我看到他的第一眼就清醒了大半，劈手夺过他正准备往身上披的那套常规西装，不留情面地扔到床脚的厚毛毯上，感到自己้涂着浅淡眉粉的两道眉毛横对了起来，“你可以放弃黑色了，虽然你穿它的时候特别帅气。”
我用打蛋器的圆柄敲了敲哈士奇那ว双厚实的爪子，故意没去看将两ä个盘子从锅台边推至我面前的亚瑟，“好像有些东西他不能吃，对吧？”
别怪我虚伪。没人能在工ื作的时候保持真心实意的愉快笑容的，没人。
“你知道，佩妮，你完全可以向我承认你很难过……我的意思是，关于亚瑟。”
光线低黯的床头灯嘭然一声爆熄了，四周围拢而来的纯粹黑夜静寂、冷漠而又沉凉。
麦考伊夫人站在门口，一只手麻利地换掉被炉火烤得微微焦糊的拖鞋，一只手蓦地拧开门把我和亚瑟轰赶了出去，“我们必须ี得在那之ใ前把该置办的采购整齐……你们还在等什么？再过一会儿就挤不进超市了。”
不过最近这短短的半个月都被学业满满当当地充塞了，我便失去了多余的空闲来考虑这些问题。
“真的？”我小声说。
女性作家特有的细腻写作手法在这里反倒成了恼人的累็赘——我很快就厌倦了不断ษ被侧面提及的这一位“佩妮”，以及和她密切相关的男ç主角亚伦的心理动态：
要不是布莱登一如既往地忠实贯彻我母亲的指令、在我从卡迪夫回城之前就吩咐我找家书店买到这本书，还要求我一周之ใ内读完并上交读后感，我才懒โ得全程围观一个男孩儿长达近十年的单相思呢……
“喜欢我吗？”
没想到他不松手放我走，下巴๒沉甸甸地搁上我的肩面，湿重的声息勾留在我耳廓间：
通常情况下——这意味着将近每一次这种事发生后——我都会赶在对方彻底清醒前偷偷溜走，不过这回我不想选择这么做。
莉莲眉毛一动，眼珠向旁侧转了转，似乎ๆ在考虑这宗交易的可行性。没等她得出个妥当的结果，背后突然传来了佩妮的声音：
我在门口提起一个空购物篮，再把手机设置成飞行模式，以免时不时传来短信或者电话干扰我的行动。
这当然是真的，就算他有那么一丁点儿的可能ม没那ว么喜欢我，但他也绝不讨厌我。从小到大没人会讨厌我，因为我有个做心理学教授的爸爸，他顺利地教导了我如何将自己塑造成一个ฐ讨人喜欢的甜心。这份成效在恋爱关系里体现得尤其明显——所以，前天马修提出的那ว次分手，几乎从成了我感情生活里面对过的最大的挫折。
一滴热乎乎ๆ的眼泪挣扎着想从眼角滚落下来，被我拼命收了回去，但我怎么เ也阻止不了喉咙里的沙哑和哽咽。一时之间，除了翻来覆去的一句“怎么เ会这样”，我的脑แ袋里几乎ๆ一片空白，嘴巴也有些不听使唤，只能听到自己在低声一遍又一遍地问着“为什么เ”。
对方自知失言，摸了摸鼻子笑着改口：
“女朋友？”
亚瑟摇摇头扯起嘴角，平静地说：“我们已๐经分手了。”
后来，他在店内消耗了将近一个ฐ晌午的漫长时光，用来认认真真地挑选比较——包括细致入微地研究了每一块钻石剖面的棱角、每一个金属爪镶的分岔，最终敲定的那一刻，导购小姐也露出了如释重负的表情。
自那时起，那ว枚戒指一直保存在他的上衣口袋里，只有夜晚他回到公寓换下西装时才会被放进首饰盒的红绒里衬。有些时候他由衷地觉得这个习惯毫无意义，更多的时间里他不明白为ฦ什么这个毫无意义แ的举ะ动会让自己感受到些微慰藉。
“这我可有点儿搞不懂了。为什么เ你要买戒指？”
对他十分赏识的上司库珀在一次日常闲聊中无意间获悉，于是摸着后脑แ非常不解地问。
午间的咖啡厅人来人往，库珀手里端着杯热气腾腾的红茶，隔过滚烫的水雾挑眉看向亚瑟：“据我所知，你还是单身，麦考伊。……哦，无意冒犯，我并不经常插手律师们的私人生活。”
亚瑟默不作声地撕开一盒奶精，倒入咖啡杯搅拌均匀，贴身衬衫口袋中那ว一枚戒指硬硌着心口的皮肤。
“有个姑娘，”
他不认为这是个用来和上司攀谈的合适话题，便尽量三言两语简短地回答，“我想跟她结婚。”
“但是她不答应？这没什么เ大不了的。年轻人总该满怀热情。”
好在通情达理的库珀并没追问，很快话锋一转，谈及了这次午间咖啡的真正目的，“不过，我更希望你可以把这份热情分给客户，哪怕只有一小部ຖ分……顺便问一句，你有没有考虑过养个ฐ宠物？”
亚瑟的眼皮神经性地一跳：
“宠物？”
库珀严肃颔首。
“你可以养只猫，养条狗，或者别ี的什么软绵绵毛茸茸的小动物。或许它们能ม让你看起来柔和那么เ一点儿。……当然这只是个ฐ建议。”
他垂眼看了看腕表，提着红茶起身，单手按上腰间的西装纽扣，经过亚瑟身边时略作顿ู足，轻拍了一下他的肩，“说老实话，麦考伊，你的能力无可挑剔，但别总表现得这么不近人情。”
亚瑟满脸迷惑地仰起脖ๆ颈，闷声不吭地喝光了杯子里所有的咖啡。加多了奶精和糖，甜腻到发涩的味道尝起来跟以往不太一样。他无动于衷地舔了舔唇角，把咖啡杯塞进垃圾桶，手臂间搭着外套快步回到了隔壁的事务所。
布雷切特跟往常一样比他先一步结束午休，此刻踩着高跟鞋一派精明干练地站在他办公室门口，看他走近便很快调整表情露出一抹微笑。
布雷切特史密斯，被分配给他的私人助理，是一名伦敦政治经济学院的法学生，目前正在事务所实习。
对亚瑟而言，她的工作水平无可挑剔——他的每一项指令她都会兢兢业业地完成；他讲的每一话她都牢记在心；只要工ื作时间结束后他选择留แ下加班，她一定也会风雨无阻地跟着办公到很晚。一年前亚瑟曾在实习期间给库珀当助理，跟她出色的能力相较起来，他甚至觉得自己้当初的表现有些差强人意。
“半个ฐ小时以后有个预约，对方是一位来自美国的政客。”
布雷切特侧身替他打开办公室门，“昨天你交给我整理的文件已经放在你的办公桌上了。顺便说一句，你的方案构思总能让我获益匪浅，非常感谢。”
亚瑟收回目光，轻点了一下头。
意识到他即将关上门，布雷切特情不自禁地按住把手，略作迟疑大胆地提议，“作为回报，伊恩莱斯，我能不能请你喝杯咖啡？”
她总是喜欢称呼他“伊恩莱斯”，尽管他隐晦地提及自己้更习惯于“亚瑟”这个名字，可她仍然坚持说：“大多数人都叫你亚瑟，我想……来点儿不一样的。”
亚瑟没再坚持，即使他心里总感觉有些奇怪。
“对不起，我不喜欢喝咖啡。”
这当然不是真的，近日来他最爱喝咖啡了。
布雷切特只是失望了一瞬，毫无障碍地相信了他的说辞。
亚瑟控制不住地想到，倘若换作佩妮，肯定又要用那双漆黑的眼睛盯着他的脸，责备又无可奈何地告诉他“你又说谎了”。