惊叹爱情的力量如此地伟大，有阻碍才能成就完美爱情是每一个ฐ不同的年代都无法改变的谎言。
“我不能帮你逃婚，但我能帮你去死！”这是孟桐给她的回答，为了姚â孟两家的兴亡，她不能ม冒险。
普贤寺座落于帝ຓ都的近郊，每年到年终岁都是香火最为鼎盛的时候。据说每年的十二月廿五这日，普贤菩萨会降临此处坐坛，直至他的圣诞二月初一才离开。是以，从廿五这日上山许愿还愿者络绎不绝，因前几日天有异象，暴雪成灾，上山者更是大排长龙。
姚若水和孟桐也选在这一日上山进香，因是两位重臣的千金，一路上护卫清路，以保证顺ิ利通行，闹出不少的动静，以至于百姓抱怨连连。
普贤寺位于瑞金山的最高处，山势陡峭，不易成行，上下山需从不同的道路，以免造成拥堵，摔落悬崖。从寺中往下望去，皆是悬崖峭壁，飘渺云雾。故而，姚历隆很放心地让姚若水上山进香，只派人守住上下山的出入口。
入夜，山上奇冷，即使裹着重重的大氅也无法抵御寒风刺骨，孟桐和姚若水都没有睡，听着大殿传来的阵阵诵经声，双目紧闭，双手合十，跟着默念，待一段金刚经念毕，孟桐从厢房出来，叩开姚若水的房门。
“你真的想好了？”
姚若水目光清远，许是缭绕的梵音给她带来片刻的宁静，她的脸上有着未曾得见的娴静，“倘若有一日，你和五哥不得不分开，你当如何？”