“但是什么เ？我真不懂。你们几位老兄花了多年时间，支持彭福特，坚持真理，不就是为ฦ了达到这个目的吗？现在你们胜利ำ了，却又拿不定主意…”
“我揣摩，塔克这时大约已经想出了好点子，大概安排妥当了吧？我似乎马上就可以悄悄溜进‘汤姆·潘恩号’了。”
伯思罗依德带着纵容的神情说：“好吧，亲爱的，问问他吧。千载难逢的机会啊！”她的脸涨得越发红了，她说：“先生。能ม否请您亲笔给我签个名？我们学校的女同学都在收集签名。我有夸罗格先生的亲笔签名…我应该也有您的亲笔签名。”她把藏在身后的小本子拿了出来。
在翻转飞行时，我们处在塔克答应给的一个ฐ引力条件下，总算喘了口气。我们从未处于自由落体状态。他们没有叫火炬飞船停机。我猜想，在飞行中他们是不愿那样干的。飞船来了个塔克称之为ฦ180่度的斜ฒ转，这种斜转要求飞船在整个过程中使用加速器。
一边看图像，我一边竭力回忆最早谋害彭福特的事件是什么时候发生的，又有哪些同行胜任这个角色而在那个时候当了替死鬼，或者就此失踪。但是这种回忆毫无用处。一是我对这些往事本来不大在意，记忆模模糊糊；二是演员莫名其妙死去或大踪是常有的事。无疑ທ干我们演员这一行也是个ฐ危险的职业。
我猜想他是在跟那ว艘准备接受我们会合的火炬飞船空间站通话。
在这种场合，还是少开口为妙。字航员确实不常到卡瑟麦那ว纳旅馆的酒吧间来，这种旅馆不合他们的心意，再说这儿离火箭发射场中心有好几英里路。如果一个人穿了地面服装ณ进来，挑个ฐ幽暗角落坐下，对于人们叫他宇航员十分反感，那是他的事，我才不去理会呢。我也挑了那ว个幽晴角落坐下，目的是想在不被人看到เ的情况下看看热闹——在这之前，我东挪西借，欠了一小笔债，这没有什么了不起，但是给人家撞见了总是难为情。我想，他看中这阴暗的地方แ，肯定有原因，至于是什么原因，我还是不问为ฦ好。
罗杰·克里夫敦交给我一份名册，上面开列着我提名担任各部大臣的名单。他还把一份打印名单悄悄塞进了我衣服的内袋。名单正本已๐在登陆后事先呈递给了皇帝的国务大臣。按照安排，这次晋谒，目的是皇帝通知我由á我组阁，然后我再谦恭地提出我的建议。在皇帝点头嘉许之ใ前，我的提名是绝对保密的，绝对不得走漏消เ息。
事实上，各种可供选择的方แ案早已安排就绪。在旅途中，罗杰和比尔就把精力花在内阁名单的斟酌上了，而且保证被提名者的名单已向总部报告。新闻机构却得在我谒见皇帝ຓ之后才能ม知道名单内容。
我拿起名册，并拣起护身杖。罗杰一下子惊呆了。“我的老天爷，你怎么能带着这玩意儿去晋见皇帝呢？”
“为什么不能ม？”
“嘿！你不知道这是武器么เ？”
“这是一种礼仪式的武器。罗杰，哪个公爵，哪个无聊的男ç爵不带佩剑？我也要带这个。”
他摇了摇头。“他们是贵族，他们的礼服、佩剑象征着他们有义แ务亲自以武器去支持和保卫君主。而你是个平民。根据传统…”
“不，罗杰。要抓住这大好时机！”
“可我不明白你的意思。”
“嘿，你看，要是我今天带上这根护身杖，信息会传到เ火星上去吗？”
“什么เ？嗯…我想会的。”
“那好！如果我带护身杖，他们会知道；我不带他们也会知道。因为这是礼节问题，是火星人的传统，”
“是的，可是你…”“你忘了我也是个ฐ火星人哩！”
罗杰脸上突然变得苍白起来。
我继续说道：“想一想，即将被命名为皇帝陛下的首相，这样做将给‘卡族’带来多大的影响？”
这时候，塔克进来了。他也赞成我的意见。
他们把我送到皇宫更衣室，把我交给了威廉皇帝的侍从武官帕蒂尔上校。
上校是个和蔼可亲的印度人，很有礼貌。
他恭恭敬敬地向我行了礼。他鞠躬之ใ低，意味着我将要担任皇家首相的职务。
他朝我的护身杖瞟了一眼，然后轻声说道：“先生，那是不是火星人的护身杖？最好能ม放在这里，那就安全多了。”
“不，我要带着它。”我答道。
“先生，你说什么？”他眼眉拧了起来，等候着我自己้未纠正明显的错误。
我从彭福特常用的陈词滥调里挑出一个ฐ斥责别ี人傲慢无理的口头禅：“我的孩子，织你的毛衣去吧，别管我的事，”
侍从武官脸上竟一下子变得毫无表情。
“很好，先生。请这边走。”
我们停在了皇室进口处。远远望去，远处高台上的皇位是空的。宽敞的大厅两ä侧站着长长的两ä排人，想来都是皇亲国戚。这时正等候着迎接圣驾。大概ฐ这时帕蒂尔已经打过一个ฐ什么暗号：皇宫里奏起了“帝ຓ王之ใ歌”个ฐ个立即肃然静立，帕蒂尔笔挺地像个机器人似地站在那里。我以工作过度劳累和普通中年人双肩松垂、稍稍驼背的姿势站着，装出一副无可奈何的样子。看上去，皇宫里的人就像商店橱窗里的陈列品。不过气氛庄严。我真希望皇宫里永远不会取消这种庄重壮丽的仪式，贵族们那些稀奇古怪的服装和矛枪、佩剑，就像是一幅美丽ษ的图画ฑ。
帝王之歌演奏到เ最后几节时，皇帝ຓ终于从后面出来了。他漫步登上皇位。这就是威廉·奥伦治大公，那沙君主ว、卢森堡公爵、罗马帝国高级爵士，帝国军队海ร军总司令、火星顾ุ问…。他还是各行星和宇宙空间苏格兰低地帝ຓ国之主。
我看不清他的脸，但心里不知怎么会涌起一般热流。我对皇室不再怀有敌视之ใ感了。
威廉皇帝就座时，帝王之歌乐曲恰好结束。皇帝对群臣点头答礼。这时，副官帕蒂尔退下，我便把护身杖夹在腋下，举步一瘸一拐地缓缓向前走去。路似乎ๆ很长，这景象如同一次伟大的进军。一路上又奏起了帝国组曲，其中有马赛曲、星条旗之ใ歌以及许多其他歌曲。
走到石阶前，我停住脚步，先是一鞠躬，接着再鞠躬，最后深深地一躬到地。按礼仪，贵族是要下跪的，可我并没下跪，我是平民，享有与国王同等待遇。这我长于表演，完全能应付裕如。
“您好，皇帝陛下！”要是我是荷兰人，我一定会说“君主ว”可我是美国人。
我们用小时候学的拉丁文交谈。他提醒我，是他召见我的，问我想要什么。这之ใ后，他便用英籍美国人的口音跟我交谈起来。那发音还带着美国东北部新英格兰地区的上腔。
“你过去曾在我父亲手下供职，表现很好。你现在也可以在我这里工作。你意下如何？”
“君主ว的愿望就是我的愿望，皇帝ຓ陛下。”
“你上来吧！”
也许是好事过了头，反而不顺当。这时我突然发作了腿痛。通向皇帝ຓ宝座的台阶又很高，我由于腿痛又引起心理紧ู张，发作了心痛病。我差点儿跌倒。
威廉皇帝从高座上一跃而起，搀起我的手臂，低声说：“别着急，老朋友。我们尽快地谈吧！”
这时我听到大厅里一阵骚动，似乎有不少人在喘着粗气。
皇帝把我扶到皇座前的凳子旁，要我坐下。我十分尴尬，但只好落座。他伸手向我要名册。我递上去，他便随手翻开，假装端详空白的一页。这时厅里又响起乐曲声，这回奏的是室内乐，宫廷里气氛活跃起来：贵妇们欢笑起来，绅士们也温文尔雅地献着殷勤。侍者就像油画上的小天使似地托着各色甜品，在人群中穿来穿去，有一个小侍者向威廉下跪行礼，呈上甜品。威廉随手接过，却仍看着名册。小侍从又把托盘端到我河前。我顺ิ手接了一客无比精美的巧ู克力，想必是荷兰货，别处是制造不出这样好的东西的。
我发现，宫廷里有不少人我曾经见过。地球上大部ຖ分无所事事的皇亲国戚都出现在这里，他们都曾拥有许多头衔，可如今已披列为养老金领取者。这一来可以使宫廷生色不少，二来脱离政界，留แ在皇宫，便少了不少麻烦。据说这也是宇宙帝国的一种治国方แ法。
威廉最后终于放下了名册。音乐่和谈话声也随之停止。大厅里，一下子鸦雀无声。威廉皇帝不紧ู不慢地开了腔：“你所建议的人选，都是仁人志士，我将批准这份名单。”
“万分感谢，陛下！”
“我们考虑之后就会正式通知你的。”他向我弯下腰来，低声说道：“你用不着从这该死的台阶退下，我马上宣布退朝。”
我低声苔道：“啊，谢谢垂爱，陛下！”