谢东道：“我的律师没来。”
陈令琪道：“听我说。”其它委员则坐回位置，洗耳恭听。刹้时间委员长身周一片静默，以免错漏了金玉良言。
公安人员进来将他带往别ี处，不过依然监禁。他们客气地问些问题，都很有礼ึ貌。他说明自己来自新า纳珂、曾就读于这个那ว个学校、在某年某月的某一天取得数学博士学位，然后应征谢东博士的组员被录取了。他一次又一次地重复这些琐事，而他们则ท一次又一次地调头询问，关于他参加谢东计画的事。从那儿听到这件事、工ื作内容是什么、收到什么秘密指示，还有整个计画到底是怎么一回事？
最后讯问官问道：“川陀几时会毁灭？”
实际上每个行星自转速度不同，而他还不晓得川陀的情形怎样。
他问柜台服务员“那ว里可以买到เ星球游览的票？”
对尼克而言，这次旅行无疑是他年轻学者生涯的一个高峰，他不是没有到过太空，单就一次航程来看，并没有什么了不起。的确啦，除了到新纳珂唯一的卫星上搜集论文所需的漂流陨石资料之外，他从未曾到เ太空旅๓行过。可是不论几万公里还是几万光年，太空旅行都是一样的。
等待第一次跃进之前，恐惧在他胃里缓缓翻搅，直到脑海生漪，心弦一动。彷佛时光乍止又行，他才确定自己经历过了，其实也没什么大不了。回头看看这艘船，硕大闪耀，是帝国开展整整一万两千年以来的产物。再看看自己，捧着刚到手新鲜热辣的数学博士学位，接受伟大谢东的邀请造访川陀，去加入钜大而多少有点神秘的“谢东计画”
皮琏抬起头来，被反光刺了眼：“住手。”声音像是在发牢骚。
“呃？”
“别ี丢那可恶的铜板！”
“噢。”韩定把铁ກ币收进口袋：“什么时候准备好了，再通知我好吗？我答应要在新下水道计画投票之ใ前，赶回市议会的。”
皮琏摆个ฐ手势，再把自个儿撑离桌面：“我准备好了。不过希望你别拿市政事务来烦我，那ว是你该操心的事，拜托。百科全书占去了我所有的时间。”
“听过新闻吗？”韩定冷然问道。
“什么新闻？”
“极星市立超波站，两小时前收到的新闻。安略南皇家总督已๐经自立为王了。”
“嗯？怎么了？”
“意思是说，”韩定回答：“我们和帝国内部的连系给切断ษ了。虽然事情在意料之中，但还是没能争取到足够的时间。安略南挡在我们到山达尼、川陀以及织女星系的唯一贸易路线上。我们的金属要从那儿来？六个月来，我们没有半点钢或铝的进货，现在就别指望了；除非安略南国王陛下大发慈悲。”
皮琏颇觉不耐，由齿缝里发出嘘声：“那就从他那儿拿。”
“能吗？听着，老皮，根据基地宪章，赋予百科全书委员会的托管理事会充份的行政权力。我做为ฦ极星市长，只有在你签署了许可命令之后，才有刚够来擤鼻涕打喷嚏的小小权力。那是你和理事会的责任。极星市的繁荣有赖于与银河各地之间的持续贸易，现在我以市长的名义要求你，立刻召开紧急会议——”
“住口！不要在这里发表竞选演说。听着，韩定，托管委员会并不阻止在极星设立市政机构，因为我们晓得有其必要。自从五十年前基地建立以来，人口已经增加许多；而这些增加的人口，牵涉许多与百科全书无关的事务。但并不表示，基地最初且唯一的目标，不再是出版总合人类知识的百科全书。我们是国家支持的科学机构，不能ม、也不会介入地方แ政治。”
“地方政治！眼睛放亮一点，老皮，这是生死攸关的事。这个星球，极星，不能靠自己来维持机械文明。缺乏金属，你知道的，地表岩石中没有任何铜、铁或铝的踪迹，其它含量也极少。如果伟大的安略南王来胁迫我们，你想百科全书会怎么样？”
“胁迫我们？你忘了我们是在皇帝陛下的直接统治之下？我们不受安略南或是其它任何行省的节制。想起来没有！这里是皇家领地，没有人可以碰我们。帝ຓ国会保护我们。”
“那它怎么เ没阻止安略๓南总督称王？而且，只有安略南吗？至少有二十个银河外围的行省，实际上是整个边区，都已经开始自行其是。告诉你，我觉得帝ຓ国不但靠不住，更没有力量来保护我们。”
“鬼扯！总督，国王——有什么不一样？帝国总是处在政治游戏中，让不同的人牵来扯去。总督背叛过，皇帝也曾因此而遭罢黜、甚至刺杀。可是帝国本身有什么变化？算了吧，韩定，不关我们的事。我们是彻头彻尾的科学家，只关心百科全书。噢，对了，差点忘记。韩定！”
“嗯？”
“管管你的报纸！”皮琏语含怒意。
“极星日报？那不是我的，是私人办的。怎么เ啦？”
“几星期以来，它一直鼓吹让基地建立五十周年庆成为公定假日，还要举行很不合宜的庆祝活动。”
“有什么不好？三个月内计时器会打开轮回屋，我认为第一次开门可是一件大事，不是吗？”
“不要有愚蠢的大游行。韩定，轮回屋开门只和托管理事会有关。任何重要事项都会和民众说明。讨论到此为止，请向日报说清楚。”
“抱歉，老皮，市宪章里保障一件小小事情，叫做出版自由。”
“也许，但理事会不管这个。我是极星上的皇家代表，韩定，在这方面有充分授权。”
韩定的表情突然变得像是临刑的刽子手，声色俱厉：“既然你是皇帝的代表，我还有一点小小消息要告诉你。”
“关于安略南？”皮琏紧绷双唇，甚觉恼怒。
“不错。安略南将派一位特使到这里来，在两星期内。”
“特使？到这儿？安略南？”皮琏担心了：“做什么？”
韩定站起来，用力将椅子靠上：“你不妨猜猜看。”
然后大步离开，丝毫不留แ情面。