养心殿东暖阁。
大雨淅淅沥沥地落著，夜已๐经很深了。
御炉里香烟袅袅，乾隆盘腿坐在炕上，双目凝视著烛火，满脸陰郁。
几个宫女太监垂手站在殿门边，默然不敢吭声，他们都知道乾隆此时心绪不佳，原因是几个时辰前，他亲手丢â出一纸“斩立决”斩ล掉了他最信任、最重用的封疆大吏。
总管太监德顺蹑手蹑脚地走进来，捧来了一盆热水。
“皇上，夜深了，您该歇下了。”德顺ิ拧出一条毛巾呈上去。
乾隆叹口气，接过毛巾擦了擦脸。
“现在是什么时辰？”
“回皇上的话，已๐经快要戌时了。”
“这么晚了吗？”乾隆丢下毛巾，缓缓站起身往偏殿走。
“皇上…”德顺ิ有些慌张地急唤。
乾隆停步，看了德顺一眼。
“四公主在殿外等候皇上召见已๐经有一个ฐ多时辰了，皇上…今日见不见四公主？”
“敏柔？”乾隆一怔，这才想起敏柔方才求见时，他因心绪不佳，先让她在殿外候著，没想到一出神竟把这件事给忘了。
“问问公主ว有什么事？若不是要紧ู的事，明日再来见朕，朕身子乏了，宫里也要下钥๓了，让她先回宫去吧。”他摆摆手，迳自走进偏殿。
德顺暗暗叹口气，转身走出东暖阁，见敏柔立在廊下，身上穿著酱紫色的比甲â，藕荷色曳地长裙，两眼呆怔地望着不尽不休的雨幕出神。
二十年前，敏柔被抱进宫时，德顺还只是养心殿配膳房里烧水的小太监，小敏柔曾经如何备受先帝ຓ宠爱，他都是亲眼见过的，因此虽然先帝驾崩了，但他对这位从小看着长大的养公主依然十分恭敬。
“四公主ว…”他低声轻唤。
敏柔回过神来，转头看了眼德顺。
“德公公，皇上肯见我了吗？”她秀眉轻扬，在明黄宫灯下的脸蛋莹白透净，略๓带些苍白。
“皇上说他今日乏็了，公主有话等明日再说…”德顺颇感为难地说道。
“等明日？”敏柔愤然抬眼，又急又怒。“皇上让我站在这儿枯等一个时辰，现在才要我等明日再说？我能ม等，可我额娘的病不能等，我要请旨出宫探我额娘的病呀！”
“公主轻声些。”德顺ิ恳切地劝道。“皇上今日刚斩ล了一品大员，心绪极坏，脾气正大著呢，公主这样吵嚷，只怕更惹皇上动气。况且宫中就要下钥๓了，您此刻๑也无法出得宫去，依奴才说，公主还是等明日皇上心情好些了，再提出宫探病的事吧。”
敏柔无法可施，急得咬牙握拳。
“倘若我额娘有什么เ三长两短，我连她最后一面都见不著了！我要进去跟皇上说，你走开！”
“公主，不成啊！”德顺ิ为ฦ难地拦住她。“奴才说几句话，公主您听了可别生气。自打二十年前先帝爷将您接进宫以后，您就是皇上的金枝玉叶了，您的阿玛是先帝ຓ爷，您的额娘是皇太后，您可是先帝爷亲封的和硕公主，老这么惦记著怡王府可不成。奴才给公主提个醒，您可要谨记在心呀！”
敏柔心里一颤，拚命压抑著满腔怒火，但眼泪却不争气地簌簌流了下来。她气呼呼地冲进雨幕中ณ，快步往外走。
“公主！公主！奴才给您打伞！”
她听见德顺ิ焦急吩咐小太监们打伞侍候的声音，却不理会，脚๐步一刻不停，飞快地奔出养心殿门，待德顺ิ领著小太监抱伞冲出来时，早已不见敏柔的身影了。
淙淙大雨将天、地、巍峨宫阙影影绰绰笼罩起来，先前敏柔已遣贴身宫女秀婉回宫去给自己取雨夜用的玻璃宫灯，未等秀婉来接，她就一头冲进黑沉沉的雨夜中，该往哪儿走也看不清。
敏柔浑身淋得湿透，远远望见几簇微弱的光亮，便飞也似地奔过去。
黑暗中，她奔进了月华门，这才看清楚那些光亮原来是来自干清宫右侧的侍卫值房。
她站在月华门内躲雨，进退不得，暗夜中ณ未察觉身后伸来一只手臂，猛然勒住她的颈่子！
敏柔大吃一惊，待要反抗，右手腕又被抓住，整只手臂被用力拗转到身后去，她忍不住痛叫出声。
一个ฐ冷肃严酷、低沉醇厚的嗓音，在她耳际冰冷地响起——
“你是谁？哪一宫哪一院的？各宫院就要下钥了，你还敢在宫里胡乱闯？不怕掉脑แ袋吗？”
敏柔知道此人必是大内侍卫，侍卫是保护宫廷与皇上安全的，因此虽然对她出手无礼，她也并未动怒，只是这侍卫扭住她手腕的力道过大，弄疼了她，令她有些不悦。
“我是敏柔公主，怕掉什么脑แ袋？快松手，你太放肆，弄疼我了！”
“敏柔公主？”侍卫随即松开她，一膝跪地。“贝蒙给公主ว请安。”
“贝蒙？”敏柔柔著被他抓疼的手腕，在昏蒙的雨夜里打量著他。“你好面生，我没见过你。”
“属下半年前才进乾ດ清宫任职一等侍卫，大半时间都是值夜，所以公主ว觉得属下面生，适才属