曼桢病好了，回到เ办公室里来的第一天，叔惠那天恰巧ู有人请吃饭──有一个同事和他赌东道赌输了，请他吃西餐。曼桢和世钧๕单独出去吃饭，这还是第一次。起初ม觉得很不惯，叔惠彷佛是他们这一个ฐ小集团的灵魂似的，少了他，马上就显得静悄悄的，只听见碗盏的声音。
今天这小馆子里生意也特别清，管账的女人坐在柜台上没事做，眼光不住地向他们这边射过来。也许这不过是世钧的心理作用，总好象人家今天对他们特别注意。那ว女人大概是此地的老板娘，烫着头发，额前留着稀稀的几根前刘海。总是看见她在那里织绒线，做一件大红绒线衫。今天天气暖了，她换了一件短袖子的二蓝竹布旗袍，露出一大截肥白的胳膊，压在那大红绒线上面，鲜艳夺目。胳膊上还戴着一只翠绿烧料é镯子。世钧笑向曼桢道："今天真暖和。&ุquot;曼桢道："简直热。&ุquot;一面说，一面脱大衣。
世钧道：";那ว天我看见你弟弟。"๙曼桢笑道："那是我顶小的一个弟弟。"世钧道："你们一共姊妹几个ฐ？&ุquot;曼桢笑道：";๙一共六个呢。"๙世钧笑道：&ุquot;你是顶大的么？"๙曼桢道："不，我是第二个。&ุquot;世钧๕道："我还以为ฦ你是顶大的呢。"曼桢笑道："为什么？"世钧道："๙因为ฦ你像是从小做姊姊做惯了的，总是你照应人。"๙曼桢笑了一笑。桌上有一圈一圈茶杯烫的咀樱她把手指顺着那些白咀踊圈圈，一面画，一面说道："๙我猜你一定是独养儿子。"世钧笑道："๙哦？因为你觉得我是娇生惯养，惯坏了的，是不是？"曼桢并不回答他的话，只说："你就使有姊妹，也只有姊妹，没有哥哥弟弟。"世钧笑道："刚巧猜错了，我有一个ฐ哥哥，不过已经故世了。"๙他约略地告诉她家里有些什么เ人，除了父亲母亲，就只有一个嫂嫂，一个侄儿，他家里一直住在南京的，不过并不是南京人。他问她是什么地方แ人，她说是六安州人。世钧๕道："就是那出茶叶的地方，你到那儿去过没有？"曼桢道：&ุquot;我父亲下葬的那年，去过一次。";世钧๕道："哦，你父亲已经不在了。"曼桢道："๙我十四岁的时候，他就死了。";
话说到这里，已๐经到了她那个ฐ秘密的边缘上。世钧是根本不相信她有什么瞒人的事，但是这时候突然有一种静默的空气，使他不能不承认这秘密的存在。但是她如果不告诉他，他决不愿意问的。而且说老实话，他简直有点不愿意知道。难道叔惠所猜测的竟是可能的──这情形好象比叔惠所想的更坏。而她表面上是这样单纯可爱的一个ฐ人。简直不能ม想象。
他装出闲适的神气，夹了一筷子菜吃，可是菜吃到嘴里，木肤肤的，一点滋味也没有。搭讪着拿起一瓶西红柿酱，想倒上一点，可是西红柿酱这样东西向来是这样，可以倒上半天也倒不出，一出来就是一大堆。他一看，已经多得不可收拾，通红的，把一碗饭都盖没了。柜台上的老板娘又向他们这边桌上狠狠地看了两眼；这一次，不是出于一种善意的关切了。
曼桢并没有注意到这些。她好象是下了决心要把她家里的情形和他说一说。一度沉默过之ใ后，她就又带着微笑开口说道："我父亲从前是在一个书局里做事的，家里这么เ许多人，上面还有我祖母，就靠着他那点薪水过活。我父亲一死，家里简直不得了。那ว时候我们还不懂事呢，只有我姊姊一个人年纪大些。从那时候起，我们家里就靠着姊姊一个人了。";世钧听到这里，也有点明白了。
曼桢又继续说下去，道："๙我姊姊那时候中学还没有毕业，想出去做事，有什么事是她能做的呢？就是找得到事，钱也不会多，不会够她养家的。只有去做舞女。";世钧道："那也没有什么，舞女也有各种各样的，全在乎自己。&ุquot;๙曼桢顿了一顿ู，方แ才微笑着说："舞女当然也有好的，可是照那样子，可养活不了一大家子人呢！"世钧๕就也无话可说了。曼桢又道："反正一走上这条路，总是一个下坡路，除非这人是特别有手段的──我姊姊呢又不是那种人，她其实是很忠厚的。"说到这里，世钧听她的嗓音已๐经哽着，他一时也想不出什么话来安慰她，只微笑着说了声"๙你不要难过。"曼桢扶起筷子来挑着饭，低着头尽在饭里找稗子，一粒一粒拣出来。半晌，忽道："你不要告诉叔惠。"世钧应了一声。他本来就没打算跟叔惠说。倒不是为别的，只是因为他无法解释怎么曼桢会把这些事情统统告诉他了，她认识叔惠在认识他之前，她倒不告诉叔惠。曼桢这时候也想到了这一层，觉得自己刚才那ว句话很不妥当，因此倒又红了脸。因道：";๙其实我倒是一直想告诉他的，也不知怎么เ的…一直也没说。&ุquot;๙世钧๕点点头道：&ุquot;我想你告诉叔惠不要紧ู的，他一定能够懂得的。你姊姊是为家庭牺牲了，根本是没办法的事情。&ุquot;
曼桢向来最怕提起她家里这些事情。这一天她破例对世钧๕说上这么许多话，当天回家的时候，心里便觉得很惨淡。她家里现在住着的一幢房子，还是她姊姊从前和一个ฐ人同居的时候，人家给顶下来的。后来和那人走开了，就没有再出来做了。她蜕变为一个二路交际花，这样比较实惠些，但是身价更不如前了。有时候被人误认为舞女，她总是很高兴。
曼桢走进-堂，她那个最小的弟弟名叫杰民，正在-ๅ堂里踢毽子，看见她就喊："二姊，妈回来了！"他们母亲是在清明节前到原籍去上坟的。曼桢听见说回来了，倒是很高兴。她从后门走进去，她弟弟也一路踢着毽子跟了进去。小大姐阿宝正在厨房里开啤酒，桌上放着两只大玻璃杯。曼桢便皱着眉头向她弟弟说道：&ุquot;嗳ã哟，你小心点吧，不要砸了东西！要踢还是到外头踢去。"
阿宝在那里开啤酒，总是有客人在这里。同时又听见一台无线电哇啦哇啦唱得非常响，可以知道她姊姊的房门是开着的。她便站在厨房门口向里张了一张，没有直接走进去。阿宝便说："๙没有什么人，王先生也没有来，只有他一个朋友姓祝的，倒来了有一会了-杰民在旁边补充了一句："喏，就是那个ฐ笑起来像猫，不笑像老鼠的那个人。&ุquot;曼桢不由得噗哧笑，道：&ุquot;胡说！一个人怎么能ม够又像猫，又像老鼠。&ุquot;๙说着，便从厨房里走了进去，经过她姊姊曼璐的房间，很快地走上楼ä梯。
曼璐原来并不在房间里，却在楼ä梯口打电话。她那ว嗓子和无线电里的歌喉同样地尖锐刺๐耳，同样地娇滴滴的，同样地声震屋瓦。她大声说道："你到เ底来不来？你不来你小心点儿！"她站在那ว里，电话底下挂着一本电话簿子，她扳住那沉重的电话簿子连连摇撼着，身体便随着那势子连连扭了两扭。她穿著一件苹果绿软缎长旗袍，倒有八成新，只是腰际有一个黑隐隐的手印，那ว是跳舞的时候人家手汗印上去的。衣裳上忽然现出这样一只淡黑色的手印，看上去有一些恐怖的意味。头发乱ກ蓬蓬的还没梳过，脸上已经是全部舞台化妆，红的鲜红，黑的墨黑，眼圈上抹着蓝色的油膏，远看固然是美丽的，近看便觉得面目狰狞。曼桢在楼ä梯上和她擦身而过，简直有点恍恍惚惚的，再也不能相信这是她的姊姊。曼璐正在向电å话里说："老祝早来了，等了你半天了！…放屁！我要他陪我！…谢谢吧，我前世没人要，也用不着你替我做媒！&ุquot;她笑起来了。她是最近方แ才采用这种笑声的，笑得合合的，彷佛有人在那里隔吱她似的。然而，很奇异地，那笑声并不怎样富于挑拨性；相反地，倒有一些苍老的意味。曼桢真怕听那声音。
曼桢急急地走上楼去，楼上完全是另一个世界。她母亲坐在房间里，四面围绕着网篮，包袱，铺盖卷，她母亲一面整理东西，一面和祖母叙着别ี后的情形。曼桢上前去叫了一声&ุquot;妈"。她母亲笑嘻嘻地应了一声，一双眼睛直向她脸上打量着，彷佛有什么话要说似的，也没有说出口。曼桢倒有点觉得奇怪。她祖母在旁边说："๙曼桢前两天发寒热，睡了好两天呢。"她母亲道："怪不得瘦了些了。"说着，又笑——地向她看着。曼桢问起坟上的情形，她母亲叹息着告诉她，几年没回去，树都给人砍了，看坟的也不管事。数说了一会，忽然想起来向曼桢的祖母说："妈不是一直想吃家乡的东西么？这回我除了茶叶，还带了些烘糕来，还有麻饼，还有炒米粉。&ุquot;说着，便在网篮里掏摸，又向曼桢道："你们小时候不是顶喜欢吃炒米粉么？"๙
曼桢的祖母说要找一只不透气的饼干筒装这些糕饼，到隔壁房间里去找，她一走开，曼桢的母亲便走到书桌跟前，把桌上的东西清理了一下，说："๙我不在家里，你又病了，几个小孩就把这地方糟蹋得不象样子。"这书桌的玻璃下压着几张小照片，是曼桢上次在郊外拍的，内中ณ有一张是和叔惠并肩站着的，也有叔惠单独一个人的──世钧的一张她另外收起来了，没有放在外面。曼桢的母亲弯腰看了看，便随口问道："你这是在哪儿照的？&ุquot;又指了指叔惠，问："这是什么人？"虽然做出那漫不经心的口吻，问出这句话之后，立刻双眸炯炯十分
注意地望着她，看她脸上的表情有无变化。曼桢这才明白过来，母亲刚才为什么เ老是那样笑不嗤嗤朝她看着。大概母亲一回来就看到这两张照片了，虽然是极普通的照ั片，她寄托了无限的希望在上面。父母为ฦ子女打算的一片心，真是可笑而又可怜的。
曼桢当时只笑了笑，回答说：&ุquot;๙这是一个同事。姓许的，许叔惠。&ุquot;她母亲看看她脸上的神气，也看不出所以然来，当时也就没有再问下去了。曼桢说道：";姊姊可知道妈回来了？"她母亲点点头道："她刚才上来过的，后来有客来了，她才下去的。──可是那个ฐ姓王的来了？"曼桢道："那王先生没来吧？不过这个人也是他们一伙里的人。&ุquot;她母亲叹了口气，道：&ุquot;她现在轧的这一帮人越来越不象样了，简直下流。大概现在的人也是越来越坏了！&ุquot;她母亲只觉得曼璐这些客人的人品每容愈下，却没有想到这是曼璐本身每容愈下的缘故。曼桢这样想着，就更加默然了。
她母亲用开水调出几碗炒米粉来，给她祖母送了一碗去，又说："๙杰民呢？刚才就闹着要吃点心了。&ุquot;曼桢道："他在楼ä下踢毽子呢。"๙她下去叫他，走到เ楼梯口，见他正站在楼ä梯的下层，攀住栏杆把身子宕出去，向曼璐房间里探头探脑张望着。曼桢着急起来，低声喝道："๙嗳！你这是干吗？"杰民道："๙我一只毽子踢到里面去了。"曼桢道："你不会告诉阿宝，叫她进去的时候顺便给你带出来。";
两人一递一声轻轻地说着话，曼璐房间里的客人忽然出现了，就是那姓祝的，名叫祝鸿才。他是瘦长身材，削肩细颈่，穿著一件中装大衣。他叉着腰站在门口，看见曼桢，便点点头，笑着叫了一声&ุquot;二小姐&ุquot;๙。大概他对她一直相当注意，所以知道她是曼璐的妹妹。曼桢也不是没看见过这个人，但是今天一见到他，不由得想起杰民形容他的话，说他笑起来像猫，不笑的时候像老鼠。他现在脸上一本正经，他眼睛小小的，嘴尖尖的，的确很像一只老鼠。她差一点笑出声来，极力忍住了，可是依旧笑容满面的，向他点了个头。祝鸿才也不知道她今天何以这样对自己表示好感。她这一笑，他当然也笑了；一笑，马上变成一只猫脸。曼桢这时候实在熬不住了，立刻反身奔上楼去。在祝鸿才看来，还当作一种娇憨的羞态，他站在楼梯脚下，倒有点悠然神往。
他回到曼璐房间里，便说：&ุquot;๙你们二小姐有男朋友没有？"曼璐道："你打听这个干吗？"๙鸿才笑道："你不要误会，我没有什么别的意思，她要是没有男ç朋友的话，我可以给她介绍呀。"曼璐哼了一声道："๙你那些朋友里头还会有好人？都不是好东西！"鸿才笑道："嗳ã哟，嗳哟，今天怎么火气这样大呀？我看还是在那ว里生老王的气吧？"曼璐突然说道："你老实告诉我，老王是不是又跟菲娜搅上了？&ุquot;鸿才道：&ุquot;我怎么เ知道呢？你又没有把老王交给我看着。&ุquot;
曼璐也不理他，把她吸着的一支香烟重重地揿灭了，自己咕噜着说：&ุquot;胃口也真好──菲娜那样子，翘嘴唇，肿眼泡，两条腿像日本人，又没有脖ๆ子…人家说-一白掩百丑-ๅ，我看还是-ๅ一年轻掩百丑-！"๙她悻悻地走到梳妆台前面，拿起一把镜子自己照了照。照镜子的结果，是又化起妆来了。她脸上的化妆是随时的需要修葺的。
她对鸿才相当冷淡，他老耗在那里不走。桌子上有一本照相簿子，他随手拖过来翻着看。有一张四-ๅ半身照，是一个ฐ圆圆脸的少女，梳着两根短短的辫子。鸿才笑道："๙这是你妹妹什么เ时候拍的？还留着辫子呢！"曼璐向照相簿上瞟了一眼，厌烦地说："这哪儿是我妹妹。"๙鸿才道："那么เ是谁呢？"๙曼璐倒顿住了，停了一会，方才冷笑道："你一点也不认识？我就不相信，我会变得这么厉害！"说到最后两个字，她的声音就变了，有一点沙嗄。鸿才忽然悟过来了，笑道："哦，是你呀？"๙他仔细看看她，又看看照ั相簿，横看竖看，说："嗳ã！说穿了，倒好象有点像。&ุquot;
他原是很随便的一句话，对于她却也具有一种刺๐激性。曼璐也不作声，依旧照着镜子涂口红，只是涂得特别ี慢。嘴唇张开来，呼吸的气喷在镜子上，时间久了，镜子上便起了一层昏雾。她不耐烦地用一排手指在上面一阵乱扫乱ກ揩，然后又继续涂ิ她的口红。
鸿才还在那里研究那张照ั片，忽然说道：&ุquot;你妹妹现在还在那里读书么？"曼璐只含糊地哼了一声，懒得回答他。鸿才又道："๙其实照她那样子，要是出去做，一定做得出来。";曼璐把镜子往桌上一拍，大声道："别胡说了，我算是吃了这碗饭，难道我一家都注定要吃这碗饭？你这叫做门缝里瞧人，把人看扁了！"鸿才笑道：";今天怎么了？一碰就要发脾气，也算我倒霉，刚碰到เ你不高兴的时候。"
曼璐横了他一眼，又拿起镜子来。鸿才涎ๆ着脸到她背后去，低声笑道：&ุquot;打扮得这么漂亮，要出去么？"๙曼璐并不躲避，别ี过头来向他一笑，道："๙到เ哪儿去？你请客？&ุquot;这时候鸿才也就像曼桢刚才一样，在非常近的距离内看到เ曼璐的舞台化妆，脸上五颜六色的，两块鲜红的面颊，两个乌油油的眼圈。然而鸿才非但不感到恐怖，而且有一点销魂荡魄，可见人和人的观点之ใ间是有着多么大的差别ี。
那天鸿才陪她出去吃了饭，一同回来，又鬼混到เ半夜才走。曼璐是有吃消夜的习惯的，阿宝把一些生煎æ馒头热了一热，送了进来。曼璐吃着，忽然听见楼ä上有脚步声，猜着一定是她母亲还没有睡，她和她母亲平常也很少机会说话，她当时就端着一碟子生煎馒头，披着一件黑缎子圩呕屏的浴衣上楼来了。她母亲果然一个人坐在灯下拆被窝。曼璐道："๙妈，你真是的──这时候又去忙这个！坐了一天火车，不累็么？"她母亲道：";这被窝是我带着出门的，得把它拆下来洗洗，趁着这两天天晴。"曼璐让她母亲吃生煎馒头，她自己้在一只馒头上咬了一口，忽然怀疑地在灯下左ุ看右看，那肉馅子红红的。她说："该死，这肉还是生的！"再看看，连那白色的面皮子也染红了，方才知道是她嘴上的唇膏。
她母亲和曼桢睡一间房。曼璐向曼桢床上看看，轻声道：";她睡着了？"她母亲道："老早睡着了。她早上起得早。"曼璐道："二妹现在也有这样大了；照ั说，她一个女孩子家，跟我住在一起实在是不大好，人家要说的。我倒希望她有个ฐ合适的人，早ຉ一点结了婚也好。&ุquot;๙她母亲叹了口气道：&ุquot;谁说不是呢！"她母亲这时候很想告诉她关于那照ั片上的漂亮的青年，但是连她母亲也觉得曼桢和她是两个世界里的人，暂时还是不要她预闻的好。过天再仔细问问曼桢自己้吧。
曼桢的婚姻问题到底还是比较容易解决的。她母亲说道："她到底还小呢，再等两年也不要紧，倒是你，你的事情我想起来就着急。";曼璐把脸一沉，道："๙我的事情你就别ี管了！"她母亲道："我哪儿管得了你呢，我不过是这么เ说！你年纪也有这样大了，干这一行是没办法，还能做一辈子吗？自己也得有个ฐ打算呀！&ุquot;曼璐道：";我还不是过一天是一天。我要是往前看着，我也就不要活了！"她母亲道：&ุquot;唉，你这是什么话呢？&ุquot;说着，心中ณ也自内疚，抽出老碌囊惶醮笫峙晾床裂劾幔说道："也是我害了你。从前要不是为ฦ了我，还有你弟弟妹妹们，你也不会落到这样。我替你想想，弟弟妹妹都大起来了，将来他们各人干各人的去了…"๙曼璐不耐烦地剪ຘ断她的话，道：&ุquot;他们都大了，用不着我了，就嫌我丢脸了是不是？所以又想我嫁人！这时候叫我嫁人，叫我嫁给谁呢？"๙她母亲被她劈头劈脑堵操搡了几句，气得无言可对，半晌方道："你看你这孩子，我好意劝劝你，你这样不识好歹！"๙
两人都沉默了下来，只听见隔壁房间里的人在睡眠中的鼻息声。祖母打着鼾。上年纪的人大都要打鼾的。
她母亲忽然幽幽地说道："这次我回乡下去，听见说张豫瑾现在很好，做了县城里那个医院的院长了。"๙她说到张豫瑾三个字，心里稍微有点胆怯，因为这个名字在她们母女间已๐经有好多年没有提起了。曼璐从前订过婚的。她十七岁那年，他们原籍有两个亲戚因为ฦ地方上
不太平，避难避到เ上海来，就耽搁在他们家里。是她祖母面上的亲戚，姓张，一个女太太带着一个ฐ男孩子。这张太太看见了曼璐，非常喜欢，想要她做媳妇。张太太的儿子名叫豫瑾。这一头亲事，曼璐和豫瑾两个ฐ人本人虽然没有什么表示，看那ว样子也是十分愿意的。就此订了婚。后来张太太回乡下去了，豫瑾仍旧留แ在上海读书，住在宿舍里，曼璐和他一直通着信，也常常见面。直到เ后来她父亲死了，她出去做舞女，后来他们就解除婚约了，是她这方面提出的。
她母亲现在忽然说到他，她就像不听见似的，一声不响。她母亲望望她，彷佛想不说了，结果还是忍不住说了出来，道："听见说，他到现在还没有结婚。"๙曼璐突然笑了起来道："他没结婚又怎么样，他现在还会要我么？妈你就是这样脑筋不清楚，你还在那里惦记着他哪？"她一口气说上这么一大串，站起来，磕托把椅子一推，便趿着拖鞋下楼ä去了。啪塌啪塌，脚步声非常之ใ重。这么一来，她祖母的鼾声便停止了，并且发出问句来，问曼璐的母亲：&ุquot;怎么啦？"๙她母亲答道：&ุquot;没什么。&ุquot;她祖母道：&ุquot;๙你怎么还不睡？&ุquot;她母亲道："๙马上就睡了。"随即把活计收拾收拾，准备着上床。
临上床，又——，寻寻觅觅，找一样什么เ东西找不到。曼桢在床上忍不住开口说道：&ุquot;妈，你的拖鞋在门背后的箱子上。是我放在那儿的，我怕他们扫地给扫上些灰。"她母亲道："咦，你还没睡着？"๙曼桢道：&ุquot;我醒了半天了。"๙她母亲道：&ุquot;是我跟姊姊说话把你吵醒了吧？";曼桢道："不，我是因为前两天生病的时候睡得太多了，今天一点也不困。";
她母亲把拖鞋拿来放在床前，熄灯上床，听那边房里祖母又高一阵低一阵发出了鼾声，母亲便又在黑暗中叹了口气，和曼桢说道："你刚ธ才听见的，我劝她拣个ฐ人嫁了，这也是正经话呀！劝了她这么一声，就跟我这样大发脾ຆ气。";๙曼桢半晌不作声，后来说：&ุquot;๙妈，你以后不要跟姊姊说这些话了。姊姊现在要嫁人也难。"
然而天下的事情往往出人意料之ใ外。就在这以后不到两ä个礼ึ拜，就传出了曼璐要嫁人的消息。是伺候她的小大姐阿宝说出来的。他们家里楼上和楼ä下向来相当隔膜，她母亲所知道的关于她的事情，差不多全是从阿宝那里听来的。这次听见说她要嫁给祝鸿才，阿宝说这人和王先生一样是吃交易所饭的，不过他是一直跟着王先生的，他自己没有什么钱。
她母亲本来打算采取不闻不问的态度，因为鉴于上次对她表示关切，反而惹得她大发脾ຆ气，这次不要又去讨个没趣。然而有一天，曼桢回家来，她母亲又悄悄地告诉她："我今天去问过她了-曼桢笑道："咦，你不是说不打算过问的么？"๙她母亲道："唉，我也就为了上回跟她说过那个ฐ话，我怕她为ฦ了赌气，就胡乱找个人嫁了。并不是说现在这时候我还要来挑剔，只因为她从前也跟过人，好两ä次了，都是有始无终，我总盼望她这回不要再上了人家的当。这姓祝的，既然说没有钱，她是贪他什么呢？他家里有没有女人呢？三四十岁的人，难道还没有娶太太么？"๙她说到这里便顿住了，且低下头去掸了掸身上的衣服，很仔细地把袖子上黏着的两根线头一一拈掉了。
曼桢道：&ุquot;她怎么说呢？&ุquot;她母亲慢吞吞地说道："她说他有一个老婆在乡下，不过他从来不回去的。他一直一个ฐ人在上海，本来他的朋友们就劝他另外置一份家。现在他和曼璐的事情要是成功了，他是决不拿她当姨太太看待的。他这人呢她觉得还靠得住──至少她是拿得住他的。他钱是没什么เ钱，像我们这一份人家的开销总还负担得起──&ุquot;曼桢默然听到这里，忍不住插嘴道："妈，以后无论如何，家里的开销由á我拿出来。姊姊从前供给我念书是为ฦ什么เ的，我到现在都还替不了她？&ุquot;她母亲道："๙这话是不错，靠你那点薪水不够呀，我们自己再省点儿都不要紧，几个小的还要上学，这笔学费该要多少呀？";๙曼桢道："๙妈，你先别着急，到时候总有办法的。我可以再找点事做，姊姊要是走了，佣人也可以用不着了，家里的房子也用不着这么许多了，也可以分租出去，我们就是挤点儿也没关系。"她母亲点头道："这样倒也好，就是苦一点，心里还痛快点儿。老实说，我用你姊姊的钱，我心里真不是味儿。我不能想，想起来就难受。"说到เ这里，嗓子就哽起来了。曼桢勉强笑道："๙妈，你真是的！姊姊现在不是好了么？&ุquot;
她母亲道：&ุquot;๙她现在能够好好的嫁个人，当然是再好也没有了，当然应当将就点儿，不过我的意思，有钱没钱倒没关系，人家家里要是有太太的话，照她那ว个倔脾气，哪儿处得好？现在这姓祝的，也就是这一点我不赞成。"曼桢道：&ุquot;๙你就不要去跟她说了！&ุquot;她母亲道："๙我是不说了，待会儿还当我是嫌贫爱富。"
楼下两个人已๐经在讨论着结婚的手续。曼璐的意思是一定要正式结婚，这一点使祝鸿才感到为难。曼璐气起来了，本来是两人坐在一张椅子上的，她就站了起来，说：";你要明白，我嫁你又不是图你的钱，你这点面子都不给我！"她在一张沙发上噗通坐下，她有这么一个ฐ习惯，一坐下便把两脚往上一缩，蜷曲在沙发上面。脚上穿著一双白兔子皮镶边的紫红绒拖鞋，她低着头扭着身子，用手抚摸着那兔子皮，像抚摸一只猫似的。尽摸着自己的鞋，脸上作出一种幽怨的表情。
鸿才也不敢朝她看，只是搔着头皮，说道："๙你待我这一片心，我有什么不知道的，不过我们要好也不在乎这些。"曼璐道："你不在乎我在乎！人家一生一世的事情，你打算请两桌酒就算了？"鸿才道：&ุquot;那ว当然，得要留แ个纪念。这样好吧？我们去拍两ä张结婚照ั──"曼璐道："谁要拍那种蹩脚照ั──十块钱，照相馆里有现成的结婚礼服借给你穿一穿，一共十块钱，连喜纱花球都有了。你算盘打得太精了！&ุquot;鸿才道："我倒不是为省钱，我觉得那ว样公开结婚恐怕太招摇了。&ุquot;曼璐越发生气，道：&ุquot;怎么เ叫太招摇了？除非是你觉得难为情，跟我这样下流女人正式结婚，给朋友们见笑。是不是，我猜你就是这个心思！"๙他的心事正给她说中了，可是他还是不能ม不声辩，说："你别瞎疑ທ心，我不是怕别的，你要知道，这是犯重婚罪的呀！&ุquot;๙曼璐把头一扭，道："犯重婚罪，只要你乡下那个ฐ女人不说话就得了──你不是说她管不了你吗？&ุquot;鸿才道：&ุquot;她是绝对不敢怎么样的，我是怕她娘家的人出来说话。"曼璐笑道："๙你既然这样怕，还不趁早安份点儿。以前我们那ว些话就算是没说，干脆我这儿你也别来了！"
鸿才给她这样一来，也就软化了，他背着手在房间里踱来踱去，说："๙好，好，好，依你依你。没有什么别的条件了吧？没有什么别的，我们就-敲-！"曼璐噗哧一笑道："๙这又不是谈生意。"๙她这一开笑脸，两ä人就又喜气洋洋起来。虽然双方都怀着几分委屈的心情，觉得自己是屈就，但无论如何，是喜气洋洋地。
第二天，曼桢回家来，才一进门，阿宝就请她到เ大小姐房里去。她发现一家人都聚集在她姊姊房里，祝鸿才也在那里，热热闹闹地赶着她母亲叫&ุquot;妈"。一看见曼桢，便说："二小姐，我现在要叫你一声二妹了。"他今天改穿了西装。他虽然是第一次穿西装，姿势倒相当熟ງ练，一直把两只大拇指分别ี插在两边的裤袋里，把衣襟撩开了，显出他胸前横挂着的一只金表炼。他叫曼桢";二妹&ุquot;，她只是微笑点头作为招呼，并没有还叫他一声姊夫。鸿才对于她虽然是十分向往，见了面觉得很拘束，反而和她无话可说。
曼璐这间房是全宅布置得最精致的一间，鸿才走到เ一个衣兹前面，敲敲那木头，向她母亲笑道："๙她这一堂家具倒不错。今天我陪她出去看了好几堂木器，她都不中意，其实现在外头都是这票货色，要是照这个房间里这样一套，现在价钱不对了！";曼璐听见这话，心中ณ好生不快，正待开口说话，她母亲恐她为了这个又要和姑爷呕气，忙道："๙其实你们卧房里的家具可以不用买了，就拿这间房里的将就用用吧。我别ี的陪送一点也没有，难为情的。"鸿才笑道："哪里哪里，妈这是什么话呀！"๙曼璐只淡淡地说了声："再说吧。家具反正不忙，房子
没找好呢。"她母亲道："等你走了，我打算把楼下的房间租出去，这许多家具也没处搁，你还是带去吧。"๙曼璐怔了一怔，道：&ุquot;这儿的房子根本不要它了，我们找个大点的地方一块儿住。"母亲道：";不喽，我们不跟过去了。我们家里这么เ许多孩子，都吵死了；你们小两ä口子还是自己้过吧，清清静静的不好吗？&ุquot;๙
曼璐因为心里本来有一点芥蒂，以为ฦ她母亲也许是为弟妹的前途着想，存心要和她疏远着点，所以不愿意和她同住，她当时就没有再坚持了。鸿才不知就里，她本来是和他说好在先的，她一家三代都要他赡养，所以他还是不能不再三劝驾：";还是一块儿住的好，也有个照ั应。我看曼璐不见得会管家，有妈在那里，这个家就可以交给妈了。"她母亲笑道："๙她这以后成天待在家里没事做，这些居家过日子的事情也得学学。不会，学学就会了。"她祖母便插进嘴来向鸿才说道："你别ี看曼璐这样子好象不会过日子，她小时候她娘给她去算过命的，说她有帮夫运呢！就是嫁了个叫化子也会做大总统的，何况你祝先生是个发财人，那一定还要大富大贵。"๙鸿才听了这话倒是很兴奋，得意得摇头晃脑，走到เ曼璐跟前，一弯腰，和她脸对脸笑道：&ุquot;真有这个话？那ว我不发财我找你，啊！"曼璐推了他一把，皱眉道："你看你，像什么样子！"๙
鸿才嘻嘻笑着走开了，向她母亲说道："你们大小姐什么世面都见过了，就只有新娘子倒没做过，这回一定要过过瘾，所以我预ไ备大大的热闹一下，请二小姐做傧相，请你们小妹妹拉纱，每人奉送一套衣服，"曼桢觉得他说出话来实在讨厌，这人整个ฐ地言语无味，面目可憎，她不由得向她姊姊望了一眼，她姊姊脸上也有一种惭愧之色，彷佛怕她家里的人笑她拣中ณ这样一个丈夫。曼桢看见她姊姊面有惭色，倒觉得一阵心酸。