在与韩、柳等人讨论的过程中，刘禹锡对前人有关“天人关系”的理论进行了总结：以往的种种天人之说可以大体上分为两ä类，即“阴骘之说”和“自然之说”。持阴骘之说的人认为ฦ天与人之ใ间存在着相互影响的关系。具体说，人为ฦ恶则ท天必从而祸之ใ，人行善则天必从而福之；穷病困厄者呼天则天必可闻之，隐疾痛苦者祷天则ท天必可应之。一句话，对于人间而言，天是有意志的神圣主宰。坚信自然之ใ说的人则提出怀疑：如果天是有意志的，天能对应人间的行为ฦ施以赏罚，那么为何人间不平之事举不胜举，盗跖无恶不作却不遭报应，孔颜推行仁义却厄运连连。这都说明并不存在一个赏善罚恶的主ว宰之天，天只不过是与人间祸福无关的自然之物。
柳宗元一方面继承了韩愈以自然元气解释天的哲学倾向，另一方面也指出韩愈之说的偏激之ใ处，并将自然元气说贯彻得更加彻底。在他看来，元气是宇宙的本原，它充盈于天地之ใ间，亘古永存。元气的特点是自然，不仅元气是自然，天地、阴阳也都是自然之物。为了强调天地、元气、阴阳的自然属性，柳宗元特意用了极端的比喻，将天地比作瓜果，将元气比作痈痔，将阴阳比作草木。它们与寻常的瓜果、痈痔、草木并没有本质上的区别，只不过是在形象上要更大一些罢了。如此一来，柳宗元就以这种独特的方式消เ解了人们在观念上对天地、元气、阴阳等神秘之ใ物的迷信。
在这个意义上，韩愈可以被视作是宋明理学的一个ฐ先导。儒家的第三个展阶段——儒家的变革时期，是从韩愈真正开始的。
《经典释文》的第二个特色是它选取善本、遍采众说。从各书所选的注本来看，都是当时较为权威的上佳版本，如：《周易》主ว王弼、韩康伯注，《尚书》主孔安国注，《诗经》主毛传郑笺，《三礼》主郑玄注，《春秋左氏传》主杜预注，《公羊传》主何休注等。
国子祭酒孔颖达因年长学高，总揽其事。在前人纷繁错杂的义疏里“融贯群言，包罗古义”、折裹其间、乎其上，其艰苦程度可想而知，而且其完成过程也不是一帆风顺ิ的。
光武帝刘ถ秀是借助了谶纬的力量上台的，他很清楚谶纬的威แ力和潜在的破坏性。但他也不能一上台就宣布谶言是骗人的鬼话，那ว不就成了过河拆桥、搬起石头砸自己的脚๐吗？所以，刘ถ秀采取了一个聪明的办法：他命人将当时的图谶编校整理成81้篇，即“河洛五九，六艺四九”。也就是官方แ承认的谶纬包括：与河图、洛书相关的共45๓篇，与《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六艺相关的共36篇，合计8๖1篇，尊之为ฦ“秘经”、“内学”。换言之，只有这8๖1篇谶纬才是合法的，其它的以及新า出现的谶纬都不具有合法性。如此一来，既保留了对自己统治有利的谶纬，又断绝了其它会威แ胁到统治的谶纬出现的可能性，实质上完成了对谶纬神圣权力的垄断。
类似的还有汉高祖斩白蛇起义的故事。据说刘ถ邦本不是凡人，而是一条赤龙。证据之一，就是刘ถ邦喝酒喝多了的时候，身上会有龙纹显现出来。其实，也就是一般人身上的青筋，只不过喝多了酒，变成红筋了。刘邦ะ拉队伍起义，结果半路上遇到一条大白蛇挡路，把大家都吓回去了。刘邦ะ一想：“这不行啊！就这样回去的话，不是太冤枉了吗？”于是，他壮着胆，拿起宝剑冲过去把盘踞在路上的白蛇给杀了。相传他斩了白蛇以后，遇到一个老太太当路哭泣，一问，老太太哭道：“我的儿子是白帝之子，不幸被赤帝之ใ子杀了。”原来，刘邦ะ斩的白蛇不是蛇，而是龙，是白帝之ใ子；他刘ถ邦也不是凡人，也是一条龙，是赤帝之子。不过后来刘ถ邦真的当了皇帝，便不是真龙也是天子了。
第四节经学的谶纬化
经今古文学的争论，其实质问题是争夺经学的正统和如何统一经学的思想，与此相联系的还有学者的地位。《汉书·韦贤传》引民间谚语说“遗子黄金满赢，不如一经”。而学术一旦跟政治利ำ益结合起来，学术问题也就成为政治问题了。正因为此，今文经学与古文经学之争，由单纯的对书籍本身的不同看法，扩大到了学术思想、学派体系、政治观念和社ุ会地位等诸方แ面。
第一，来源不同，以及与此相关的字体的不同。当时十四博士所传之ใ经，是从秦末一直口耳相传保留แ下来的，其字体都是以当时流行的“隶书”写成，故被称为ฦ“今文经”。另外还有一部分经书，据说其来源或是由á墙壁中现，或是为ฦ民间献纳。《汉书·艺文志》记载：“武帝末，鲁恭王坏孔子宅，欲以广其宫，而得古文尚书及礼记、论语、孝经，凡数十篇，皆古文字也……遭巫蛊事，未列于学官。”这部分经书是秦始皇统一中国以前的大篆、蝌蚪等古文写成，所以被称作“古文经”。
汉惠帝四年，即公元前1้91้年，汉王朝废除了秦朝私藏诗书灭门的法令。董仲舒家有大批藏书，因此他从小就潜心于钻研儒家学说。他阅读了大量的经传著作，而且对《公羊春秋》下了很大功夫。到他30่岁时，已成为对《春秋》深有研究的大学者。但他并没有走上仕途为官的道路，而是开始了他的教书生涯，招收了大批学生，宣扬儒家经典。有些人认为ฦ他温柔敦雅，是“汉代的孔子”，他成了当之无愧的“众儒之ใ”。景帝ຓ时期，他虽然被举ะ为博士，但并没有机会施展抱负。
秦王朝的“焚书坑儒”事件殃及到เ诸子各家，但儒家无疑受伤害最深。根据刘歆《让太常博士书》记载，直到西汉初期，尽管偶尔有儒学经师的出现和儒家经典的现，但是儒学作为ฦ一个整体似乎ๆ已销声匿迹。
“礼ึ”的另一个根本作用是调节和文饰“欲望”。荀子认为ฦ，食色等欲望是人类的本性，不能一味压制。它就像洪水一样，阻截和压制只会让它更加泛滥，我们只能ม疏导它。怎么疏导呢？就是“以礼化情”，用礼仪规范来调节每个人的不同情感和不同欲望，尽量使最多人的欲望得到最充分的满足。通过“礼”的调节，不至于由á于物质财富的匮乏，而导致人们的正常欲望得不到เ充分满足；也不至于由于放纵欲望，而导致物质财富的枯竭。