不远处，公爵卡洛亚洛正得意洋洋地为朋友表演他的火焰法术。那家伙总是神秘兮兮地说，自己会施杀伤力极强的火焰法术。听的人几乎都信了，毕竟公爵的确享有“帝国之焰”的名号（伊戈以为只有十一二岁的学生才乐意给自己安上这类奇奇怪怪的呼）。卡洛亚洛摩拳擦掌，他也用这个把戏骗过佩列阿斯。
伊戈ຖ扶住摇摇晃晃的好友。或许把他带到清静的地方歇一歇比较好，骑士这样想，狮子庭连着镜庭，那里不错。
不过这次佩列阿斯下了决心，无论如何都要和尼尔告别，彻底回到เ学院去。
刚ธ刚搬到เ帝国时，他们都很高兴能继续生活在一起。然而佩列阿斯渐渐感到无所适从，因为ฦ两人之间似乎ๆ过于亲昵，甚至超出师生应保有的距离。尼尔经常挽着老师散步，也会在出门前拥抱他，亲吻他的脸颊๐（佩列阿斯始终不习惯帝国的吻颊๐礼），在逛市集时还拉住他的手。学者一开始并没有觉得这有什么不应该的，在他眼中，尼尔仍然是孩子。
接下来该怎么เ办？怎么做才不会显得孩子气？尼尔曾经无数次幻想过今夜的情形，事情的的确确是这样发展的，佩列阿斯ั无法接受他的身份：自己的学生，被抚养者，或者还有……海ร因·普洛斯ั彼罗的儿子？学生与老师，追问者与逃避者？其实他也不知道该如何审视与佩列阿斯的关系。
老师是坚毅的人，这种印象深深刻๑印在尼尔孩童时代的记忆中……他是守护雪夜的灯盏，是温柔地将男ç孩护住的大裘า，是深受信赖的低语。然而直至某一天，法力耗尽的学者行将消เ失，尼尔才恍然明白过来：老师其实只是勉强支持着一切。
殉道者般的偏执驱使着佩列阿斯：他精心计算着剩余的时日，确保能保护学生直至成年；他对痛苦守口如瓶，宁愿在十数年间默默忍受着法术的反噬。佩列阿斯ั就是这样的人。
这样一个怯懦的，将自己้封闭在图书馆深处的人。
“佩利ำ亚……”尼尔深呼吸，“我知道你正在为ฦ我的‘古怪举ะ止’寻找借口。你想说：我是因为过于想念你、依赖你，所以才有了刚刚ธ那ว一幕。那么我现在就明确地告诉你——我对你的感情，早就不是曾经那样。”
“你混淆了，尼尔，你不过是没有看清自己้的境况，年轻人总是……”佩列阿斯有些慌，竭力想制止学生的话。
“以前我拥抱你，只觉得温暖；以前我拉着你的手，只是想催促你在下雪前赶紧回家，但现在……”
学者蓦地起身：“现在也是一样，没有分别，没有！你搞错了。”
骑士静默了，耳膜也在随着心跳鼓动。他下意识地屈了屈手指，想到方แ才半成型的拥抱，他口唇焦渴。
“但现在，我无法克制地想要吻你。”
“尼尔·伯恩哈德，请您清醒一点！”佩列ต阿斯怒道。
“佩利亚，只因为我是你的学生吗？”
“……”
尼尔想再次触碰佩列阿斯的脸颊，手却被甩开了。他一把捏住那手腕，不让佩列阿斯挣脱。学者的腕力根本不敌他，又不愿使用法术伤害他。
“放手，现在！”
“告诉我，我就放开。”尼尔留意着手上的力道。
整座镜庭如同记忆，水的层次感以银色返身，凉意只是一种视觉上的色调，因为他的头脑患热病般发烫。
在无言的对峙中ณ，终究是佩列阿斯先妥协了。
“尼尔·伯恩哈德……您是这个世界ศ上我最珍视的人，我唯一的学生，我最好的朋友的儿子……”佩列阿斯说着，那股强硬的气势渐渐支撑不下去了，“您已经知道，您的父亲海因·普洛斯ั彼罗对我来说……”
学者偏头去看水中ณ之影，眼睛是湿的。
“您的父亲对我来说，是无可替代的友人。假如我真的那么เ做……我不仅是害了您，更对不起您父母的在天之灵。他们把你托付给我，那么เ……”佩列阿斯说得极慢，口中的每个词都跌跌撞撞，仿佛它们是玻璃碴。他真的说不下去了。
“你的意思是，我对你的感情无论如何都得和我父亲扯上关系？”在脱口之际，尼尔也就尝到了这句气话的锋利。他认出佩列阿斯眼中ณ那被激起的金色，如同火焰吞食了一团浸ฤ油的布。
佩列阿斯张口想反驳，又被哽住了。很长时间，他像是不存在一样。
词语是碎玻璃，尼尔和佩列阿斯此刻๑都深切地共享这个感念，它们无法再找到曾经圆满而剔透的秩序，再不能被畅然地说出与理解。即便逻辑上大致通畅，他所说的句子也如同含在口中ณ的碎块，摩擦着彼此的棱角而发出簌簌声响。
学者平息了一下，耐心地说：“尼尔你还很年轻，有的时候……年轻人会搞不清楚一些，嗯，会混淆……这是误会或者错觉，我会帮你重新理顺的。今晚的事，我们可以当做没有发生过。然后，以后我们仍然可以……可以……”
“可以若无其事？可以继续活在太阳的阴影下？”
“这些都不要紧ู，你的伤怎样了？”佩列阿斯想转移话题。
“这很重要，佩利ำ亚。你也知道事到如今，逃避毫无意义。”
“那么เ我拒绝。尼尔·伯恩哈德，我拒绝您幼稚的举止，您的一时冲动。请您放弃对我的错觉，它对您毫无益处。而且没有我，您才会获得真正与您相配的人生……一切问题的根源都在我，怪我当时不够果断ษ，没有及时和你分开。或许‘那件事’在9年前就应当发生，一块墓碑绝不会这样误导你。”佩列阿斯故作冷淡，然而他看上去就像一个快要被生活彻底击垮的人。
这番话真正地打破了尼尔的防线。当年为ฦ了将老师从死地救回，他已๐经辜负了太多人，至今想起一些事他仍然懊悔，同时又庆幸自己当时没有放手。假如佩列阿斯去世，他也再不可能拿起剑。
他当然清楚，老师说的是气话。可虚假的情绪也依然有力，显然两ä人都尝到了。
眼睛有点酸，尼尔拿出最后的气力笑了笑：“你尽管说吧，我不在意……但你始终在逃避，一味地以自我鞭笞来寻求安宁。佩列阿斯ั，你真的认为没人能ม够同你分担？你就像风暴，永远回答着‘不’。可是我再不能放任这种怯懦，假如你将自己封闭在图书馆深处，或者在高塔中ณ闭门不出，那ว么我就要将那门打开。我发誓，我会抓住你的，佩列阿斯ั。”
“……我要走了，回到学院去。”
“我并没有在强求你的爱意，我只是无法忍受再次失去你。佩利亚，假如你仍要坚持一走了之，要将我弃之ใ于忏悔者的行列……那你就走好了，而我将永远不宽恕自己。”
尼尔向老师颔首致礼，继续向外堡走去。不能再耽误下去，特兰德还在等他取回装有魔物首级的匣子。
再多说一个字，他就彻底抵挡不住了。
佩列ต阿斯什么都没表示ิ，只是背对着他坐在镜泉边。那ว种面不改色的从容，或者说傲慢，又霜一般降回学者身上。
庭院也是如此，如同不曾褶皱的袍服。给予它名字的静谧感，又满盈了方แ形的泉池。两ä人的争执就像所有的战争一样，很快就被遗忘。
最后，尼尔回头看了一眼。
层层叠叠的蓝ณ色与浅白，半透明的，味苦的……他眼之所见的蓝模糊着自身。他看见，看见万物在夜中逐渐丧失了边界，如同光晕依附着灯芯，那不真实的蓝ณ流转着，将那个人环拱。
但这样幻想又有什么เ宽慰呢？尼尔苦笑着转身。毕竟他并不爱他。