他一边开车一边想到她。
“莉娅为了看《祝君晚安节目》很迟才睡，”露丝说。“本杰也想看，可是睡着了。要知道，孩子们嘴上不会说，可心里都为ฦ你感到自豪。实际上他们在把你当作偶像崇拜。不管你说什么，都象是上帝说的一样。”
尼姆问：“第一个五件是企业的还是居民的？”
“我的天！那ว么久ื以前？”
“尽快”意味着在第二年之内。即使那样，仍可能出现严重电力不足，因为设计并建造一座常规的以矿物为燃料é的发电å厂需要五年，建造一座核发电厂需时六年——而在建厂以前，每座工厂都要花四至六年时间才能ม取得必要的许可证。
小沃利也在金州公司工作——是一位无线电å线路维修工ื程师。他已๐结婚，有孩子，住在本市的另一边。
悲痛又涌上了尼姆的心头。先前，他忍住了眼泪。现在，单独在开动着的汽车里，眼泪不禁涌了出来：两行泪水沿着脸颊簌簌而下。悲恸之余，他希望能ม为ฦ沃尔特做点事，哪怕象祈祷ຕ那样虚无缥缈的行动也好。他试着回想送葬者的加迪什，就是他偶尔在葬礼上听到เ过的犹太教祷ຕ文，传统上要由最亲近的男性亲属当着十个犹太男人的面诵读的。尼姆的嘴唇无声地动着，结结吧吧地背着阿拉米语1的词句。他停住了，下面的祷ຕ文他忘了，尽管他意识到做祈่祷本身对他来说是不合逻辑的。
有人问：“你知道两名死者的姓名吗？”
在拉米申厂里，将要进行几天的调查——由专家们对废墟进行煞费苦心的研究和由á县警察局的官员及联邦ะ调查局进行讯问——以找出爆炸的起因及情况。但很快就会怀疑ທ到这是破坏，并且后来也证明属实。
金州公司的能源控制ๆ中ณ心是一座为了安全而限制出入的地下指挥所。有一位参观者说它好象医院里的手术示教室加上远洋客轮的舰桥。它的中心部ຖ件是位于地面两级台阶之上的调度台上的通讯控制板。总调度员和六名助手就在这里工ื作。两台计算机终端站的仪表板就在他们身边。周围的墙上装满了一排排的开关、传输电路图和变电装置，五颜六色的灯光和仪表报告着全州ะ本公司九十四家厂里二百零五个发电机组的现状。六名助理调度员处理着大批不断变化的资料，气氛很紧ู张，然而由于工程音响设计的结果，室内声音很低。
“一名受伤的今天早ຉ晨死了，是个ฐ女秘书。”尼姆跟她不熟识。她在财务部ຖ工作，并且有权打开所有的邮件，甚至包括标有“本人亲启”的密件。这种特权送了她的命而救了她上司夏利特·安德希尔的命。装有饵雷的信封是写给她的。五个ฐ炸弹爆炸了，其中两ä个炸伤了当时在附近的几个人，一个十八岁的收费员失去了双手。
一个服务员给他们送来了两杯酒，劳拉·波对他说：“各记各的账。午饭也一样。”
“别担心，”尼姆开玩笑地说。“我不会花公司的钱贿赂你的。”
“你想贿赂也办不到เ。原则上我不接受别人任何东西，只要他可能ม想对红杉俱乐部ຖ施加影响。”
“我要施加的任何影响都是公开的。我只是认为饭桌上谈话方便一些。”
“我什么เ时候都愿洗耳恭听，尼姆，我也很高兴一起吃饭。但我照样要自己付钱。”
他们第一次见面是在若干年以前，当时尼姆是斯坦福大学的四年级学生，劳拉·波是一名客籍讲师。他所提出的深刻的问题给她留แ下了难忘的印象，而他对她愿意坦率地回答也留有难以磨灭的印象。他们一直保持着接触，而且尽管他们有时是对手，他们仍然互相尊重并保持着朋友的关系。尼姆呷了一口茄汁伏特加说：“主ว要是关于图尼帕的事。但也有我们对鬼门和芬堡的计划。”
“我估猜就是这件事。要是我告诉你红杉俱乐部打算一概ฐ反对的话，也许我们能ม节省点儿时间。”
尼姆点点头。这句话并没使他吃惊。他想了一会儿，然后字斟句酌地说：“我想请你考虑的，劳拉，不仅仅是金州ะ电力公司，也不仅仅是红杉俱乐部，甚至不仅仅是环境，而是一个全面的更大范围。你可以称之ใ为‘基本的文明价值’，或者‘我们过的生活’，或者也许精确一些——‘最起码的期望’。”
“实际上，关于这些问题我想得很多。”
“我们大多数人都想得很多，但最近却想得不够——或者不实事求是，因为所有那ว些标题下面的一切面临ภ着危险。不仅仅是一部ຖ分，不仅仅是我们所熟ງ知的生活的零星片断，而是一切。我们整个制ๆ度面临着分崩离析的危险。”
“这不是什么新论点，尼姆。我经常听到这个ฐ说法和这种论证联系在一起，‘如果这项申请——建造这个或那个污染厂，并且还要就在我们所要求的地方按我们所要求的方แ式建造——最迟到เ明天还得不到批准的话，那ว么灾难就肯定会迅速到เ来’。”
尼姆摇摇头。“你在跟我搞雄辩了，劳拉。当然，你刚ธ才所说的有时确实有人说过或者暗示过，我们在金州公司的人也干过这种事。但我现在说的是总的情况——不是装ณ腔作势，而是现实。”
服务员又来了，精神抖擞地递上了两ä张讲究的菜单。劳拉·波看也没看她的那ว张就说；“一份鳄梨拌葡萄柚色拉，一杯脱脂ฦ牛奶。”
尼姆递回他自己的菜单说：“我也一样。”
服务员面带失望的神色离开了。
“除了为数不多的几个人以外，人们似乎无法理解的，”尼姆接着说“是总的影响，如果你把所有几乎同时发生的变化和灾难——天然的加上政治的——都加在一起。”
“我也听新า闻，”劳拉·波笑着说“难道我可能ม听漏了什么吗？”
“也许没有。可是你做加法了吗？”
“我想我做了。还是谈谈你的看法吧。”
“好。第一点，北美的天然气快完了。所有剩下的只够供应七至八年，就算发现了新的天然气储备，我们所能希望的最好情况是只供应现有的用户。新า用户根本不能接受——现在或以后都不行。所以我们已不能ม再大规模无限制地使用天然气了。除非把我们的煤炭储备气化，而华盛顿ู的愚蠢却使这项ำ工作的进度大大放慢了。你同意吗？”
“当然罗。可是我们正在耗尽天然气的原因是由于大型公用事业公司——你们公司和其它公司——把赚取利润看得重于保护自然资源，并且挥霍浪费了本来可以再用半个世纪的资源。”
尼姆做了个鬼脸。“我们是满足公众需求的，这就不提啦。我现在说的是铁ກ的事实，而所有那些天然气怎么เ用掉的却已经是。那已๐无法挽回了。”他伸出两ä个ฐ手指表示ิ第二点“现在说石油。虽然仍然有大批未开发的石油，但照ั现在这样滥用下去，到本世纪末全世界就可能ม要刮井底了——这个ฐ日子并不远了。与此同时，所有工ื业化的自由á世界国家现在越来越多地依赖进口石油，这就使我们随时可能受到เ政治和经济讹诈，只要阿拉伯人想再从背后踢我们一脚๐的话。”
他顿了一顿，接着又说：“当然，我们应该液化煤炭，就象德国人在第二次世界大战中做的那ว样。但是华盛顿的政客们却要举行电视听证会，在会上中ณ伤石油公司，以获得更多的选票。”
“你这张嘴真是巧ู言善辩，尼姆。你有没有想过参加竞选当个ฐ官儿？”
“我可以在红杉俱乐่部试试吗？”
“恐怕不行。”
“好吧，”他说“天然气和石油问题就讲到เ这儿了。下一个考虑核能问题。”
“我们非谈不可吗？”
他停下来好奇地看着她。一提到“核”劳拉·波的脸马上绷紧了。她总是这样。在加利福尼亚和其它地方，她都激烈地反对核能电厂。由于她和二次大战中（生产了第一颗原子弹的）曼哈顿计划ฐ的关系，人们尊敬地倾听她的意见。
尼姆眼看着别ี处对她说：“这个字仍然象把匕首刺๐在你的心里，是吗？”
午饭来了，她等到เ服务员离开后才回答。
“我想你现在该知道我仍然看得见那朵蘑菇云。”
“是的，”他轻声说“我知道，我想我也理解。”
“我不信。你当时那么เ年轻，你记不得的。你没象我那样卷了进去。”
虽然她的话是有节制的，多年的痛苦仍然从话里流露了出来。劳拉·波当时是个ฐ年轻的科学家，在广岛投弹六个月以前加入了曼哈顿的工作，当时她一心只想成为历史的一部分，但在第一颗原子弹——代号“小男ç孩”——投下以后，她感到เ极度震惊。然而使她最感内疚的是在广岛投弹以后，她并没抗议在长崎投第二颗原子弹——代号“大胖子”诚然，两次之间只隔了三天。诚然，她可能提出的任何抗议都不能制止在长崎投弹，都无助于拯救在那ว里死伤的八万生灵，而许多人相信那ว样做无非是为了满足和科学方面的好奇心。但是她没有向任何人提过抗议，因此她的罪过是深重的。
她自言自语地说：“他们并不需要第二颗原子弹，你知道。完全没有必要。由于广岛投弹，日本人已๐经准备投降了。但‘大胖子’的设计与‘小男ç孩’不同，那些负责人想试验一下，想知道它是否能爆炸。结果它爆炸了。”
“那都是很久以前的事了，”尼姆说。“应该提出的问题是：那ว时发生的事是否应该成为影响今天建造核电厂的一个因素า？”