“是的，直到เ今天十八点一百分。”
“是的，你是胡德小姐吗？”
第二天一大早，电话铃就把他吵醒了。
“瑞克，那太好了！我们真的很需要你——”安那微弱遥远的声音刚开始听起来很高兴，但接着就平静下来，变得和他的声音一样谨慎“你很快就会拿到通行证的，”安说“麦奇明天晚上会在吧勒斯港着陆装ณ运一批设备，你可以和他一起回来。”
“没有什么事我不可以去做，”瑞克急切地保证说“几乎所有的事。”
“你还有十天时间留แ在这儿，”胡德提醒说，
当时他正躲在星际公司两间货仓的一条黑暗的窄巷里。他回过头来正看见她一个人站在街上，强烈的光线让她睁不开眼，但她正试图将手指在眼睛上以便看清光的来源。
他周围的那些装ณ卸工人也都知道这一点。他们恐惧地叫喊着，机器的轰鸣声更然而止，水泥地上响着“哈哈”的脚步声。小街突然之间归于一片沉寂，静得使瑞克清清楚楚地听到凯伦·胡德那好奇的声音。
“凯伦，你太好了！”瑞克激动地爬进卡车的驾驶舱内“我还以为——”
凯伦停下手中的装卸管道，转过身来，与瑞克面对面地对视着。瑞克已将他以前的那ว些念头抛在脑แ后了，他冲动地要将凯伦颀长的身体拥入怀中。
“这是你买的东西！”凯伦愤愤地冲那堆货物摆摆手“带上它们走吧。”
她很生气，眼神冷冷的。瑞克看着她，喉咙口一紧，心中ณ很是难过。凯伦从衣袋里拿出一个黑颜色的小袋扔给他。
“你那颗调频钻石！”
“凯伦！”瑞克捏着那小袋，感激地说：“谢谢你——”
“不用谢我。”凯伦打断ษ他的话“它本来就是你们的。现在你可以买到需要的一切东西，只是请你不要为了这事而责怪保罗，他不会故意耽误你们的行程，我相信他不会耍这样的阴谋诡计！”
瑞克抓住凯伦颤抖的手臂：“凯伦，请不要——”
“你已经拿回你们的钻石了。”她的眼中ณ闪动着愤怒的泪花“你买的其它东西也会尽快给你们送来。当你们准备好时，我会让港口官员放你们起飞，从这以后，我们就两讫了，谁也不欠谁的情。你快放开我！”
凯伦剧烈地挣扎，想甩开瑞克抓着她的手，但瑞克的劲很大，他紧紧地抓住她。
“听我说，凯伦。”他的声音喑哑而颤抖“我真的不能再为星际公司工ื作了。我得去找寻那ว块ct底盘——如果它确实存在的话。但是现在——你为我做了这些——我，我想告诉你我爱你。”
“太晚了。”凯伦低声说“太晚了，你太固执了。”
“难道你不能ม试着给我一次机会吗？”瑞克哑声问道“即使你认为我是一个叛徒，难道你不能试着理解我所做的一切吗？今天的事真出乎意料，凯伦，这表明你与其他人并不一样。你能吗？能理解我吗？”
凯伦停止了挣扎，脸色苍白，那头红发仿佛也失去了往常的光彩。
“那已没什么用了，瑞克。”她的声音低沉而无力“我应该告诉你——今晚我已答应嫁给保罗了。他完成任务一回来，我们就会立即结婚。”
对于瑞克来讲，这些低声说出的话却像炸弹一样让他震惊。他感到自己已不能呼吸，并且全身发冷，他无力地垂下手臂，任由凯伦跳下卡车去。他茫然不知所措地望着凯伦的背影，直到她走进附近一家星际公司开设的商店，然后，他才捏着那颗失而复得的调频๗钻石，迈着沉重的步子去找麦奇。
麦奇正站在装卸管道的另一端处，他们一起将卡车上剩下的货装上飞船。然后麦奇将车开回星际公司的商店，而瑞克则ท去安装ณ调频钻石。中午时分，他们已准备就绪，只等港口控制ๆ中心放行了。
“目的地？”中心的官员问。
“自由之ใ星。”麦奇冲瑞克狡黠地一笑。
“请稍等。”他们只好耐心等待，瑞克不由有些担心起来，怕凯伦一气之下会加以阻挠。但放行的命令突然传来。“‘再见，简’号飞船，同意放行，目的地自由之星，你们可以即刻๑起飞。”
“太棒了！”瑞克胜利地大叫道“这下可以去找那块cນt底盘了。”
“不知还来不来得及，”麦奇无奈地说“那个可恶的地球人已经走了十二个小时了。”
“这正是我们期望的。”瑞克兴奋地告诉他“因为正如你从未说过的那样，最晚的将是最早ຉ的。”
瑞克兴高采烈，情绪高涨。他服从别人命令的时间已๐太长了，这次能够寂静的太空去追寻自己的目标，不免让他兴奋激动。他通过望远镜发现了那个未知的物体，它正在一片漆黑的太空中发着微弱的光。
“别朝它看。”麦奇轻轻地说“我自己也不敢看它，总有些不对劲，它让我感到不舒服，感到茫然。我不得不借助仪器来测定它的方位和速度。我不知道自己为什么เ不能…感觉它。”他不安地摇摇头“当我直视它的时候，我甚至不知道时间。”
瑞克笑起来，他没有什么特殊的直觉可能失去，所以他是不害怕直视那物体的。然而，当他离开望远镜，来到上层卧舱躺下后，一阵孤独的感觉却油然而生。凯伦那飘逸的长发仿佛就在眼前飞舞，他仍然忘不了她生气时的神态。她大度的行为ฦ让他感动，她与安德斯的婚约又让他痛苦伤心。
最后，瑞克终于入睡了。醒来后，他试图赶走心中的压抑与伤感。他让麦奇告诉自己父亲建造ct底盘的情况；他学着驾驶飞船；他去厨房做饭；一次还主动请求去为ฦ麦奇泡茶，但麦奇坚持说泡茶是一种艺术，学是学不会的。
他们已经连续飞行三天了。在第四天，也就是一月二十八日接近午夜时，瑞克突然听到电话铃响了起来。
“我是瑞克·德雷克。”
“我是保罗·安德斯。”安德斯的声音马上在瑞克耳边响起，这表明他不过在他们前面几千公里处，尽管他出发早得多，他那ว艘飞船也要比“简”号飞船快得多。
“你们在哪儿弄到那些人的？”
瑞克完全糊涂了“什么人？”
“别ี装糊涂，德雷克。你们现在处于我们的射击范围之ใ内，一发小小的炮弹就可以将你们那艘小飞船打到火星上去！”安德斯ั突然沉下声音，冷冷地问“你们在哪儿弄到เ那些人的？”
瑞克好一会儿都说不出话来，他茫然地站着。隔了许久，他才结结吧吧地说：“我并不太…并不知道你究竟在说什么。”
“那么让我提示ิ你一下吧。”安德斯强忍住心中的不耐烦“两天前你们在奥吧尼亚附近与我们通过话。你们是怎样赶在我们前头到那儿的，仍然需要得到你们自己้的解释——我仍然认为ฦ你们在用ct做飞船的燃料。”
“不是的，”瑞克说“而且我们没有与你们通过话。”
“你难道会忘光了吗？”安德斯嘲讽地说“难道你们已经忘记了我们从你们那儿接过来的二十八位昏迷不醒的宇航员？你们还要坚持否认吗？”
“我真的不知道你在说什么。”
安德斯ั沉默了，当他再开口说话时，语气中ณ带着犹豫和疑惑。瑞克知道他也有些害怕了。
“瑞克，那些人到底是谁？”