这一夜中城里城外发生的事我全不清楚。等到เ我照常醒来时，只见全家中早ຉ已起身，各个人皆脸儿白白的，在那ว里悄悄地说些什么。大家问我昨夜听到什么没有，我只是摇头。我家中似乎少了几个人，数了一下，几个叔叔全不见了，男的只我爸爸一个ฐ人，坐在正屋他那惟一专用的太师椅上，低下头来一句话不说。我记起了杀仗的事情，我问他:๘爸爸，爸爸，你究竟杀过仗了没有？小东西，莫乱说，夜来我们杀败了！全军人马覆灭，死了上千人！正说着，高个儿叔父从外面回来了，满头是汗，结结吧吧地说:衙门从城边已๐经抬回了四百一十个ฐ人头，一大串ธ耳朵，七架云梯，一些刀，一些别ี的东西。对河还杀得更多，烧了七处房子，现在还不许人上城去看。爸爸听说有四百个人头，就向叔父说:๘你快去看看，韩在里边没有。赶快去，赶快去。韩就是我那紫色脸膛的表兄，我明白他昨天晚上也在城外杀仗后，心中ณ十分关切。听说衙门口有那ว么多人头，还有一大串人耳朵，正与我爸爸平时为我说到的杀长毛故事相合，我又兴奋又害怕，兴奋得简直不知道怎么เ办。洗过了脸，我方走出房门，看看天气阴阴的，像要落雨的神气，一切皆很黯淡。街口平常这时照ั例可以听到卖糕人的声音，以及各种别的叫卖声音，今天却异常清静，似乎过年一样。我想得到一个机会出去看看。我最关心的是那些我从不曾摸过的人头。一会儿，我的机会便来了。长身四叔跑回来告我爸爸，人头里没有韩的头。且说衙门口人多着，街上铺子都已๐奉命开了门，张家二老爷也上街看热闹了。对门张家二老爷原是暗中和革命党有联系的本地绅士之一。因此我爸爸便问我:๘小东西，怕不怕人头，不怕就同我出去。不怕，我想看看！于是我就在道尹衙门口平地上看到了一大堆肮脏血污人头。还有衙门口鹿角上、辕门上，也无处不是人头。从城边取回的几架云梯，全用新า毛竹做成（就是把一些新从山中砍来的竹子，横横地贯了许多木棍），云梯木棍上也悬挂许多人头。看到这些东西我实在稀奇，我不明白为什么要杀那ว么多人，我不明白这些人因什么事就被把头割下。我随后又发现了那一串ธ耳朵，那ว么一串东西，一生真再也不容易见到เ过的古怪东西！叔父问我:小东西，你怕不怕？我回答得极好，我说不怕。我原先已听了多少杀仗的故事，总说是人头如山，血流成河，看戏时也总说是千军万马分个ฐ胜败，却除了从戏台上间或演秦琼哭头时可看到เ一个木人头放在朱红盘子里托着舞来舞去，此外就不曾看到เ过一次真的杀仗砍下什么人头。现在却有那么一大堆血淋淋的从人颈่脖上砍下的东西。我并不怕，可不明白为ฦ什么这些人就让兵士砍他们，有点疑心，以为ฦ这一定有了错误。
我有了外面的自由，对于家中的爱护反觉处处受了牵制，因此家中ณ人疏忽了我的生活时，反而似乎使我方便了好些。领导我逃出学塾，尽我到เ日光下去认识这大千世界微妙的光，稀奇的色，以及万汇百物的动静，这人是我一个张姓表哥。他开始带我到เ他家中ณ橘柚园中去玩，到城外山上去玩，到各种野孩子堆里去玩，到เ水边去玩。他教我说谎，用一种谎话对付家中，又用另一种谎话对付学塾，引诱我跟他各处跑去。即或不逃学，学塾为了担心学童下河洗澡，每到中午散学时，照例必在每人左手心中用朱笔写一大字，我们还依然能ม够一手高举，把身体泡到河水中ณ玩个半天，这方法也亏那表哥想得出来。我感情流动而不凝固，一派清波给予我的影响实在不小。我幼小时较美丽ษ的生活，大部分都与水不能分离。我的学校可以说是在水边的。我认识美，学会思索，水对我有极大的关系。我最初与水接近，便是那荒唐表哥领ๆ带的。
我就生长到这样一个小城里，将近十五岁时方离开。出门两ä年半回过那ว小城一次以后，直到เ现在为ฦ止，那城门我不曾再进去过。但那ว地方我是熟ງ悉的。现在还有许多人生活在那个城市里，我却常常生活在那个ฐ小城过去给我的印象里。
那时我家中每年还可收取租谷三百石左ุ右，三个叔父二个姑母占两份，我家占一份。到秋收时，我便同叔父或其他年长亲戚，往二十里外的乡下去，督促佃夫和一些临时雇来的工人割禾。等到田中成熟禾穗已๐空，新谷装满白木浅缘方桶时，便把新谷倾倒到大晒谷簟上来，与佃夫平分。其一半应归佃夫所有的，由á他们去处置，我们把我家应得那ว一半，雇人押运回家。在那里最有趣处是可以辨别各种禾苗，认识各种害虫，学习捕捉蚱蜢分别蚱蜢。同时学用鸡笼去罩捕水田中的肥大鲤鱼鲫鱼，把鱼捉来即用黄泥包好塞到热灰里去煨熟分吃。又向佃户家讨小小斗鸡，且认识种类，准备带回家来抱到街上去寻找别人同等大小公鸡作战。又从农家小孩处学习抽稻草心织小篓小篮，剥桐木皮做卷筒哨子，用小竹子做唢呐。有时捉得一个刺猬，有时打死一条大蛇，又有时还可跟叔父让佃户带到山中去，把雉媒抛出去，吹唿哨招引野雉，鸟枪里装上一把散碎铁砂，和黑色土药，猎取这华丽骄傲的禽鸟。
为了打猎，秋末冬初我们还常常去佃户家，看他们下围，跟着他们乱跑。我最欢喜的是猎取野猪同黄麂。有一次还被他们捆缚在一株大树高枝上，看他们把受惊的黄麂从树下追赶过去。我又看过猎狐，眼看着一对狡猾野兽在一株大树根下转，到เ后这东西便变成了我叔父的马褂。
学校既然不必按时上课，其余的时间我们还得想出几件事情来消磨，到เ下午三点才能ม散学。几个人爬上城去，坐在大铜炮上看城外风光，一面拾些石头奋力向河中ณ掷去，这是一个办法。另外就是到操场一角砂地上去拿顶翻筋斗ç，每个ฐ人轮流来做这件事，不溜刷的便仿照ั技术班办法，在那人腰身上缚一条带子，两ä个人各拉一端，翻筋斗时用力一抬，日子一多，便无人不会翻筋斗了。
因为学校有几个乡下来的同学，身体壮大异常，便有人想出好主意，提议要这些乡下孩子装马，让较小的同学跨到马背上去，同另一匹马上另一员勇将来作战，在上面扭成一团，直到跌下地后为ฦ止。这些做马匹的同学，总照例非常忠厚可靠，在任何情形下皆不卸责。作战总有受伤的，不拘谁人头面有时流血了，就抓一把黄土，将伤口敷上，全不在乎似的。我常常设计把这些人马调度得十分如法，他们服从我的编排，比一匹真马还驯服规矩。
放学时天气若还早一些，几个人不是上城去坐坐，就常常沿了城墙走去。有时节出城去看看，有谁的柴船无人照料，看明白了这只船的的确确无人时，几人就匆忙跳上了船，很快地向河中心划ฐ去。等一会儿那船主人来时，若在岸上和和气气地说:๘兄弟，兄弟，你们快把船划ฐ回来，我得回家！遇到这种和平讲道理人时，我们也总得十分和气把船划ฐ回来，各自跳上了岸，让人家上船回家。若那ว人性格暴躁点，一见自己小船为一群胡闹小将把它送到河中打着圈儿转，心中十分愤怒，大声地喊骂，说出许多恐吓无理的野话，那我们便一面回骂着，一面快快地把船向下游流去，尽他叫骂也不管他。到เ下游时几个人上了岸，就让这船搁在河滩上不再理会了。有时刚上船坐定，即刻便被船主人赶来，那就得担当一分儿惊险了。船主照ั例知道我们受不了什么เ簸荡，抢上船头，把身体故意向左ุ右连续倾侧不已๐，因此小船就在水面胡乱ກ颠簸，一个无经验的孩子担心会掉到เ水中去，必惊骇得大哭不已。但有了经验的人呢，你估计一下，先看看是不是逃得上岸，若已๐无可逃避，那就好好地坐在船中，尽那乡下人的磨练，拼一身衣服给水湿透，你不慌不忙，只稳稳地坐在船中，不必作声告饶，也不必恶声相骂，过一会儿那乡下人看看你胆量不小，知道用这方法吓不了你，他就会让你明白他的行为不过是一种带恶意的玩笑，这玩笑到时应当结束了，必把手叉上腰边，向你微笑，抱歉似的微笑。
少爷，够了，请你上岸！于是几个人便上岸了。有时不凑巧，我们也会被人用小桨竹篙一路追赶着打我们，还一路骂我们。只要逃走远一点点，用什么เ话骂来，我们照ั例也就用什么话骂回去，追来时我们又很快地跑去。
那河里有鳜鱼，有鲫鱼，有小鲇鱼，钓鱼的人多向上游一点走去。隔河是一片苗人的菜园，不涨水，从跳石上过河，到菜园里去看花、买菜心吃的次数也很多。河滩上各处晒满了白布同青菜，每天还有许多妇人背了竹笼来洗衣，用木棒杵在流水中捶打，訇訇地从北城墙脚下应出回声。
天热时，到下午四点以后，满河中都是赤光光的身体。有些军人好事爱玩，还把小孩子，战马，看家的狗，同一群鸭雏，全部都带到เ河中ณ来。有些人父子数人同来。大家皆在激流清水中游泳。不会游泳的便把裤ไ子泡湿，扎紧ู了裤管，向水中急急地一兜，捕捉了满满的一裤空气，再用带子捆好，便成了极合用的水马。有了这东西，即或全不会漂浮ด的人，也能很勇敢地向水深处泅去。到这种人多的地方，照例不会出事故被水淹死的，一出了什么事，大家皆很勇敢地救人。
我们洗澡可常常到上游一点去。那ว里人既很少，水又极深，对我们才算合适。这件事自然得瞒着家中人。家中照ั例总为我担忧，惟恐一不小心就会为水淹死。每天下午既无法禁止我出去玩，又知道下午我不会到米厂上去赌骰子，那位对于管拘我侦察我十分负责的大哥，照ั例一到饭后我出门不久ื，他也总得到城外河边一趟。人多时不能从人丛中ณ发现我，就沿河去找寻我的衣服，在每一堆衣服上来一分注意。一见到了我的衣服，一句话不说，就拿起来走去，远远地坐到大路上，等候我要穿衣时来同他会面。衣裤既然在他手上，我不能ม不见他了;到后只好走上岸来，从他手上把衣服取到手，两人沉沉默默地回家。回去不必说什么，只准备一顿打。可是经过两次教训后，我即或仍然在河中洗澡，也就不至于再被家中人发现了。我可以搬些石头把衣服压着，只要一看到他从城门洞边大路走来时，必有人告给我，我就快快地泅到河中去，向天仰卧，把全身泡在水中，只露出一张脸一个ฐ鼻孔来，尽岸上那ว一个搜索也不会得到เ什么结果。有些人常常同我在一处，哥哥认得他们，看到เ了他们时，就唤他们:熊澧南，印鉴远，你见我兄弟老二吗？
那些同学便故意大声答着:
我们不知道，你不看看衣服吗？你们不正是成天在一堆胡闹吗？是呀，可是现在谁知道他在哪一片天底下？他不在河里吗？你不看看衣服吗？不数数我们的人数吗？这好人便各处望望，果然不见到我的衣裤，相信我那ว朋友的答复不是句谎话，于是站在河边欣赏了一阵河中景致，又弯下腰拾起两ä个ฐ放光的贝壳，用他那双常若含泪发愁的艺术家眼睛赏鉴了一下，或坐下来取出速写簿，随意画ฑ两张河景的素描，口上嘘嘘打着唿哨，又向原来那ว条路上走去了。等他走去以后，我们便来模仿我这个可怜的哥哥，互相反复着前后那种答问。熊澧南，印鉴远，看见我兄弟吗？不知道，不知道，你自己不看看这里一共有多少衣服吗？你们成天在一堆！是呀！成天在一堆，可是谁知道他现在到哪儿去了呢？于是互相浇起水来，直到另一个逃走方能完事。
有时这好人明知道我在河中，当时虽无法擒捉，回头却常常隐藏在城门边，坐在卖荞粑的苗妇人小茅棚里，很有耐心地等待着，等到我十分高兴地从大路上同几个朋友走近身时，他便风快地同一只公猫一样，从那小棚中跃出，一把攫住了我衣领。于是同行的朋友就大嚷大笑，伴送我到家门口，才自行散去。不过这种事也只有三两次，我从经验上既知道这一着棋时，进城时便常常故意慢一阵，有时且绕了极远的东门回去。
我人既长大了些，权利自然也多些了，在生活方面我的权利便是即或家中明知我下河洗了澡，只要不是当面被捉，家中ณ可不能用爬搔皮肤方法决定我的应否受罚了。同时我的游泳自然也进步多了，我记到我能在河中来去泅过三次，至于那个名叫熊澧南的，却大约能泅过五次。
下河的事若在平常日子，多半是三点晚饭以后才去。如遇星期日，则常常几人先一天就邀好，过河上游一点棺材潭的地方去，泡一个整天，泅一阵水又摸一会儿鱼，把鱼从水中石底捉得，就用枯枝在河滩上烧来当点心。有时那一天正当附近十里长宁哨苗乡场集，就空了两只手跑到那地方去，玩一个半天。到เ了场上后。过卖牛处看看他们讨论价钱盟神发誓的样子，又过卖猪处看看那些大猪小猪，查看它，把后脚提起时，必锐声呼喊。又到赌场上去看看那些乡下人一只手抖抖地下注，替别ี人担一阵心。又到卖山货处去，用手摸摸那些豹子老虎的皮毛，且听听他们谈到猎取这野物的种种危险经验。又到เ卖鸡处去，欣赏欣赏那些大鸡小鸡，我们皆知道什么鸡战斗时厉害，什么เ鸡生蛋极多。我们且各自把那些斗鸡毛色记下来，因为这些鸡照例当天全将为城中来的兵士和商人买去，五天以后就会在城中斗鸡场出现。我们间或还可在敞坪中看苗人决斗，用扁担或双刀互相拼命。小河边到เ了场期，照例来了无数小船和竹筏，竹筏上且常常有长眉秀目脸儿极白xx头高肿的青年苗族女人，用绣花大衣袖掩着口笑，使人看来十分舒服。我们来回走二三十里路，各个人两只手既是空空的，因此在场上什么也不能吃。间或谁一个人身上有一两枚铜元，就到卖狗肉摊边割一块狗肉，蘸些盐水，平均分来吃吃。或者无意中谁一个人在人丛中碰着了一位亲长，被问道:吃过点心吗？大家正饿着，互相望了会儿，羞羞怯怯地一笑。那ว人知道情形了，便道:这成吗？不喝一杯还算赶场吗？到后自然就被拉到狗肉摊边去，切一斤ภ两斤ภ肥狗肉，分割成几大块，各人来那么一块，蘸了盐水往嘴上送。
机会不好不曾碰到这么一个ฐ慷慨的亲戚，我们也依然不会瘪了肚皮回家。沿路有无数人家的桃树李树，果实全把树枝压得弯弯的，等待我们去为ฦ它们减除一分负担。还有多少黄泥田里，红萝卜大得如小猪头，没有我们去吃它赞美它，便始终委屈在那ว深土里！除此以外路塍上无处不是莓类同野生樱桃，大道旁้无处不是甜滋滋的地枇杷，无处不可得到充饥果腹的山果野莓。口渴时无处不可以随意低下头去喝水。至于茶油树上长的茶莓，则常年四季都可以随意采吃，不犯任何忌讳。即或任何东西没得吃，我们还是十分高兴，就为的是乡场中那一派空气，一阵声音，一分颜色，以及在每一处每一项生意人身上发出那ว一股臭味，就够使我们觉得满意，我们用各样官能吃了那ว么多东西，即使不再用口来吃喝也很够了。
到场上去我们还可以看各样水碾水碓，并各种形式的水车。我们必得经过好几个ฐ榨油坊，远远地就可以听到เ油坊中打油人唱歌的声音。一过油坊时便跑进去，看看那些堆积如山的桐子，经过些什么手续才能出油。我们只要稍稍绕一点路，还可以从一个造纸工ื作场过身，在那里可以看他们利ำ用水力捣碎稻草同竹篠，用细篾帘子舀取纸浆做纸。我们又必须ี从一些造船的河滩上过身，有万千机会看到那ว些造船工ื匠在太阳下安置一只小船的龙骨，或把粗麻头同桐油石灰嵌进缝罅里补治旧船。
总而言之，这样玩一次，就只一次，也似乎ๆ比读半年书还有益处。若把一本好书同这种好地方尽我拣选一种，直到如今，我还觉得不必看这本弄虚作伪千篇一律用文字写成的小书，却应当去读那ว本色香俱备内容充实用人事写成的大书。
我不明白我为什么เ就学会了赌骰子。大约还是因为每早上买菜，总可剩下三五个ฐ小钱，让我有机会傍近用骰子赌输赢的糕类摊子。起始当三五个人蹲到那些戏楼下，把三粒骰子或四粒骰子或六粒骰子抓到手中，奋力向大土碗掷去，跟着它的变化喊出种种专门名词时，我真忘了自己也忘了一切。那ว富于变化的六骰子赌，七十二种快臭，一眼间我皆能很得体地喊出它的得失。谁也不能在我面前占去便宜，谁也骗不了我。自从精明这一项玩意儿以后，我家里这一早上若派我出去买菜，我就把买菜的钱去作注，同一群小无赖在一个有天棚的米厂上玩骰子，赢了钱自然全部买东西吃，若不凑巧全输掉时，就跑回来悄悄地进门找寻外祖母，从她手中把买菜的钱得到。
但这是件相当冒险的事，家中知道后可得痛打一顿，因此赌虽然赌，经常总只下一个铜子的注，赢了拿钱走去，输了也不再来，把菜少买一些，总可敷衍下去。
由于赌术精明我不大担心输赢。我倒最希望玩个ฐ半天结果无输无赢。我所担心的只是正玩得十分高兴，忽然后领ๆ一下子为ฦ一只强硬有力的瘦手攫定，一个哑哑的声音在我耳边响着:๘这一下捉到你了，这一下捉到你了！先是一惊，想挣扎可不成。既然捉定了，不必回头，我就明白我被谁捉住，且不必猜想，我就知道我回家去应受些什么เ款待。于是提了菜篮让这个ฐ仿佛生下来给我作对的人把我揪回去。这样过街可真无脸面，因此不是请求他放和平点抓着我一只手，总是趁他不注意的情形下，忽然挣脱先行跑回家去，准备他回来时受罚。
每次在这件事上我受的处罚都似乎ๆ略略๓过分了些，总是被一条绣花的白绸腰带缚定两手，系在空谷仓里，用鞭子打几十下，上半天不许吃饭，或是整天不许吃饭。亲戚中看到觉得十分可怜，多以为哥哥不应当这样虐待弟弟。但这样不顾脸面地去同一些乞丐赌博，给了家中多少气怄，我是不理解的。
我从那ว方面学会了不少下流野话，和赌博术语，在亲戚中身份似乎也就低了些。只是当十五年后，我能ม够用我各方面的经验写点故事时，这些粗话野话，却给了我许多帮助，增加了故事中ณ人物的色彩和生命。
革命后本地设了女学校，我两个姐姐一同被送过女学校读书。我那ว时也欢喜过女学校去玩，就因为ฦ那地方有些新า奇的东西。学校外边一点，有个做小鞭炮的作坊，从起始用一根细钢๐条，卷上了纸，送到เ木机上一搓，吱的一声就成了空心的小管子，再如何经过些什么手续，便成了燃放时吧的一声的小爆仗，被我看得十分熟ງ悉。我借故去瞧姐姐时，总在那ว里看他们工作一会儿。我还可看他们烘焙火药，碓舂木炭，筛硫磺，配合火药的原料，因此明白制焰火用的药同制ๆ爆仗用的药，硫磺的分配分量如何不同。这些知识远比学校读的课本有用。
一到女学校时，我必跑到เ长廊下去，欣赏那ว些平时不易见到的织布机器。那些大小不一钢齿轮互相衔接，一动它时全部都转动起来，且发出一种异样陌生的声音，听来我总十分欢喜。我平时是个ฐ怕鬼的人，但为了欣赏这机器，黄昏中我还敢在那儿逗留，直到她们大声呼喊各处找寻时，我才从廊下跑出。
当我转入高小那年，正是民国五年，我们那地方为ฦ了上年受蔡锷讨袁战事的刺激，感觉军队非改革不能自存，因此本地镇守署方面，设了一个军官团。前为道尹后改成苗防屯务处方面，也设了一个将弁学校。另外还有一个教练兵士的学兵营，一个教导队。小小的城里多了四个学校，一切都用较新า方式训练，地方แ因此气象一新。由于常常可以见到这类青年学生结队成排在街上走过，本地的小孩，以及一些小商人，都觉得学军事较有意思，有出息。有人与军官团一个教官做邻居的，要他在饭后课余教教小孩子，先在大街上操练，到后却借了附近由皇殿改成的军官团操场使用，不上半月便招集了一百人左右。
有同学在里面受过训练来的，精神比起别人来特别强悍，显明不同于一般同学。我们觉得奇怪。这同学就告我们一切，且问我愿不愿意去。并告我到里面后，每两月可以考选一次，配吃一份口粮作守兵战兵的，就可以补上名额当兵。在我生长那个地方แ，当兵不是耻辱。多久以来，文人只出了个翰林，即熊希龄，两个进士，四个ฐ拔贡。至于武人，随同曾国荃打入南京城的就出了四名提督军门，后来从日本士官学校出来的朱湘溪，还做蔡锷的参谋长，出身保定军官团的，且有一大堆。在湘西十三县似占第一位。本地的光荣原本是从过去无数男子的勇敢流血搏来的。谁都希望当兵，因为这是年轻人一条出路，也正是年轻人惟一的出路。同学说及进技术班时，我就答应试来问问我的母亲，看看母亲的意见，这将军的后人，是不是仍然得从步卒出身。
那时节我哥哥已过热河找寻父亲去了，我因不受拘束，生活既日益放肆，不易教管，母亲正想不出处置我的好方法，因此一来，将军后人就决定去做兵役的候补者了。