他差苏浅过屋去寻，松香却说孟桐昨夜睡得不好，一大早就去了香坞。昨日的雨下得太突然，让她没来得及把花盆收进屋，怕是只剩残花败柳，正在收拾残局，没空给薛隐打理早食，随便让厨房送点粥食过去就是。
同华太妃相比，孟桐就显得稚嫩许多。做为皇后人选调教出来的华氏女，她们天生就是为ฦ了后宫而存在，以此彰显华氏女与生俱来的高人一等。一记微小的蹙眉，一个落不痕迹的撇唇，都能吸引旁人全部的注意力。而孟桐连日来使劲浑身的解数勾引薛隐，他愣是如柳下惠般坐怀不乱，只有微乱ກ的喘息泄漏他加快的心跳，除此之ใ外，他再无旁的举ะ动。
于她而言，薛隐是一个全然陌生的男子。她虽已๐做选择，但是说起来做起来难。
他伸出手，却迟迟没有落下，在摇曳的烛火中，她的侧脸像是踱了一层金色的光芒，圣洁不可侵犯。
孟桐眸中闪过一丝阴冷，“回头寻个错处，把她们痛打一顿关起来。等过段时日，找个人家把她们嫁了。”
“你到เ底想说什么？”孟桐长舒一口气，被人点破的滋味并不好受，可她却意外地感到轻松许多，背负着不可告人的秘密，让她每一步都如履薄冰。
“娘……连您也觉得我会死，那ว有些话我不得不说，我怕现下不说，以后就没有机会了。”半个月内连续两ä次重伤，薛隐从没感觉到死亡离自己如此地接近。他不怕死，因为经历过太多，已经做好战死沙场的准备。以前，他无牵无挂，死了便死了，黄沙埋骨，无愧天地。可现下他却怕极了，怕有一天会像前几日突然说不出半句话倒地昏迷，他还有很多话没有机会说，他不能ม就这样死了。
“王爷，进食了。”她不得不出言提醒。
“太妃恕罪，是桐儿失察。”孟桐淡淡起身行礼，抬手关了窗，滂沱的大雨连同愤怒的华太妃就这样被关在外头，一室昏暗寂静。
等一切安排妥当，二人才敢告诉秦飞，秦飞急得鞋子也顾ุ不上穿，随便套了一身衣裳๙就往长平王府赶。都是过过命的兄弟，生死袍泽，浴血沙场，谁也不愿意看到有人先离开，虽然他们都清楚，战争难免会有伤亡。
“我听说交州地广人稀，先前水灾淹了大片的农田，此时还没能重新耕种，二娘不妨和王爷说说，兴许能在王府附近划块地来。”沉香有些为ฦ难地看了孟桐一眼，“不瞒二娘，王府的月银……”
为妻子守丧ç的一年，西门岸离群索居，手释书卷一坐就是一整日，连个相伴说话的人都没有。只是妻子在世时，也鲜少与他交谈。当年，腿伤回京后的他，连说亲都是一件难事。同样门第的世家，一听到他的腿瘸了，可能一辈子都无法正常行走，纷纷退避三舍，谁家闺秀愿意一进门就要伺候腿脚๐不便的相公。而低一点的门第，西门家又看不上。如此耽搁了数年，西门家眼看着西门岸再不娶亲，香火无以为ฦ继，才不得不睁一只眼闭一只眼为ฦ他娶了一个小门小户的嫡女。这女子人长得标致，但书读得不多，和西门岸说不到一处去，但她为人诚恳，任劳任怨，里里外外地操持整个西门家。可到底有心无力，一个ฐ百年门楣的杏林世家岂是那么好打理的，时日一久就落下病来，为ฦ西门岸生下一子撒手西归。时至今日，西门岸仍是没有看过那个孩子一眼。
高鉴啧啧出声，“就你有媳妇啊。”
高岭若有所思地轻噘起唇，“既ຂ然如此，我要禀告薛隐哥哥，让我到京城监视你，以免你做出什么缺德事来。”
“沉香，昨夜是谁值的夜？”
又是一个不眠的夜。
红烛垂泪，锦帐高悬，只差一个大红喜字，就是洞房花烛。于男人而言，应该是雀跃而欣喜，但对薛隐来说，却如坐针毡。因为此时孟桐正端着一盆水置于他的脚边，要为ฦ他洗脚๐。
离春恭敬地回答道：“回太妃，这是孟姨ถ娘吩咐的。”
“此话怎讲？”
“我如何能相信你？”高岭问。
“西门先生误会了，姚侍郎只是有事与小女商议，才会如此唐突。”孟桐微微一笑，对答如流，“打扰先生安寝，真是过意不去。”
袁益仁拂着花白的胡子入坐，“听闻二娘要远行，特来叨扰。”
日头渐渐沉了下去，孟桐坐在位置上不知何时已๐陷入梦乡。梦中的她行走在一片空旷的沙漠，看不到前方，也看不到尽头，她努力地前行，可是除了漠天的黄沙模糊她的视线之外，再无其他。
薛隐怕她伤着自己้，上前架住她的手，制ๆ止她抱住额头的动作，可是却被她一把抱住，就像是溺水者奋力挣扎抓到的最后倚仗。她的力道大得惊人，薛隐的身体失去平衡，跌落在榻上将她拥在怀中。
她惊声尖叫，她要冲破牢笼，她要光明，她要自由，“啊……”
姚若水被她的从容淡然激得浑身颤抖，指着她的鼻子继续骂道：“孟桐，你没有心吗，你不气恼吗？如今的你是被退了婚的女子，你想再嫁世家大族恐非易事，朝中三品以上官员只怕也是指望不上。你想要的富贵荣华、美好姻ี缘，怕也是遥不可及。”
同样的，孟府周遭也有不少的好事者，大部ຖ分是姚â若水在世时养的门客。这帮人没了金主，但还有一支烂笔头，写写酸腐文章将孟桐批得一无是处。孟府到底是孟相府邸，就算想泼孟桐一身脏水，也得看看地方，无奈之下只能ม寄希望于孟谦能给点好处维系没有金主的艰难日子。
薛隐反被将了一军，不爽到เ了极点，袍裾一甩，留给孟桐一个宽阔挺拔的背影，“你等着，本王不会善罢甘休的。”
刚走出门，孟昶和他的书僮于良已候在门外，孟桐蹲下身帮他理了理衣襟，“身子好些了吗？”
看得出薛隐是个急性子没什么耐心，他若是多被姚â若水拒绝几次，也就知难而退，自己้跑到圣上跟前要求退婚。唯今之计，就是拖，尽可能地拖延婚期。
“他就喜欢与众不同的姑娘。”
“罢了罢了。”华太妃轻抚儿子的脸，“儿大不由娘。虽说这姚â家九娘不是娘心目中ณ理想的人选，但隐儿喜欢，娘也就不再多言。”
回去后，孟桐清点府中ณ上下，从李氏和赵氏的屋中ณ搜出不少掺有麝香的香品，一问才知是胡氏所赠，当下了然，顺水推舟到孟谦跟前告了一状，孟谦向来不管内院，交由孟桐和胡氏商议解决，倘若真的有人故意为ฦ之ใ，严惩不贷。
薛隐揽着太妃的肩膀，“娘，许了人家的咱可不能惦记，我倒是听说姚â相家的小九娘还未定亲，可有此事？”
华太妃见房门紧闭，眉心微蹙道：“隐儿还未起身？”
“怕什么，这是天子脚下，他还敢放肆不成？”姚若水素有才名，喜结名士，常常和这些无所事事的名士一道口诛笔伐京中ณ离经叛道之事，可以预见太师的寿宴一结束，关于薛隐的传闻将漫天飞舞。
今儿一早ຉ春桃给张大送过冬的棉袄，看到เ阿彩玉体横陈和张大相拥而眠，上前抓起阿彩的头一顿ู挠，两个人打成一团，怎么เ劝都劝不开。
胡秀兰见她要走，央她留下一起验证龙涎真伪，孟桐坚持要走，她也只得作罢。