“我要什么，伙计？&ุrdquo;๙那嬉皮士气愤地说。&ุldquo;我正想卖一只猫—๙&mdaທsh;而不是敲一个ฐ女人。你们两个ฐ总是这样走出房门的吗？”๙
那嬉皮士把背后的背包甩到面前，打开它。从狭长背包的顶上探出一个白色的兔子那样的头，一只生气的白猫从整个背包里伸出来。这是罗茜塔！
但是妈妈不拉他的手&ุmdash;—她不干。&ุldquo;๙罗茜塔是谁？”她问道。
妈妈看着吧尼担心的脸，开始跟着他跑。但是等他们跑上第一层楼ä梯时，她再也跑不动了。她在肮脏的梯级上坐下，低声说：“吧尼。”她的胸口一起一伏。缓过气来以后，她斩钉截铁ກ地说：“别管猫了。我要跟你谈谈。”
事实证明这给罗茜塔正好，它也好像很熟悉高脚椅。它没等吧尼把它放上去，已经跳到高椅子上。它在高脚๐椅上坐得端端正正，把两只前脚๐搭在面前婴儿吃饭用的金属盘边上，张开嘴，用粗哑、咒骂的刺耳声音要东西吃。嘿，它咒骂得甚至比爷爷还厉害！
吧尼把熏红肠摊开，使它们尽快凉下来。他把它们推到桌子当中，猫够不到เ的地方，去拿刀来切给罗茜塔吃。但是它太饿，已๐经等不及了—๙&mdaທsh;这一定是它虽然住在这大楼里，但是没有主人，正挨着饿。吧尼把整整一根熏红肠扔在婴儿食物盘上。他猛想起应该用手背去试试它烫不烫&ุmdash;&ุmdaທsh;就像妈妈们给婴儿吃东西时那样。罗茜塔却不把整根的熏红肠当食物，伸出白爪子，在食物盘里翻动它，把鼻子凑上去嗅它，但是不咬。这样在冷的金属盘上翻来翻去至少使熏红肠凉了一点，不过罗茜塔是在把它拿来玩，就像它是一只弯曲的煮熟老鼠。
吧尼心中为他的爸爸欢呼，希望妈妈会赢。就在这时候老太太从她的床上叫出来，他们全转过身去。老太太在床上坐起身子，丝一样的长发垂在她瘦削的脸上。她对妈妈说：“你的先生和孩子可以进来。你们大家都请进来！噢，我预知有人会及时到这里来的，我祷告了一整天。进医院我到底还能自己作好准备，但是我祷告了一整天，希望有人会及时来救我的猫。现在你们来了。”
&ุldquo;๙我们当然来了，”妈妈说着赶紧ู回去。吧尼和爸爸迟疑ທ地跟着她走。爸爸好像不知道一个ฐ男人和一个男孩进一位老太大的病房是不是好。一个纤弱的女人躺回去，呼吸沉重，妈妈吩咐说，“๙不要说话。我们来帮你。”
那小老太太还是抬起她的头说：&ุldquo;首先不是我需要帮助—&mdaທsh;是我的白猫需要帮助！我要进医院了——他们随时要来送我去——是房主ว他们，因此我首先得安排我的小红。不然房主会把它送到เ动物收养场去的。”
“小红？”吧尼跑到床边。&ุldquo;你是说小红？你的小红是白的，有条圈圈尾吧，还有三块圆斑á吗？那就是我的罗茜塔。”
老太太对他微笑。“๙它也是我的小红，它是同一只猫。但现在它是你的猫，不再是我的了。我整天只能把房门敞开，希望这大楼有人在我得进医院的时候把它带进来。房主说会照顾ุ我—&mdaທsh;我是他最老的房客，自从大楼建成我就住在这里&mdaທsh;—๙但是他不肯照顾ุ我的猫。他讨厌猫，它们也怕他。但是现在你将留下它，你的罗茜塔也就是我的小红。你正合适，我心中有数。”她精疲力竭地躺回去，但仍旧低声对吧尼说：“罗茜塔，也就是小红，它不仅有圈圈尾吧和圆斑，你注意到它粉红色的耳壳，它粉红色的鼻子&mdaທsh;&mdaທsh;还有它粉红色的脚掌没有？”
吧尼把头点了又点。“๙正因为这个缘故我叫它罗茜塔，”他惊讶地告诉她。&ุldquo;你知道罗茜塔会开门吗？&ุrdquo;
“是的，是我教它的，”老太太说。“昨天当我还有点力气爬到房门口的时候，我教会了它，今天我让门开着，这样它可以到任何地方去，也许还会打开什么เ人的房门进去&ุmdash;&mdaທsh;然后他们会找到它，爱它，养它。”๙
“๙那么它在这里吗？”妈妈问道。
“噢，不，不在这里！这是最糟糕的地方แ，它会碰上到这里来的房主。我不知道它在哪里，最重要的是它不要在这里。房主会把它送到动物收养场去。”
“๙你真这样想吗？&ุrdquo;๙妈妈说。“好像人人都十分害怕房主，你真认为他会这样做吗？&ุrdquo;
“๙我知道会，”๙老太太说。&ุldquo;๙你明白，我就是房主ว的母亲。正因为ฦ这个ฐ缘故，我知道这些锁有毛病，门怎样能打开，于是教会了罗茜塔。&ุrdquo;
“房主的母亲！”爸爸吃惊地说，站在那ว里摇着头。
“房主是你的儿子？”妈妈像发出回声那样跟着他说。
&ุldquo;房主的亲妈妈？&ุrdquo;吧尼也吃惊地说。
“他亲生的妈妈！”小老太太笑道。“现在我能ม够笑了，”她心满意足地说，“因为你在这里，你会找到吧尼的罗茜塔，养它。这是对的&mdaທsh;—๙因为ฦ我老了，要进医院，但是吧尼年轻，罗茜塔也年轻，他们将长期生活在一起。不过吧尼，你必须寄张明信片到医院，告诉我你怎么找到它，告诉我所有关于罗茜塔和你的事。你答应吗？你答应了，罗茜塔就是你的。”
吧尼没开口。爸爸代他说。&ุldquo;我保证这件事。”他说。&ุldquo;你知道，男孩在书写上是怎样的，但是我将保证他每天给你写一张明信片。&ุrdquo;
“我也一样，”妈妈说。
小老太太用眼睛感谢他们。接着他们全都不响了。在寂静中，他们听到下面街上的警报器声，一会儿工ื夫，突然响起很重的敲老太太开着的门的门框的声音。
是走廊那ว头养狮子的太太。她站在那ว里，小狮子在她的怀里，她向他们尖叫：“救护车已经在下面街上，他们带着担架床在上来了，房主和他们在一起！如果房主上这儿来，我拿小猫咪怎么เ办呢？”她一定听到เ了走廊那头有响声，转过身去，接着跑进房间，把小狮子塞给吧尼，拼命求他，“๙快跑。你有年轻的腿，能跑去把它藏起来。你快为ฦ我藏着，别让那房主看见。”
她没有等回答，急忙快步回她的房间，爸爸吃惊地跑去追她。可是吧尼转向床边。&ุldquo;๙我怎么办呢？我把它藏到哪里去好呢？”๙他像养狮子的太太原先求他那样，拼命地求大家。
“藏到屋顶上—๙—屋顶上，”生病的老太太说。“我的儿子不会去那里，把全世界ศ的钱都给他他也不干。不要担心，我不会说出去的。整层楼没有人知道我是房主的母亲，因为他们又有狮子又有沙袋鼠等等宠物，我从来没有对我的儿子说过。不过我的儿子怕登高和恨猫也不能怪他&ุmdash;๙&mdaທsh;他小时候给一只猫抓伤过和咬过，为了逃开那只猫，他从窗口掉下去了。他掉下去穿过三块遮篷，是它们阻止他继续跌下去，但他还是瘸了腿。从此以后他一辈子怕猫和害了恐高症。&ุrdquo;
爸爸回来了。“๙我没办法使她从房间里出来到她的房门口，”他对大家说。“她一定以为我是房主。&ุrdquo;
&ุldquo;吧尼快走吧，”老太太叫道。&ุldquo;吧尼，祝你好运，天保佑你，一定要写信告诉我罗茜塔的事。现在跑吧。”
但是当吧尼抱着狮子跑出房门时，走廊那头的电å梯门打开了，露出&mdaທsh;๙辆有轮子的担架床，一个大个子瘸着腿出来，两个穿白衣服的人把担架床推了出来。那穿黑衣服的一定是房主。
“爸爸！”吧尼嘶嘶地悄悄说。“担架床，房主ว&ุmdash;๙—他们来了。”
可是爸爸把他推走，自己走在吧尼和狮子后面，挡住走廊那头的人的视线，到了楼梯门那儿，吧尼抱着狮子没法开，爸爸悄悄地绕过去把门打开，把吧尼推出去。
他们在关着的门后面等着，倾听着，但愿房主ว没有看见狮子。最后透过门传来房主ว对他母亲大嗓门的哄孩子那样的安慰的话。他母亲话说个ฐ不停，一定是在分房主ว的心，怕万一他注意到走廊有什么เ动静。
接着吧尼和爸爸蹑手蹑脚上楼梯，在楼梯顶上，爸爸在吧尼身边走上去，一点不弄出声音地推开屋顶的活板门。罗茜塔在那里！罗茜塔跳起来！
罗茜塔一定是在温暖的活板门上晒太阳，爸爸连门一起把它翻了上去。在最高一级楼梯上，吧尼不断用头向爸爸指点罗茜塔，高兴得连话都说不出来。但是罗茜塔从屋顶看见狮子跟着吧尼一起上来，马上向屋顶ะ边膝盖高的围墙那ว儿跑。这一下吧尼叫起来了。他跳到爸爸前面叫道：“๙爸爸，爸爸，捉住它！七层楼高呢。爸爸，捉住它！”๙
他亲自冲上去追罗茜塔，又要尽量保护好手里的小狮子。他不能放掉对室外情况一无所知的小狮子—๙—小狮子一定会越墙跳下去的。
小狮子在吧尼的怀里看见了飞跑的猫。它开心地喊叫，它哆嗦，它要猫。没有办法控制ๆ住它。它像是忽然兴高采烈，它脱出吧尼的手向罗茜塔扑过去。它比罗茜塔快十倍，大十倍。对于吓坏了的猫来说，它看去一定像个ฐ金刚ธ似的。
就在膝盖高的墙前面它把猫拦住了。它只要嗅它，舔它，和它玩，做朋友&ุmdaທsh;๙—它是另一只猫！罗茜塔拼命退回来，向开着的活板门和楼梯跑。爸爸在那里。爸爸站在罗茜塔面前，这时候罗茜塔一定觉得，在这平坦的屋顶ะ上他是最高最安全的东西。它爬上爸爸的肩，从肩爬上头，到เ了那里它拼命站稳脚跟，张牙舞爪，嘶嘶叫着吓唬小狮子。狮子毫不犹豫，用幼狮那种笨手笨脚的样子猛撞爸爸的胸口，撞得那ว么重，爸爸向后落在屋顶天线上。天线倒下来，爸爸也坐下来了&mdaທsh;—๙坐在乱成一团的屋顶天线上。他总算张开双臂抱住了小狮子。就这样，他坐在那里，猫在头顶上，小狮子在怀里，罗茜塔似乎ๆ太慌神了，不想从爸爸头上的高处逃走。
吧尼奔过来拉爸爸头上的罗茜塔。&ุldquo;别动，”爸爸急叫。“你把我的头皮都拉掉了。它的尖爪抓住了我的脑แ壳。”
就在这乱七八糟的时刻，妈妈把头伸出楼梯井。“你们在叫我吗？”这时候她看到เ出了什么事，跑上来帮吧尼的忙。他们得把罗茜塔的爪子一只只拉开，爸爸抱着小狮子不动。每只爪子都拉掉爸爸一簇头发。爸爸把他刺痛的头在斜倒在他上面的天线杆上擦。
“他们和担架床&ุmdaທsh;起走了，”妈妈透过气来以后说。“๙房主和他们一起走的。没有人注意到เ什么……๙但是你们把罗茜塔找到เ了！或者是它把你们找到了吧？不过房主的母亲知道我们会找到เ它的，对吗？现在她正在上医院去。&ุrdquo;
下面街上救护车的警报器又响起来。它先是抖动着低鸣，但等到救护车加快速度，它的尖叫声就传到屋顶。小狮子在爸爸的怀抱里对警报器的声音叫起来&mdaທsh;—这声音一定刺๐痛了它的耳朵。罗茜塔也把它的头和耳朵塞进吧尼的怀抱，发出捂住的叫声。尖厉的警报器声在大楼间的街上渐渐变弱，最后消失在城市的喧声中ณ。
罗茜塔的叫声使小狮子急于和它交朋友，甚至平趴着，爸爸简直抱不住它。“吧尼，想想办法，”๙爸爸叫他。“或者抓住罗背塔的前腿让它不能乱抓，然后抱到这小野兽身上来，否则它要挣脱了。它好像要罗茜塔&mdaທsh;—๙说不定以为它是它的妈妈。”
吧尼照爸爸说的做，小心翼翼地把罗茜塔放低。不知怎么的，朝小狮子放下去似乎使罗茜塔觉得更安全，吧尼很容易就抱住它。小狮子发出它幼狮的咕噜声，接着用红色的舌头舔罗茜塔。它由于高兴和爱而浑身扭动，但是罗茜塔一动不动地紧闭着眼睛忍耐住。可是出乎大家意料之外，当小狮子把它舔累็了的舌头缩进它的嘴里时，罗茜塔靠到它的耳边咕噜咕噜唱母爱的歌，尽情地唱。现在它们是朋友了&ุmdaທsh;—舔过的朋友。
“妈妈，瞧！”吧尼高兴得叫出来。“瞧，妈妈。”
爸爸也转脸看妈妈是不是看见了。但是妈妈没站在他们后面。她已๐经走到屋顶的边上，甚至没有听见他们的话。她站在围墙旁边，像在梦中ณ那样给自己指点着什么เ。她慢慢地回过头来。“河，&ุrdquo;她说。“๙河在那里。我们的河。让我们回家吧。&ุrdquo;๙
爸爸在吧尼旁้边挣起身子。妈妈像梦醒了一样回到เ他们身边。没有人说—๙句话&ุmdash;—他们都在看着河。
“看见我们的河了吗？&ุrdquo;吧尼悄悄对罗茜塔说。&ุldquo;是流过我们村子的河。是爷爷和我去钓鱼的河。&ุrdquo;
在爸爸的怀里，狮子对吧尼的悄悄话竖起了耳朵。但是小狮子不会到河通向的地方。了不起的小狮子不会跟他们一起回家—&mdaທsh;如果他们当真回家的话。