尼姆问：“第一个五件是企业的还是居民的？”
“当然。”
“尽快”意味着在第二年之ใ内。即使那样，仍可能出现严重电力不足，因为ฦ设计并建造一座常规的以矿物为ฦ燃料的发电厂需要五年，建造一座核发电å厂需时六年——而在建厂以前，每座工厂都要花四至六年时间才能取得必要的许可证。
坐在他对面的电力供应执行副总裁é雷·波尔森大声嚷着：“我们真他妈的该加紧办。”
悲痛又涌上了尼姆的心头。先前，他忍住了眼泪。现在，单独在开动着的汽车里，眼泪不禁涌了出来：两行泪水沿着脸颊๐簌簌而下。悲恸之余，他希望能为沃尔特做点事，哪怕象祈祷ຕ那样虚无缥缈的行动也好。他试着回想送葬者的加迪什，就是他偶尔在葬礼上听到过的犹太教祷文，传统上要由最亲近的男性亲属当着十个犹太男人的面诵读的。尼姆的嘴唇无声地动着，结结吧吧地背着阿拉米语1的词句。他停住了，下面的祷文他忘了，尽管他意识到做祈่祷本身对他来说是不合逻辑的。
尼姆从小就接受了他父亲的这种抉择。逾越节和大瞻礼哥尔德曼一家都是不过的，现在，作为ฦ艾萨克本人背叛的后果，第三代——尼姆自己的孩子本杰——完全背离了犹太人的传统和身分，没有安排过为ฦ本杰举行成人礼1。由于没做这件事，尼姆偶尔还觉得内心不安，并且这也提出了一个问题：尽管他为ฦ自己作出了那些决定，但他是否有权利使他的孩子与五千年的犹太分离？他知道为时还不晚，但到目前为止尼姆还没解决这个问题。
在拉米申厂里，将要进行几天的调查——由专家们对废墟进行煞费苦心的研究和由县警察局的官员及联邦调查局进行讯问——以找出爆炸的起因及情况。但很快就会怀疑到เ这是破坏，并且后来也证明属实。
那ว天上午十一时四十分，一个ฐ中等身材的白种男人，灰黄的脸上胡子刮得干干净净的，戴了一副钢๐边眼镜，穿着救世军军官制ๆ服，走到了拉米申ã的大门口。他带了一只小型的扁平公文包。
“我按的。”
“我是看门的。我那儿的铃也响了。”
“我可以见斯隆先生吗？”
“没有什么斯隆先生。”
“噢。”尼姆指着信箱。“那ว么是斯隆夫人罗？或者斯隆小姐？”他不知怎么以为斯ั隆是个男人了。
“凯伦·斯隆小姐。你是谁？”
“哥尔德曼。”尼姆出示ิ了一张金州公司的身分证。“斯隆小姐是位病人，对不对？”
“你说得对。不过她不喜欢人家这样称呼她。”
“那我应该怎样说她呢？”
“丧失能力的。她是个全身瘫痪的人。知道这和截瘫有什么เ不同吗？”
“大概ฐ知道吧。截瘫是腰以下瘫痪，全瘫是全身瘫痪。”
“我们的凯伦就是这样，”老人对他说。“十五岁起就这样子了。你想去看她吗？”
“你看方แ便吗？”
“很快就会知道的。”看门人把前门开大了一些。“进来吧。这边走。”
一个ฐ小小的门厅和楼房的外表很相称，既ຂ朴素又干净。老人领他走到เ一架电å梯前面，伸手让尼姆进去，然后自己้也跟了进去。电梯上升时老人说：“这里不是豪华的饭店，但我们尽量保持井井有条。”
“看得出来。”尼姆说。电梯内部的铜活擦得雪亮，电å梯的机器发出平稳的声音。
他们在六楼ä走出电梯。看门人领着路，走到一个ฐ门口停下来，从一大串钥匙中挑出一把。他开了门，敲了一下，然后喊道：“是吉米尼。给凯伦带来了一位客人。”
“进来吧，”一个陌生的声音说，随即尼姆看见面前站着一个ฐ矮小粗壮的女人，皮肤黑黑的，一副西班牙人的相貌。她穿着一件粉红的尼龙罩衫，就象一件护士工ื作服一样。
“你是来卖东西的吗？”问题是很愉快地提出来的，毫无敌意。
“不，我只是路过这里还…”
“没关系。斯ั隆小姐是欢迎客人的。”
他们在一间明亮的小前厅里，一边通向厨房，另一边似乎是间起居室。厨房里大都是宜人的黄白两色；起居室里的装饰是黄青两色。起居室的一部分看不见，从那ว里传出了一个ฐ愉快的声音：“进来吧——不管你是谁。”
“我走了，”看门人在尼姆身后说。“还有活儿要干。”
外面门关上的时候，尼姆走进了起居室。
“哈罗，”还是那个声音说。“你知道什么เ新鲜的、令人兴奋的事儿吗？”
很久以后，在一些重大的事件象戏剧场面一样连续出现的几个月中ณ，尼姆都会想起这一栩栩如生的时刻๑——他第一次看见凯伦·斯隆。
她是个成年妇女，但显得年轻并异乎ๆ寻常地美丽。尼姆估猜她的年龄是三十六岁；以后他会知道比他猜的大三岁。她那ว长长的脸庞上五官非常匀称——两片丰满、肉感的嘴唇，现在含笑张开了，大大的蓝ณ眼睛坦然地打量着尼姆，一只俊俏的鼻子，活现出调皮相。她的皮肤洁白无瑕，好象是乳色的。长长的金发镶着凯伦·斯隆的面庞；它从正中分开，一直拖到两ä肩；强烈的金光在一道阳光下闪闪发亮。她的两只手摆在一块膝盖垫板上，手指细长，指甲修剪得整整齐齐，闪闪发光。她穿了件漂亮的浅蓝色连衣裙。
她坐在一张轮椅上。衣服下面一个鼓起来的地方表示有一只呼吸器正在替她呼吸。一根管子从衣裙的底边下面通出来，连在一个固定在椅子背后的手提箱一样的装ณ置上。呼吸器的机器发出稳定的嗡嗡声，并伴有空气一进一出的咝咝声，和正常的呼吸速度一样。椅子的电å动部ຖ分用根导线连在墙上的电源插座上。
“哈罗，斯隆小姐，”尼姆说。“我是电工。”
她喜笑颜开了。“你是搞蓄电池的，还是也搞交流电å？”
尼姆以微笑作为回答，他有点儿害羞，还与往常不一样的是有一点儿紧张。他搞不清他本来预料她是什么样子的，但不管是什么เ样子，他眼前这位优雅的妇女是完全出乎ๆ意料的。他说：“让我解释吧。”
“请说吧，坐下好吗？”
“谢谢。”
他选了一张软的扶手椅，凯伦·斯隆微微地转了一下头，把嘴对着一根放在一个ฐ鹅颈管上的塑料管子。她往管子里轻轻地吹了一口气，轮椅马上就转了过来，正好面对着他。
“嗨！”他说。“这办法不错。”
“我还有好多办法呐。要是我不是吹，而是吸，椅子就转回去了。”她表演了一下，他在边上发呆地看着。
“我从没见过，”他对她说。“我感到เ惊奇。”
“我的头是我唯一能动的部ຖ分。”凯伦随随便便地说，好象说的只是一种小小的不方便。“因此我要学着用不寻常的方法干非做不可的事情。我们离题了；你要对我说什么事情来着。请说吧。”
“我开始解释我为什么到这儿来的，”尼姆说。“事情是两星期前开始的，就是停电的那ว天。我看到你是一张地图上的一个小红圈圈。”
“我——在一张地图上？”
他向她说了能源控制ๆ中心和金州公司对特种电力使用者的关注，例如医院和使用生命维持装置的私人住户。“说老实话，”他说“我是出于好奇。所以我今天就顺ิ便来看看。”
“有人这样想着我，”凯伦说“我真高兴。我非常清楚地记得那ว天的一事。”
“停电的时候，你有什么เ感觉？”
“有点儿害怕，我想。突然我的台灯灭了，其它用电å的东西也停了。呼吸器却没停。它马上就换用蓄电å池了。”
尼姆注意到那个蓄电池是十二伏型的，和汽车上用的一样。它放在一个托盘上，也装在轮椅的后面，在呼吸器的下方。
“你一直担心的，”凯伦说“就是电要停多久ื，蓄电池能用多久，是吗？”
“应当可以使用好几个小时吧。”