思维过程越来越困难了唐正有条不紊ฐ的将他大卸八块。意图已经摆在桌面上：他要杀人。先将滑溜先生削弱到เ一定程度，再调动空间轨道上的激光武器，毁掉他的肉身。接着再毁掉埃莉斯琳娜。然后，邮件人这位忠实仆人将一统天下，将整个地球双手奉献给它那位神秘莫测的主子。
埃莉斯ั琳娜！她不知怎么绕来绕去，终于掌握了一条可以对外通话的线路。
他一面和埃莉斯ั琳娜继续搜索，一边倾听着兰利指挥所发出的命令信号。
具体的敌人是谁还不清楚，但越来越发现他的势力惊人，周围触目所见桩桩皆有他的手笔。
风把细小雪片刮进动口，在入口处积了小小一块雪。山洞里还有些小昆虫，一看就知道是业余水平的转发器。
此时的滑溜先生把自己้打扮成个带翼飞人。这个ฐ形象颇为夸张，但点业余味儿。他希望这个形象能ม瞒过对头的眼睛和耳朵。
摩托车手驶出视线，埃莉斯琳娜穿过小道，来到เ水塘边，透过塘边的百合花丛仔细打量那一潭深不可测的碧水。
内行一望便知，摩托车轮时时浮ด了起来，没有紧贴地面，留แ下的车辙印也和轮胎上的花纹不大一致。在这个层面里，任何人都可以把自己扮成一副英雄模样，或者打扮成吓死人的怪兽。遇上行家多半会被打回原形，说不定连上网的路子都被人家断了。没本事的话，最好还是本分一点，不起眼一点，别在人前横冲直撞。
真聪明呀，可还是玩不过咱英国佬。他手指一戳，图上顿时出现一条发光的红线，穿过迷宫似的画ฑ面，这些家伙要是运气好，明年秋天或许能发现我这一招分流术，只不过到时候短了三十亿，而且休想弄清这笔钱上哪儿去了。
罗宾汉最喜欢这种事，但英国佬居然也会插一脚，这就怪了。他探询的抬起头，什么玩意儿？
滑溜先生来到另一层面外缘，通过一颗低轨道气象卫星的眼睛飞快的一瞥：下面铺开的是北美大陆，在西部，明暗分界线弯弯曲曲，大平原地区大部ຖ为阴云覆盖。这些都是信息。有些信息看上去无关紧要，可说不定什么เ时候就能派上用场。所有这些本来都可以在下意识层面自动完成，无需清醒意识参与，但滑溜先生向来对太空的事独具衷情。
和大多数家住郊外的远程办公者一样，波拉克租用的是标准光纤联接：贝尔、波音、日本电气，加上西海岸当地的数据通讯公司，这些路径已经足以使他连通地球上任何接收处理器，几乎不存在被察觉的可能。几分钟็内，他已经试探、变换了三条线路，在网上找到一块地盘进行调制计算。卫星通讯公司以极其低廉的价格出租处理器时间，低到เ与地面通讯线路差不多的价钱，还接受自动转帐。
从表面上看，这些会面与春天里两人头一次见面的情况颇为相似：波拉克走到门外，望着那ว辆黑色林肯开上车道。每次都一样，车子总是直接开进车库，司机也总是迅速跳下车，两眼冷冷的在波拉克身上一扫而过，弗吉尼亚总是以军人的精确步伐迈步上前。（他以前就发现了，她是从军队里直接提拔到目前社会安全署情报机关这个位子上来的。）这两位目标明确的笔直走向廊屋，毫不理会夏日艳阳与青翠欲滴的草地和松林。他替他们拉开门，他们一声不吭走进房间，一股傲慢自大的派头。每次都一样。
他笑了。从一方แ面看，什么都没有改变。他们还是掌握着他的生杀大权，还是可以随时将他和他喜爱的事物分开。但从另一方面来看
今天的问题很轻松，波拉克。她将公文包放在咖啡桌上，打开数据机，但我想你不会喜欢这个问题。
哦？他坐下来，探询的望着她。
最近两三个ฐ月里，我们要求清除了邮件人的一切残余碎片，让国策程序和数据库重新恢复运转。
事情虽已过去，邮件人的威胁却依然存在。
那场搏斗ç已๐经过去了十个星期（按弗吉尼亚的说法，那ว是场战争），但公众还是被蒙在鼓里，只知道网络遭到เ破坏分子袭击。和上各次大战一样，交战各国落了个ฐ满目疮痍。战后，美国和全世界ศ经济一片昏乱。
事实上，如果不是他和埃莉斯琳娜，他估计美国政府逃不过邮件人战这一劫。至于敌方，几乎可以肯定，邮件人的力量已经被彻底摧毁。
过去三周时间，滑溜先生只发现了一份唐麦克核心程序的拷贝，还是个非执行程序。但邮件人背后那ว个具体的人或者东西，不管他究竟是什么还是没有发现，和从前一样隐匿无踪。弗吉尼亚、政府、波拉克，谁都不知道，和公众一样一无所知。
现在我们还有些小事，弗吉尼亚接着道，你可能会称之为ฦ清剿行动。近二十年来，我们一直在和网络破坏活动作斗争。那些破坏分子毫无责任感，将一己私利置于人民利益之上。现在有了你，我们希望能彻底消灭这种现象：我们要求你提供目前在网上活动的破坏分子的真名实姓，尤其是你过去所属的那ว个团体的成员，那个所谓的巫师会。
他早就知道，总有一天他们会提出这个要求，但事先知道也罢，这一刻还是一样难过。对不起，我做不到。
做不到เ？是不愿意做吧？放明白点儿，波拉克，我们给你自由á，但你要为这个自由付出代价。代价就是听我们吩咐。你犯下的罪行足够在牢里呆一辈子，而且我们都知道，你这个人太危险，理应终身监禁。有些人的想法还不止这个呢，波拉克，并不是人人都有我这么好心肠。他们的打算很简单，一了百了，把你跟你那位普罗维登斯的女朋友一块送上西天。
这番威胁直截了当，符合她的个性，但说话时她却没有直视波拉克的眼睛。自从他从战场回来，虽说她还是跟从前一样气势汹汹，却总有点底气不足。
她掩饰得很好，但波拉克看得明白，她自己都不知道应当如何是好，该畏惧他呢，还是尊敬他？或者二者兼具？
不管想法如何，有一点很清楚：波拉克这个人很神秘，她捉摸不透。他对她的看法也跟当初不同，这个ฐ女人颇็有想象力。
这就有点好玩了，因为这个ฐ人，罗杰波拉克，毫无特别可言。日子一天天过去，他觉得自己仿佛是当初那ว个巨人遗下的空壳，虽然再三追忆，却只能模模糊糊回想起那时的壮举。
罗杰微微一笑，几乎有点可怜她。做不到，也不愿做。我想你也不会因为ฦ这个整我，弗吉尼亚先让我说完。只有一件事比我和埃莉斯琳娜更让你的上司担惊受怕，他们害怕还有其他拥有同样威力的不知姓名的人，也许就是邮件人，从他消失的地方再度冒出来，重回系统。要对付这种颠覆活动，你们只有埃莉和我这两个专家。你们的人不会训练一批背景干净的网络人才取代我们，就算有这个ฐ本事，你们也不肯。我敢打赌。一个安全部门越是担心，越不会把这种权力交给任何一个人。滑溜先生和埃莉斯琳娜你们了解，是可知因素。这两个专家掌握了权力，走到เ边缘，又回来了。只有一个原因，使我们没有推翻现存政权、独揽大权，这就是我们的自制力。
有一会儿工夫，弗吉尼亚哑口无言。
波拉克看出，她对他的态度之ใ所以与从前不同，这就是症结所在。个体必然被无限权力所腐蚀，她毕生所受的都是这种教育。但波拉克却在大有机会统治全人类的情况下拒绝了权力，她对这一点大惑不解。
最后她笑了。笑容一闪即逝，还没等他留意就消เ失了。
好吧，你的话我会通报给上头。也许你说得对。从长远看，网络破坏活动威胁着自由精神，这是美国的立国之本。但目前只不过让人有点头疼。我在社会安全署的上司或许会继续用从前的法子和破坏分子斗争，容忍你在，呃，这个单独事件上不服从，只要你和埃莉斯琳娜继续忠心耿耿保卫我们免受超人威แ胁。
波拉克大松一口气。他十分害怕安全署会因为这个抗命不从而毁掉他。幸好政府永远不会打消对邮件人的惧意，看来他和戴比夏特利埃莉斯ั琳娜再也不会受人威逼出卖他们的朋友了。
但是，警察接着道，这并不是说你再也不用理会巫师会的事。最有可能ม再次出现超人威胁的地方就是那ว里。有关系统的事，破坏分子最有经验。这一点连军队也看到了。就算将来的超人产自巫师会外，单单出于自负，他也会在那ว个圈子里露面，跟邮件人一样。除开别的工ื作，我们要求你每个星期必须在各主ว要圈子里花几个小时，成为圈子里的一员。只不过现在你受我们的指挥，任务就是发现类似邮件人威แ胁的任何迹象。
我想再见见埃莉。
不行。那条规定不可变更。你本该感激我们才是。一个人勉强还受得了，两ä个人在一块儿，我们绝对无法容忍。你们两ä个只能分头前往另一层面。去了一个，我们手里还有另一个作为后备武器。只要你们俩不在另一层面碰头，就有办法对付你们，让你们无法合谋对付我们。罗杰，我们决不是开玩笑：一旦发现你们两个或者你们的代理程序在另一层面碰头，你们就完了。
嗯。
她凶神恶煞瞪了他半晌，看来把他的沉默当成了默许。
此后半小时里，她向波拉克详细布置本周任务。
这种事在另一层面安排起来便当得多，但弗吉尼亚（或许还有安全署）活像跟老办法结了婚，觉得还是老法子稳妥可靠。他这一周的任务是继续恢复社会保险记录，监视南美洲各数据网。要做的事难以胜数，他的力量又受限于安全署，简直做不完。很可能要拖到十月大选期间，社会安全机器才会运转入前。