第二天，欧内斯廷·利ำ特尔查普和大个子伯莎之ใ间的正式冲突在院子里爆发。犯人们正在进行垒球比赛，警卫们在旁监督。大个ฐ子伯莎两ä棒都没有打好，第三棒却打了个狠狠地直线球，并跑了第垒。特蕾西正在那儿守垒，大个子伯莎朝特蕾西猛冲过去，把她撞倒，然后压在她的身上。她将两只手偷偷插进特蕾西的两腿之间，低声说：“没人敢拒绝我。小妞子，今天晚上我要去找你”特蕾西拼命挣扎，企图脱身。突然，她觉得有人把大个子伯莎从她身上提了起来。欧内斯廷掐住这高大的瑞典人的脖ๆ子，掐得她喘不过气来。
查尔斯的声音：'你已经成了今天上午费城每日新า闻的头条新า闻。“特蕾西赶紧ู停止对查尔斯的回忆。她的思想大门现在得关闭些了。
囚车行驶在漫长的公路上，车内又热又臭，但是特蕾西全然没有感觉到เ。她已经退回到自己的内心世界，其他犯人以及囚车经过的郁郁葱葱的乡村景色都从她意识中ณ消失了。她已๐经处于另个时间和另个地点了。
接着，特蕾西又给查尔斯挂了个ฐ电话：“查尔斯，亲爱的——”“特蕾西，你跑到哪去了？妈妈找了你上午。今天她想和你起吃午饭。好多事情需要你们俩起安排。”“对不起，亲爱的。我在新奥尔良呢。”“你在哪儿？你到新奥尔良去干什么？”“我妈妈——去世了。”后面几个字她费了好大劲才说出来。
第章
“嘿，太棒了，”爱米羡慕地说，“你扔得真远呀。”“我去捡球，”特蕾西说，“你在这儿等着。”她奔跑起来，为ฦ了她的生命，她简直快步如飞。已经点十八分了。她们会等她吗？她跑得更快了。她听到爱米在她身后呼叫，但她没有理会。那些收割庄稼的犯人正在朝另头移动。特蕾西朝她们大喊，她们停了下来。特蕾西气喘咻咻地跑到เ她们跟前。
“出了什么事？”她们中的个ฐ问道。
“没，没出事。”她上气不接下气地说，“后面那个小女孩，请照顾ุ下，我有急事，我——”她听到เ远处有人喊她的名字，于是转过身来。爱米正站在人工湖的混凝土围墙上，挥着手：“特蕾西，你瞧我！”“不！下来！”特蕾西尖声叫道。
正当特蕾西惊恐万状地望着她时，爱米突然失去平衡，头栽进湖里。
“啊，天哪！”特蕾西下脸色煞白。我不能ม救她，现在不能，会有人救她的。我得救我自己，我得从这儿逃出去，否则我就得死。已经点二十分了。
特蕾西转过身，以她有生来从未有过的速度飞奔。有人在她身后喊叫，但她没有听见。她拼命地奔跑。连鞋子掉了也不知道，连那锐利的石块割破了脚也不理会。她的心脏ู跳得象敲鼓，肺也快胀破了，但她驱使着自己越跑越快。她跑到เ围墙前，跳上墙顶。在下面深处，她看到爱米正在那吓人的深不可测的湖水中挣扎着，眼看就要沉底了。没有半点犹豫，特蕾西纵身跳了下去。刚接触水面，特蕾西猛然想起，啊，天哪！我不会游泳
第十二章
新奥尔良
八月二十五日，星期五，上午十时
新奥尔良第商业银行的出纳莱斯特·托兰斯ั在两个ฐ方面颇为得意：追逐异性的杰出才能和识别顾ุ客身份的本领。莱斯ั特年近五十，又高又瘦，脸色灰黄，留着汤姆·凯力式的胡子和长长的鬓脚。他接连两次未获提升，作为报复，莱斯特把银行当成他讨好异性大场所。他能在英里以外辨认出放荡的女人，而且善于引她们上勾。孤独的寡妇是最好说话的便宜货。她们年龄有别，境况各异，饥不择食的程度也不尽相同，而且迟早ຉ会出现在莱斯ั特那安有铁栅栏的提款台前。如果她们偶尔透支，莱斯ั特会做出同情的样子，推迟拒付她们的支票。作为回报，她们也许会和他共进顿简单的晚餐吧！他的许多女顾客都找他帮忙，并且向他吐露些妙不可言的秘密：她们需要笔贷款，但不能ม让她们的丈夫知道她们想私下保存几张已经填好的支票她们打算离婚，莱斯ั特能否立即结束她们共有的帐户？莱斯特总是非常乐意效劳，当然，她们也得让他高兴高兴。
就在这个星期五的上午，莱斯特知道他的运气来了。那女人刚迈进银行大门，他便看到了她。她绝对是个美人儿：柔滑的黑发披至双肩，绷得紧ู紧的裙子和毛线衣显露出她那美丽ษ的曲线，就是拉斯维加斯ั的女舞蹈演员见了也会羡慕。
银行里还有另外四个ฐ出纳员。那ว年轻女子的目光依次扫过每个ฐ提款台，仿佛在寻找帮助。当她的目光落到莱斯特的身上时，他热切地点点头，向她报以鼓励的微笑。果然不出莱斯ั特所料，她径直朝他的提款台前走来。
“早上好！”莱斯ั特热情的说，“我能ม为您效劳吗？”他看到เ她那对在开士米毛线衣下高高耸起的r房，心想，宝贝儿，我太愿意为你效劳了！
“对不起，我遇到了点儿麻烦。”那女人柔声说道。她带有莱斯特从来没有听到过的最悦耳的南方口音。
“排忧解难，”他亲切地说，“正是我在这儿的目的。”“噢，但愿如此。很抱歉，我做了件非常糟糕的事情。”莱斯特向她报以慈父般的“你完全可以依赖我”式的微笑：“我不相信象您这样漂亮的女子回做出什么糟糕的事。”“噢，但我还是干了。”她那ว双淡棕色的眼睛惊慌地睁大了，“我是约瑟夫·罗马诺的秘书。个星期前，他曾让我为他的活期存款帐户订印些空白支票，可我忘得干二净。我们的支票快要用完了，如果被他发现，真不知道他会把我怎样。”她柔声细语，动人异常。
莱斯特太熟悉约瑟夫·罗马诺这个ฐ名字了。他是银行非常重要的主顾ุ，尽管他户头下的存款不算多。谁都知道他的巨额款项ำ是存在别处的。
他可真会给自己挑选秘书，莱斯特想。他又微笑了下：“嗯，好吧，这事并没有什么เ了不起，太太——”“小姐，哈特福德，露琳·哈特福德。”小姐！他今天真要交桃花运了。莱斯特觉得结果将会妙不可言。“我马上就去给您订印新支票。两三个星期以后，您就可以拿到了。”她轻轻呻吟了声，莱斯特觉得这声音里蕴涵着无限的允诺。“噢，太晚了，罗马诺已经对我非常不满了。您知道，我工作的时候老是走神儿。”她把身子朝前倾，两只r房轻轻地抵在提款台的前沿上。她气喘吁吁地说：“如果您尽快把那ว些支票印出来，我愿意多付点钱。”莱斯特苦笑着说：“哎呀，真抱歉，露琳，不可能ม——”他看到她眼泪都要掉下来了。
“实话告诉您，这是关系到我能ม否继续工作的问题。求求您我什么เ都能答应。”这话莱斯ั特听来就象飘逸的醉人的乐曲。
“我可以告诉您我的打算，”莱斯特说，“我准备打电å话催他们下，星期您就可以拿到支票了。怎么เ样？”“噢，您真是太好了！”她的声音充满了感激之情。
“我会把支票送到您的办公室，而且——”“我还是自己来取的好。我不想让罗马诺先生知道我做过件蠢事。”莱斯ั特宽容的笑了。“露琳，这算不得什么蠢事，谁都难免会有忘事的时候。”她温柔地说：“我永远也忘不了您。星期见！”“我会在这儿等您。”他除非摔断了腰才会不来。
她送上个ฐ使他神魂颠倒的微笑，然后慢慢走出银行，她那ว走路的姿势就能使人饱眼福。莱斯ั特边笑着，边走到เ卷宗柜前，查出约瑟夫·罗马诺的帐户号码，接着打电话让厂方赶紧ู印那些新า支票。
位于卡门街上的那家旅๓馆跟新奥尔良的其他上百家旅馆没有什么特殊之ใ处，这正是特蕾西选中ณ它的原因。她已经在间陈设简陋的小房间里住了个星期。与她的牢房相比，它简直象是座宫殿。
特蕾西从莱斯ั特那里回来以后，摘去黑色的假头套，用手指理顺自己้的那头秀发，取了柔软的隐形眼镜，用面霜把脸上深色的化妆擦净。她在房间中那ว唯的把椅子上坐下，深深地吸了口气。切都很顺ิ利。弄清罗马诺的帐户在哪家银行是很容易的事情。特蕾西查看过罗马诺付给她妈妈的已๐经注销的支票。“乔๒·罗马诺？你可不能ม惹他。”欧内斯ั廷说过。
欧内斯廷错了。乔·罗马诺只是她要惹的第个人，其他几个都要轮上，个也漏不掉。
她闭上眼睛，再次回忆起带她到เ这里的那件奇迹
她感到那冰冷的深绿色的湖水淹没了她的头顶，心中惊恐万分。她朝下潜去，她的手触到เ了那女孩儿，于是把抓住，将她推出水面。爱米吓得胡乱挣扎，结果她们又沉了下去。特蕾西的肺都要憋炸了。她死死抓住那个女孩儿不放，拼命挣扎，想摆脱这座水的坟墓，可是她感到自己้的体力越来越弱。我们没希望了，她想，我们要死了。有人在高声喊叫，她感到爱米的身体从她的怀里被夺了过去，她尖叫道：“噢，上帝，不！”双有力的胳膊抱住了特蕾西的腰，个ฐ声音说：“切都很好。别ี慌。危险过去了。”特蕾西发狂地环顾ุ四周，寻找爱米，发现她正平安无事地被个男ç人抱在怀里。过了会儿，她们俩都被从那深深的冷酷的湖水中ณ拖了上来
这件事本来最多只能ม作为篇短讯刊登在早报的里页ษ上，现在却因个不会游泳的犯人奋不顾身地抢救监狱长的孩子而身价大长。夜之ใ间，特蕾西就被报纸和电视台的评论员捧成了位女英雄。州长哈伯本人也和监狱长布兰里根起到监狱医院看望特蕾西。
“这是个非常勇敢的举动，”监狱长说，“我和我的妻子真不知道该怎么感激你。”他激动得说不下去了。
特蕾西的身体还未恢复，想起那ว件事情就浑身发抖。“爱米怎么样了？”“她会恢复的。”特蕾西闭上了眼睛。如果她有三长两ä短，那我可受不了，她想。她回忆起自己้对爱米的冷淡态度，而那ว孩子唯想要的就是爱，特蕾西深深地感到内疚。这次事件使她失去了逃跑的机会，但她知道，假如重来次，她还会这样做的。
有关方面对这次意外事故作了简单的调查。
“这事全怪我。”爱米对她爸爸说，“我们正在玩球，特蕾西跑去追球，让我等她们。但我却爬到了墙头上，想看得更清楚些，结果就掉到เ湖里去了。爸爸，是特蕾西救了我。”他们把特蕾西留แ在医院里观察了晚上。第二天早ຉ晨，她被带到布兰里跟监狱长的办公室。报社ุ电视台和广播电台的记者们正在那里等她。他们只需要得到เ点素材，便能知道这题材是否可以构成篇吸引人的故事。合众社和美联社下属的记者们也来了，当地电视台还派来了个ฐ新闻摄制组。
当天晚上，有关特蕾西的英雄事迹的报道上了全国电视，影响迅速扩大。纽约时报新闻周刊â人民以及全国数百种报纸都转载了这篇报道。随着报道的不断升级，信件和电å报也如潮水般涌ไ进监狱，要求对特蕾西作出特赦。
哈伯州长和布兰里根监狱长讨论了这个问题。
“特蕾西·惠特里是因为些严重的罪行而被关进来的。”布兰里根监狱长说。
州长沉思了会儿：“但她没有前科，是吗，乔治？”“是的，先生。”“坦率地说，因为ฦ她，我正承受着巨大的压力。”“州长，我也样。”“当然，我们不能让公众告诉我们怎样去管理监狱，对吗？”“当然，不能。”“但另方面，”州长审慎地说，“惠特里这姑娘也确实表现出非凡的勇气，她已成为位女英雄。”“这是毫无疑问的。”布兰里根监狱长赞同地说。
州长点燃支雪茄：“你有什么看法，乔治？”乔治·布兰里个ฐ小心地选择着字眼：“当然，您知道，州长，我个人对这件事是很关心的。她救的是我的孩子。但是，即使抛开这件事，我也不认为特蕾西会犯罪，而且我也不相信，如果她被释放，她会对社ุ会构成威胁。我强烈建议您对她实行特赦。”州ะ长正在考虑减刑é的问题，当他听到监狱长的话后，认为这是个好的建议。在政治上，识时务者为ฦ俊杰。
休·爱伦和丈夫讨论之ใ后，对特蕾西说：“我和布兰里根监狱长非常希望你能搬到我们这儿来住。我们有间空闲的寝室。你可以全天照ั看爱米。”“谢谢，”特蕾西感激地说，“我愿意服从您的安排。”切都变得美好起来。特蕾西不仅不必每天晚上回到牢房，她和爱米的关系也完全改变了。爱米非常爱特蕾西，后者也是样。她很愿意和这个ฐ聪明可爱的小姑娘在起。她们总是起做游戏，起看电å视上播放的动画ฑ片，起读书。她几乎成了这个家庭中的员。
但不知为ฦ什么，特蕾西每次去监狱办事，总能ม遇见大个ฐ子伯莎。
“你这母狗挺有运气，”大个子伯莎咆哮道，“不过你早晚有天得回这儿来。小妞儿，我正为这事奔波呢。”爱米脱险三个ฐ星期后的天，特蕾西和爱米正在玩捉迷藏，休·爱伦突然急急忙忙地从屋里走出来。她站在那儿看了她们会儿：“特蕾西，监狱长刚刚ธ打来电话，他让你立刻去他办公室趟。”特蕾西下子紧张起来。她是否要被重新送回监狱？是大个子伯莎施加影响的结果，还是布兰里根夫人觉得爱米和特蕾西太亲近了？
“是，布兰里根夫人。”当特蕾西被带进监狱长的办公室时，布兰里根站在门口。“你最好坐下。”他说。
特蕾西想从他的声调中听出她命运的答案。
“我要告诉你个消息。”他停顿ู了下，声音里带有特蕾西无法理解的情感，“我刚ธ刚接到路易斯ั安那ว州ะ州长的命令，”布兰里根监狱长继续说道，“宣布对你实行特赦，而且立即生效。”天哪，我没听错吧？她不敢开口。
“我希望你知道，”监狱长继续说，“这并不是因为你救的是我的孩子。你是凭着你的天性那样做的，就象任何个ฐ正派的公民都会那样做样。无论怎么เ设想，我都无法相信，你会对社会构成威胁。”他笑着补充说，“爱米会想你，我们也样。”特蕾西说不出话来。假如没有这次意外事故，监狱长的手下人也许正在到处搜捕她这个ฐ逃犯呢。
“你后天就可以走了。”那ว是她的“起床时间”，但特蕾西还是不敢相信这是真的。“我——我不知道该说些什么。”“你什么เ也不用说。这儿的每个人都为ฦ你感到非常自豪。我和我妻子希望你在外面能ม大有作为。”看来是真的了：她自由了。特蕾西感到浑身发软，不得不靠在椅子的扶手上稳住自己。当她终于开口时，她的声音很坚定：“布兰里根监狱长，我有很多事情要做。”在特蕾西离开监狱的前夜，个同狱犯人走到她跟前：“你要走了？”“是的。”这个女人名叫贝蒂·弗郎西斯克斯，已๐四十出头，但风韵犹存，自我感觉十分良好。
“你在外面如果需要帮助，可以去纽约找个男人，他叫康拉德·莫根。”她偷偷塞给特蕾西张字条，“他进过教养所，喜欢帮助坐过牢的人。”“谢谢，但我不需要——”“这可说不准，把他的地址保存好。”几个小时以后，特蕾西走出监狱大门时，电视摄影机的镜头对着她。她拒绝和记者们交谈，但当爱米从她妈妈那ว里挣脱，扑进特蕾西的怀里时，摄影机都开动了，这张照片出现在当天的晚报上。