恰巧旁边两三个人正谈话，郭祥侧耳一听，隐约觉得说的正是金敏，便悄悄踱到近处。
这些时日文庙香火旺盛，前来烧香祭拜的人络绎不绝、熙熙ກ攘攘，小摊小贩看准生意，一旁้买茶水小食、拆字算命者颇众。一个皂色衣衫，道士打扮的人见二人仪表不凡，一路紧紧相随，便要算命。只是金敏面冷，理也不理一下，倒弄得那人讪讪的，脸上十分挂不住。
四皇子微微颔首，扬声问道：“有何能耐？”
金敏踟蹰着不知该如何开口。梅妈妈道：“这食色性也，人之大欲焉。婚姻大事，合两ä姓之ใ好，上以事宗庙，而下以继后世也。妹妹的圣贤书读得比我多，自然比我更明白，这事情又有何难以启齿之处？”
到เ了刘员外家中，桌上摆了艾草菖蒲，执壶里是雄黄药酒，盘中ณ时鲜果子、五毒糕饼。刘宦身穿五毒艾虎方补褂，他的妻妾莺莺燕燕也有几个ฐ，碍着悍妻的面子，一双眼睛也不敢四处乱瞄，只好盯着铃铛儿猛瞧，又见她今日越发地清丽娇俏，以为ฦ自己终于打动芳心，便掏出八十两银子来，今夜就要做新郎梳笼了她。
陈蟒虽情潮难耐，但越见金敏如此，便越觉得自己禽兽不如。金敏已经踮着脚尖，竭力想把他身下的昂藏往屁股缝里头塞了。陈蟒痛心疾首道：“敏儿！你放过大叔罢！”
提到洗澡，陈蟒不禁想到了点什么，脸上发烫，浑身燥热起来。外头陪喜不止什么เ时候回来了，怕是还带回来一只小母猫，嗷呜嗷呜地叫春不止。直吵得他心烦意乱、好似火上浇油。
菱角嗫喏了一下，扭扭捏捏地往里头瞧，看了老大一会儿，抬起头来的时候咬着嘴唇直笑，两颊红欲滴血。铃铛儿问她，她也只是摇头不说，只道：“你自己来看便是。”
陈蟒听到此处，才算是有点明白的意思，这是在埋怨她爹，金克显。原来她心里对当年的托孤之事并非毫不介怀，只是她心事深，从未表露过罢了。金敏又道：“说得好听，让你这样犹犹豫豫的，你肯定回不来了！”
金敏似乎ๆ明白了什么，急急地解释道：“那不是戏子，是我女学里最要好的同窗，同是叶先生的弟子。她平日里就是喜欢票戏。”
房里红漆嵌螺钿精工拔步床、红罗斗帐，窗下的案上檀木妆奁、一面铜镜，旁边精雕斗柜、放满古玩珍奇的多宝格，三足金兽炉里飘出妖妖娆娆的浓艾纳香。
想为ฦ笑拐生做事的人，多如过江之鲫。可是笑拐生这里有一条规矩：不是人挑活儿，而是活儿挑人。这话就是说，那些想在险中求富贵的好汉们，无论怎样求爷爷告奶奶，都别ี想在他手里接到เ半个活计；这些活计，是笑拐生看人下菜，亲自找上门来发布下去的。说来也怪，那些被笑拐生找上门的人，就没有不答应的。这也是笑拐生的毒辣处、能耐处。
陈蟒又将她一推，无奈道：“你这孩子！有大叔看着，有甚么เ好怕的。”金敏拗不过他，又高兴又踟蹰，犹犹豫豫地去了，手里篡着两枚铜板，原想着要卖一曲来听。谁料é凑近去看，四处被围得水泄不通，一群闲汉无赖正热烘烘汗流浃背地挤着。
到最后一个，这个镖师年纪不大、初出茅庐，嘴唇四围一圈淡淡的稀疏ຕ胡茬而已๐，看得到一些乳臭未干的影子。只见他瑟瑟地抖着，手里的刀拿也拿不稳，他哆嗦着开口，竭力希望自己听起来镇定，但显然并不奏效：“敢问好、好汉是是是……何方แ神圣？”
金敏刚沐浴过，正在窗边晾头发，潮湿微卷的发丝倾泻逶迤而下，纤细的手指一搭没一搭地梳理着。她只穿月白的中衣，衣裳被头发濡湿了，隐隐透出里面的大红主腰来，也不着鞋袜，一双雪雪白小脚๐踩在矮凳上，圆润晶莹。
陈蟒有时会觉得，她不是在读书，而是希冀在书里读到她父亲，她在书里苦苦追寻着金克显的蛛丝马迹。金敏从来不会说起这些，但这也就算是对慈父的一种无声的缅怀。
这是个刀客、江湖人。不用看他长满一层又一层老茧的宽厚手掌，只消瞧一眼桌上一把巨เ大的朴刀，就明白了。那幽幽冷光，饮饱鲜血，赚足皮肉。
二人睁眼，相视一笑。金敏斟上两ä盏酒，郭小侯爷笑吟吟地接过，碰了碰杯，各自饮下。
陈蟒不知道金敏会品香、也不知晓她爱喝什么酒。他只知道她嫌市面上的香多庸俗太过，好香又贵，她素า来节俭、不肯靡费，便从不熏香。他也知道她从小就是喝关西的烧酒长大的孩子，酒量抵得过寻常男儿。
今日笑拐生梳笼漪翠轩的清倌人铃铛儿，正大摆宴席。他一见陈蟒来到，拍手叫道：“稀客！陈兄快请上座！”
笑拐生的宴席，烧酒管够。陈蟒一杯接一杯的喝，这酒是闷酒，喝得不畅快、不适意；喝得他眉头紧锁、满面心事。
笑拐生见他这样，走过去拍了拍陈蟒肩头，问道：“陈兄烦恼？什么事体？”
陈蟒摇头：“小事一桩。今日是你的好日子，是哥哥不对，借你的酒来消愁。”
笑拐生在他身旁坐下，也拿出一个海碗来，道：“兄弟肯赏光前来，是给弟弟脸面。陈兄有心事，弟弟陪你一醉方休！”
陈蟒听了这话，展颜朗声笑道：“好！兄弟懂ฦ我！“
伤心酒醉得快，陈蟒也不愿意扰了笑拐生的好事，没过多久便自去找床榻安歇下来。
要说今日最喜的当属铃铛儿，一朝心愿得成，想到就要同笑拐生鸳鸯成双、乾ດ坤交会，便羞容敛翠、嫩脸匀红。同为风尘女子，能有幸觅得良缘，与她交好的女孩子都羡慕不已，这个ฐ给她一对凤钗ู、那个ฐ送她一方罗帕。是真心替铃铛儿高兴，也是希冀自己能同样好运。
外头热热闹闹，张灯结彩、披红挂绿，梅妈妈房里却冷冷清清，只点了一盏油灯。梅妈妈就借着那摇曳不定的灯光做些针线鞋脚๐，只留แ了菱角一个ฐ在旁้边伺候。
菱角贪着外头的热闹，早就心不在焉的，也未曾注意到เ梅妈妈手上的活计。
“哎！”梅妈妈痛呼一声。
菱角跑过去一瞧，原是纳鞋底的针锥子戳到了肉里，手指头正血流不止。菱角急急地跑去找来三七止血。
“妈妈，纳鞋底子最费功夫，女儿来帮你做罢！”菱角道。
“罢了”，梅妈妈道：“粘了血，晦气了，万万穿不得！拿去烧掉。”
菱角点头应是：“我明早拿去填灶膛。”
菱角见那ว鞋底的大小比照ั男子，便悄悄觑着梅妈妈的脸色。只见梅妈妈绛点朱唇、眉如远山，动人依旧，只是面上愣愣的，盯着如窦的灯光出神。
梅妈妈自然感到了她的目光，回过神来，大大方方แ地笑道：“他平日里走路都在一只脚上，鞋袜格外费些。”
菱角张了张口，半晌没说出话来。
菱角虽也到了怀春年纪，但情窦未开。如此一来，越发地费解。她嗫喏着问：“妈妈为何做主ว将铃铛儿给了笑爷？若是妈妈不愿，她定不能ม……”
梅妈妈摇头，朱唇微勾、温柔似水，还是那个赫赫有名的漪翠轩的当家鸨母。
“这情之一事，我岂能拦得住？若我不这样，她便觉得这是她应得的。我做主让笑爷梳笼了她，她从今往后便念着我的好、欠着我的情。这份人情，她想还也还不上。”
菱角闻言，错愕长久，只觉得梅妈妈竟也是个可怜人。
h回眸入抱总含情这回风味忒颠犯
过两天便是万寿节，朝中上下休沐三日。
分卷18