韩定用心翻阅。文件由á一段极其浮ด夸的问候语开头：“圣贤哲睿安略๓南国王陛下，致挚亲手足、百科全书第一基地托管理事会主席皮琏博士”更形豪奢的结尾，则是一个由á极其复杂的图案构成、巨大而五彩缤纷的玺印。
韩定道：“本来时间就不多——只有三个月；但时间虽少，我们还是白白浪费掉了。这玩意儿只给我们一个ฐ星期。要怎么办？”
不论如何，现在汤玛芝和乔肥佬坐在左侧，鲁亭跟叶富瀚坐在右首，皮琏居中ณ担任主席。这些人韩定当然全认识，不过今天他们似乎全端起了在这种场合中极不寻常的一点官架子来。
“很高兴能ม够告知各位理事，在上次会议之后，本人获知帝国首相陶耘大人将在两周内到访极星。相信在皇上得悉此地状况之后，我们和安略๓南的纠纷，必定能如大家所愿，顺ิ利解决。”
桌上通报器焦躁闷响，搅乱了他的心神。差点把这约会给忘了。他砰然按下出入开关，用眼角余光瞥着韩定的身影进门，头都没抬一下。
皮琏的笔尖横越纸头时发出极细的声响，除此之外一无动静。韩定从背心口袋里掏出一枚两元硬币，上下抛动；钱币的不锈钢表面，在空中ณ翻转时闪烁发光。他一再抛掷，懒懒看着闪亮的反光。在所有金属都必须ี进口的星球上，不锈钢算是不错的交易媒介。
尼克屏住呼吸。陈令琪，瘦而结实，看起来比实际上老，乃是整个ฐ银河的真正主宰。顶着皇帝ຓ头衔的小家伙不过是他的傀儡；而这种情形也不是第一次了。
“我自己活不过五年。谢东道：“然而出于一己强烈的关怀；就算是理想主义罢！也可以看做我本人对一种神秘概念的认同，就是所谓‘人性’。”
尼克支吾着：“在我知识范围之ใ内，我没办法说。”
“我怎能ม替别人说话？”尼克觉得冒汗；好热。
“就这儿。”
“你刚错过。不过明天还有。现在买票我们会留位子给你。”
对“跃进”失望之余，他企盼于见到川ษ陀的第一印象，他常到เ观景室去。每当钢๐帘上卷时他必定到场，仰望星辰冷燧，群集似烟，有如萤火流聚化为永恒。一度在船外五光年处出现一道冰蓝雾状的气态星云，梦幻般的奶白在窗上铺展。室内有如冰晶玉泽，直到两ä小时后再次跃进方才消失。
一位军官走过并说“观景室将在此后航程中关闭，准备着陆。”
“百科全书基地，打从一开始，就是个骗局，而且一直如此！”
韩定身后一阵骚动，还有一两声哀嚎，但他没有回头看。
谢东不为所动——当然啦——继续说道：“所谓骗局的意思是说，我和同事对百科全书是否能出版根本毫无兴趣。百科全书有它的目的，我们经由á它获得皇帝的特许，引诱十万人加入我们的计画，而且利ำ用它来集中这些人的注意力，以便事成定局之前没有人能够回头。
“五十年来你们为这个ฐ骗人的计画工作——现在说好听的也没用了——退路已经截断，你们别ี无选择，只有走上另一条极其重要的路，也就是我们真正的计画。
“在那个计画中，你们被放到这样一个星球，五十年后这样的时间里，己้经转移到เ一个无法自由行动的孤点上。现在开始，直到未来的若干世纪，你们要走上一条经过选定的道路。你们会遇见一连串的危机，就像现在面对了第一个；而每一次危机之中，你们的行动自由同样会受限制，迫使你们沿着我们选择的一条——也是唯一的一条路走。
“这条路是由我们的心灵学所选定的，自然有其道理。
“银河文明己经停滞退化了好几世纪，虽然能看出来的人不多。但是现在，至少边区已๐经分裂，而帝国政治上的大一统业已破灭。将来的历史学家，也许会用过去五十年之中的某一点做为断代，称做‘银河帝国衰亡的起点’。
“他们是对的，但鲜少有人知道衰亡还要持续许多世纪。
“衰亡之后必然是野蛮时期；心灵历史学告诉我们，在正常状况下，这段期间将持续三万年。我们无法阻止衰亡，同时也不想这么做；因为帝国文化已经失去原有的活力与价值。但我们可以缩短接踵而来的野蛮时期——只要一千年就够了。
“计画的详情，我们不能说；就像五十年前不能把百科全书的实情告诉你们一样。若是你们发现了内情，计画ฑ就会失败；正如你们一早看穿百科全书骗局的话，行动自由不再受限，增加的变数就会远超过心灵历史学所能掌握的范围。
“可是你们不会发现，因为极星没有心灵历史学家——以前有何汝林，但他是我们的人。
“不过我可以告诉你们一件事：极星，和银河另一端的姊妹基地，乃是复兴的种籽，未来第二银河帝国的开创者。目前的危机将把极星推向巅å峰。
“这次的危机，可以这么เ说，是相当简单易懂ฦ，比往后的许多要容易解决得多。追根究底，就是这样：你们是突然和银河中心的文明区域分离的一颗孤星，受强邻胁迫；科学家群集，却被广漠而不断ษ扩大的野蛮地区包围；尽管是在原始能源海ร洋中的核能孤岛，但缺乏็金属也无能为力。
“看，如此一来，你们不得不面对现实，被迫要采取行动；而这种行动的本质——也就是，当前难局的解答——当然了，显而易见！”
谢东的身形向空中伸手，那ว本书又重回手中。他翻开书道：“不论前途多么艰险，让你们的子孙永远铭记在心：明路就在眼前，最后会引领大家到เ一个ฐ伟大的新帝国！”
他的视线回到เ书本，身影霎时消翳无踪，灯光再度明亮。
韩定抬头见到皮琏面向着他，两眼悲戚，双唇颤抖。
理事主席的声调坚定，却了无生气：“看来你是对的。今晚六点，如果你愿意来见我们，理事会会向你请教下一步该怎么做。”
理事们一个个ฐ过来和他握手，韩定则自顾自地笑着。他们真心认错，因为他们是实是求是的科学家——但是太晚了。
他看了看表。这时候事情已经结束了。李的人控制全局，理事会不能再发号施ๅ令了。
安略南的第一艘战舰明天就要登陆，但是没有关系。六个月之内，他们也不能发号施令了。
事实上，正如谢东所说，也正如韩定所猜测，当那天安德礼初ม次透露安略南缺乏็核能动力之时，第一次危机的解决之道就十分明显了。
真是再明显也没有了！
完