前面讲过，独立战争之ใ前现在叫作“美国”的地方，原本只有一些“殖民地”（colonies）。175๓4年的6月，有7个殖民地的代表在阿尔吧尼召开了一次联席会议，原因是为了应付法国人及其印第安盟友所造成的威แ胁。虽说这只是一次临ภ时的动议，却也开始了他们的联合。11年后，即1765年，又有了一次“反印花税法大会”会上提出了“美利ำ坚人”（aທmericນans）的概念。这就有了一个笼而统之的“美利坚民族”等到เ1774年第一届“大陆会议”召开时，事情就发生了重大变化，原本互不相属各自为政的那些colonies，实际上已经变成了“联合殖民地”（unitedcolonies），一个美利ำ坚人的联合殖民地（unitedcoloniesofamerica）。到เ1775年至1779๗年第二届“大陆会议”期间，又发生了第二个ฐ重大变化。1776年1月5日，新罕布什尔率先通过了自己的宪法，建立了自己“主权、自由和独立”的政府，其他北美英属殖民地则ท在两年间纷纷效法（马萨诸塞则在1780年6月16日通过新宪法，以取代1776年的旧ງ宪法）。这样一来，原来的colonies（殖民地），就变成了具有“半国家”性质的state。这个state应该怎样理解，是一个关键问题。
实际上那时的“美利ำ坚合众国”也既不像样子，又情况不妙。这个ฐ“国家”没有国家元首，没有政府首脑，也没有一个真正的政府。许多权力（比如对外宣战、和约缔结、外交主导、货币制造），是由一个一院制的议会来行使的。议会不但身兼立法和行政两职，而且权力其实很小。比如组建海军、从各州招募军队、解决各州争端等，就至少需要23๑的state同意。这就难以巩固和发展独立战争的成果，无法有效抗衡西部印第安人的反抗和英国人在海上的骚扰，以及本国农民的起义，也实在承担不起诸如协调金融贸易、调节市场流通、保卫国家安全之类的重任。原本松散脆弱的联盟（unitedstates），甚至面临ภ动乱、内战、无政府状态和分崩离析的危险。没法子，胜利之后分道扬镳的各个state，只好派出自己้的代表，重新开会讨论解决的办法。这就是历史上被称作“制宪会议”的1้787年费城会议。它的任务，是修改《邦联条例》。因为在许多人看来，问题就出在《邦ะ联条例》上。
美国宪法的难产，当然并非因为有人“从中作梗”实际上，力主通过宪法的人（他们被称作“联邦主ว义者”）和那些反对派（他们被称作“反联邦主义者”），都是合众国和联邦宪法的缔造者。他们的思想，都融入了美国的立国精神和立法精神。而且，正是由于吸纳了正反两方แ面的意见，美国宪法才成为一部最能体现宪政与共和精神的宪法。只不过这样一来，日出大西洋的过程，就注定只能是曲折坎坷，既见曙光，又密布阴云了。
这又是一个我们十分熟悉的姓名。我们小时候就听说过他在暴风雨中放风筝以证明雷电不是上帝发怒的故事，知道他发明了避雷针，知道他一生获得过许多荣誉（比如英国皇家学会颁发的科普利奖章，哈佛大学和耶鲁大学的荣誉学位，英国皇家学会会员，法兰西科学院的外国院士，彼得堡科学院的外国院士等）。我们还知道他由于家境贫寒，只上了两年学就辍学当了印刷็工。靠着刻๑苦自学和勤奋努力，他不但使自己成为一个ฐ学识渊博的学者，还在费城创办了北美第一个公共图书馆，创办了费城学院（即后来的宾夕法尼亚大学）。我们当然还知道他不仅是科学家，也是政治家，更是启蒙思想家。第一个把北美殖民地人民联合起来的“175๓4年阿尔吧尼计划”就是他提出来的。他也是第二届“大陆会议”代表和《独立宣言》的起草委员之一，并曾远涉แ重洋出使法国，赢得了法国和欧洲人民对北美独立战争的支援。这次来参加制宪会议时，他是宾夕法尼亚的行政长官。富兰克林在美国人民心目中享有崇高威望，被学家称为“美国先生”和“最美国的美国人”1790่年去世时，费城人民为他服丧一个月以示哀悼，出殡队伍竟达两万人之多。尽管他的墓碑上只刻着“印刷工富兰克林”几个ฐ字，法国经济学家杜尔哥却为他写下了这样的赞语：“他从苍天那里取得了雷电å，从暴君那ว里取得了民权。”
乔治华盛顿ู1้779年在普林斯顿ู的油画像，由北美画家威尔逊皮尔所作
这样一个人，如果用德高望重四个ฐ字来形容，那ว可真是恰如其分。何况他参加制宪会议时已8๖1岁，是会议中真正的元老和长者。如果提名他当主席，恐怕也会全票当选。实际上，联邦ะ宪法最后得以通过，富兰克林和华盛顿起到了极其重要的作用。华盛顿的威望给人以信心，富兰克林的智慧给人以启迪，而他们两人的高风亮节，则更是起到一种楷模的作用。富兰克林提名华盛顿当主席，实在是为会议开了一个ฐ好头。
罗伯特莫里斯提名后，南卡罗来纳代表约翰拉特里奇附议。48岁的约翰拉特里奇也是一个老革命，参加过176๔5年的反印花税法大会和两届大陆会议。拉特里奇附议后，进行了书面投票，7๕个邦7票赞成。于是罗伯特莫里斯和约翰拉特里奇便引导华盛顿在主ว席座位上就座。华盛顿ู向与会代表郑重道谢，感谢大家授予他如此殊荣。他提醒代表，他对自己将要履行的任务深感惶恐，倘有不到之处，希望会议能够予以宽容。
实际上华盛顿ู在整个会议期间都表现得十分谦虚、谨慎和低调。5月29日，大会决定采取全体委员会的形式，讨论邦联现状和弗吉尼亚代表团提出的修改《邦ะ联条例》的方แ案（即《弗吉尼亚方案》）。5月30日，大会选举马萨诸塞的纳撒尼尔戈汉姆担任全体委员会主席。此后，华盛顿便只在每天开会和散会时上台就主席座，作为ฦ会议开始和结束时的礼仪。其他时间，他都坐在弗吉尼亚代表团的桌子旁，以普通代表的身份参加讨论和投票。他在会上一共发言3次。第一次是在第一天，当选主席后致简短答谢词。第三次是在最后一天，问由他保存的会议记录以后怎么办。第二次也是在最后一天，对戈汉姆的一项动议表示ิ附议。在这唯一一次实质性的发言中，华盛顿说，他的处境限制了他发表自己的见解，表达自己的情绪。但现在已๐到最后关头，大家都希望这个方案遭到的反对越少越好。因此他认为ฦ应该采纳刚才这个建议。华盛顿一言九鼎，戈ຖ汉姆的动议被一致通过。
华盛顿在会上的这种低调，有表层的原因，也有深层的原因。他成为合众国的缔造者（father），则ท既因为他“有所为ฦ”更因为他“有所不为”所谓“有所为”自然是指他领导了独立战争，参加了制宪会议，担任了合众国第一届总统。所谓“有所不为”则是指他作为手握兵权的总司令，在独立战争胜利后，主ว动把军权交还给国会；作为美国历史上第一个也是最后一个全票当选的总统，在行将结束第二届总统任期之际，郑重向全国人民表明退休还乡的愿望，开创น了美国总统任期不超过两届的先例。华盛顿有所为，美利ำ坚民族得以独立；华盛顿有所不为ฦ，美利坚人民不受其害。正是出于这两个方面的原因，才使他成为合众国的father。father这个词，除“父亲”外，还有“创立者”和“缔造者”之意。过去我们都称华盛顿为美国的“国父”其实是不准确的，也不符合事实。把“合众国的缔造者”（或“创立者”）理解为“国父”是一种典型的帝制思维和专制思维（称皇帝为ฦ“君父”）。华盛顿却并不认为他是美利坚人民的父亲，而只认为自己是人民的儿子。
作为合众国的缔造者，华盛顿其实是一个很平常甚至还有点平庸的人。他在青年时代既ຂ没有“彼可取而代之”的念头，也没有“问茫茫大地谁主沉浮”的气概ฐ，最大的愿望不过是拥有更多的土地，在英国殖民常备军谋个一官半职。如果不是风云际会时势造英雄，他也许会在他弗吉尼亚的农场里了此一生。他的智力并无多少超人之处，形象也没有什么特殊魅力。他文笔流畅但缺乏文采，待人诚恳但刻板冷淡，和他共进晚餐竟如“葬礼般的肃穆”历史和人民选中了他，主要因于他的人品。他的诚信无懈可击，他的公正自始至终，他的良心使他的决策丝毫不受个人利害、亲缘、好恶等因素的影响，何况他还有与诚信、公正和良心密切相连的另一种美德──审慎。这就使大家相信，把国家交给他是可以放心的。
但是，面对突如其来蜂拥而至的崇拜和荣誉，华盛顿感到เ诚惶诚恐并一再萌生退意。在交出了手中的“克敌制胜之剑”回到弗农山庄务农后，他非常不愿意重入政坛。这种想法使他在1789๗接受总统职位时，竟然抱着像“一个死刑犯步入刑场”一样的心情。这次制宪会议，他原本也是不想参加的。只是在各方的一再请求下，他才同意作为弗吉尼亚代表勉为其难。这是他在会上三缄其口的深层原因。当然，作为主席，过多的表态会影响代表们的畅所欲言，人品高尚非常自律的华盛顿当然知道这一点。
不过这丝毫不意味着华盛顿在会上是无所作为的，更不意味着他对于这次会议来说是可有可无的。事实上在制宪会议之前，他就曾与“美国宪法之父”麦迪逊互通信息，共商建国制宪的大政方针。麦迪逊则把自己草拟的新制度大纲给华盛顿过目。因此有人认为新宪法和制宪会议实际上是华盛顿和麦迪逊密谋的产物。华盛顿虽然并不愿意亲自出席会议，但一旦参加，则投之以全身心。何况如果没有他作为美利坚民族团结的象征坐在会场，这次会议弄不好真会一哄而散。相反，由á于他的出席并担任主席，制宪会议的目的便和美国革命的主题联系起来了。这是会议的精神基础。在后面的描述中ณ我们将看到เ，正是因为ฦ有这样一个基础，那一轮红日才终于能够喷薄而出。