建安三年公元198๖年，鲁肃与周瑜相识，并一起离开袁术，投奔孙策。孙策是帅哥，自然与帅哥心心相惜，见鲁肃“老气横秋”，便留他“养老”，鲁肃因此很不得志。孙策死后，其弟孙权十分赞赏鲁肃，屡次对他委以重任。
在政治上，曹自任丞相，罢三公，置御史大夫，捏造罪名将多次戏辱及反对自己的政敌孔融杀掉，使自己的统治地位更加稳固。
首先，我们来介绍活宝袁谭。袁谭，字显恩，汝南汝阳今河南商水人。在这里说袁谭是活宝，笔者我也有一点点过意不去，毕竟他还是有点能耐的。不过，谁叫他是袁绍的儿子呢袁绍也有些能ม耐，不过咱和陈寿老先生一样，维护曹魏，因此，对于他的优点我是绝口不提。？
建安十二年五月，曹率大军到达易县今河北雄县西北。由于辎重繁多，行军速度非常缓慢。郭嘉ล认为ฦ兵贵神速，只有快速行军才能ม使敌人来不及准备。郭嘉ล建议曹留下辎重，派铁ກ骑昼夜兼程赶路。曹于是留แ下辎重，轻装ณ前进，很快就到达了无终今津蓟县。在无终，名士田畴投靠了曹。
袁谭赶回邺๐城，发现被坑了，盛怒之下自称车骑将军，屯驻黎阳。袁尚只给袁谭少量兵马，还派特务逢纪去监督他。袁谭很郁闷，人们都说长兄如父，你这龟儿子却监视你老爸。袁谭越想越生气，对老弟心存怨恨的袁谭终于爆发，让逢纪“见鬼”去了。兄弟俩的关系也因此进一步恶化。
其五，袁绍在军事上指挥不当。曹驻扎在白马的时候，他不守白马而去救延津，中了曹的调虎离山之计。不久，曹假意撤退，想乘๖机拉长袁绍军队的补给线，袁绍没有察觉，轻易上当。后来，许攸让他出奇兵攻占许都，劫持天子，他也没有采纳。其实，袁绍手下谋士众多，他的每一次行动都有谋士给他提意见，他却常常不接受，这才导致他指挥失当。因此，袁绍指挥不当的一个重要原因在于他刚愎自用，不纳忠言，缺乏帅才。
许攸建议曹偷袭乌巢，烧其粮草。曹认为ฦ不妥，因为他已得知乌ไ巢ิ有万余人把守，肯怕难以取胜。许攸告诉曹，乌巢守兵虽多，但主ว将“恃众而骄”，守卫松懈า，只要出奇兵，必定能打他个ฐ措手不及。曹大喜，亲自率领五千精兵，趁夜出发，准备偷袭乌巢。
当文丑军队到达时，果然抵不住物资的，士兵们下马争先恐后地抢夺，乱成一团。曹立即发兵，袁军来不及抵抗，导致大败，大将文丑在混乱ກ中被杀。
据《太平广记》记载，曹有一次闲来无事，便叫上袁绍去四处游荡。看到一户人家取媳妇，场面很是热闹，于是，这哥俩就偷偷的潜入人家屋里。这哥俩心眼忒坏啊！半夜时分，他俩大叫来贼了，然后趁人不备用匕首把新า娘给劫持了。也不知道这哥俩什么目的，也许就为ฦ了好玩。不过还好他俩年龄小，不太懂事，不然麻烦就大了。为了不被这家主人抓到，哥俩带着新娘子四处逃窜。由á于正值夜晚，黑灯瞎火的，一个不留神，这几人就掉到荆棘丛中了。曹个头小，很快便出来了，袁绍这哥们个头大，卡在里面硬是出不来。曹便假装ณ看到主ว人来了，然后大叫：“小偷在此！”别看袁绍那ว小子长得威แ猛，其实胆子特小，听到这话后，只怕没吓个半死，赶紧割破荆棘，跳了出来。然后两人便一起逃了。
诶，不对啊，周瑜突然发现。曹的战船是说烧就能烧得到的吗？别ี船没烧到，把自己给烤熟了。还是黄盖这老小子鬼点子多，他当即向周瑜提出诈降的计策。黄盖认为，曹骄傲自大，必定以为ฦ东吴被他所谓的八十万大军吓破胆，因此，我即使假意向他投降，他也不会过分的怀疑我。然后我们再趁曹纳降的时候，在战船上携带火种，把船驶入曹营那边，点燃火种，自己则潜水逃跑，这样一来，既不伤到自己人，也烧到了曹军。
周瑜大喜，说道：“就你小子一肚子坏水，我看诈降之事就交予你了。”周瑜自己้则令部下选蒙冲斗舰数十艘，里面装ณ满柴草，浇上油脂，外面用帐幕包裹，插上牙旗，做好火攻的准备。
黄盖欲诈降，于是先派人送信给曹，信中说道：“我世受孙氏厚恩，地位待遇本不低微，但是为ฦ人识时务。孙氏要用江东六郡、山越之人与中原百万之众对抗，众寡悬殊，胜负已๐定。江东士吏哪怕是2๐4๒9+1都知道这个理儿，只有周瑜、鲁肃还在那不知死活的犯傻。曹公您威震天下，我黄盖是不敢以卵击石，与您为敌的。交战那天，我为ฦ前部，当因事变化，效命在前。”
曹此时已极度自负，收到เ黄盖的投诚信后，并没有过多的疑ທ虑。可能ม像黄盖所说的那样，江东文武早已被他那ว“八十万”雄师吓破胆，今日有一个黄盖投诚，明日将有更多的“黄盖”。于是，曹与黄盖商议投诚之日，日子就定在十一月十三日。
到了投诚那日，周瑜令黄盖率领善于泅水的士兵乘着带有火种的轻利之舰先行，乘๖机火烧曹营。周瑜则在对岸等待时机，准备趁曹军大乱之时杀入曹营。
当时正值东南风急，且夜色已๐晚，十艘船在江中顺风而前。为了防止被曹军“误伤”，黄盖手举火把，使士兵齐声大喊：“干爹，俺们来投降啦。”曹大喜，官兵们毫无戒备，站在船上看热闹。黄盖的战舰行至离曹军二里左右时，令士兵点燃柴草，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，蔓延至岸上各营。刹那ว间，火势变大，战舰被毁，曹军人马烧死，溺死者不计其数。曹军四周早已被哭声、叫喊声笼罩，士卒疲惫，军心大乱。在对岸的孙刘联军乘机横渡长江，打败曹军。
曹见将士毫无斗志，士兵死伤殆尽，认为败局已๐定，无法挽回，便自焚剩下的战舰，引军沿华容小道今湖北监利北自江陵方向撤退。
周瑜、刘备见曹只顾ุ撤退，毫无抵抗之ใ意，便更加肯定曹大势已๐去。于是，两军水陆并进，一直尾随追击。曹几经波折，终于逃回江陵，清点士兵人数，发现死亡大半，不禁潸然泪下。但由于担心赤壁失利而使后方政权不稳，只得还军北方แ，留曹仁、徐晃等继续留守南郡，又委任乐进留แ守襄阳，满宠代理奋武将军，屯驻当阳。至此，赤壁大战以曹失败而告终。
赤壁一战，曹损兵折将，元气大伤，短时间内再也无力南征。同时使得南方的刘备、孙权乘๖机壮大了自己้的实力，加速了三雄并立局面的出现。