两年里，契丹人虽然没有到เ大宋境内来抢劫，但并不说明以后再也不来抢劫。大宋是他们的仓库、粮食和人口的供应地，不到这个仓库里来拿点什么，总是觉得心挂挂的。因此，不来是暂时的，他们要在不来的时间内操练一下军队，筹措一些粮草，同时，也在等待最佳的时机出击。
这里，先来说西夏。
这就是宋朝的一大特色，军队的指挥权永远掌握在皇帝的手中，带兵的将军只能ม在皇上预先画好的圈子里行事，谁也不得越雷池一步。
赵恒做了皇帝后，下令改元咸平，次年为ฦ咸平元年（998年），葬先考大行皇帝ຓ赵炅于永熙陵，尊庙号太宗。
将士们听说皇上拒戴貂皮帽，拒穿毳裘，大受感动，纷纷说道：“圣上这等体念我们，此次北伐，一定要拼死报国！”
北伐大军还在路途行走，前军已到达澶州。契丹ล统军顺ิ国王萧挞凛自恃骁勇，领兵直逼宋军营前列阵，萧挞凛带数骑出阵观察地形。
宋军前军主帅李继隆得知契丹兵过来了，一面派人奏报皇上，一面带领众将士赶到营前观阵。
李继隆到达前营，见契丹兵列阵以待，几个首领人物站在营前的小山包上指手画ฑ脚，便命令部将张环守在床子弩旁้，密切注视敌兵的动向，他自己้转进后营去调兵遣将。
床子弩是一种重武器，依靠几张弓的合力，将一支箭射出，由于张力很大，需要几十人拉弓才可拉开弓，射程可达五百米，在当时，算得上是威力很大的远程武器。
张环守在床子弩旁้，见敌方แ一个ฐ黄袍大将站在阵前指手画脚，料知不是常人，也不待请示，悄悄地告知控制ๆ床子弩的士兵，悄然一声令下，突然扳动弩机，顷刻之ใ间，百箭齐发，一齐射向敌兵营前的几个人，萧挞凛正在那里布阵，猝不及防，顿时被射成了刺๐猬，毙命当场，身边的几个人，也没有一个ฐ活着回去的。
契丹阵上将士见主将毙命当场，慌忙出兵抢回尸首，退兵扎营。待到张环派人报告李继隆，麾兵驱杀，契丹兵早已逃远了。
萧挞凛是契丹一员猛将，他所率领的部队也是契丹ล的精锐之师，尚未开战，便被宋军射杀在阵前，对契丹军的士气是一个重大打击。
这时，杨延昭守广信军，驻扎在遂城，魏能ม守安肃军，驻扎在梁门，两军离契丹境地最近，契丹军屡次围攻这两个地方แ，屡战屡败。杨延昭追击契丹军，每次都是大获全胜，当时的人便把这两军称做铜梁门铁遂城。
唯独王钦๔若守天雄军，束手无策，整日里修斋诵佛，闭门默祷ຕ，求神灵保佑他能渡过难关。幸亏契丹兵没有进攻天雄军，才使得王钦若在这次北伐战争中全身而退。
正在前方战局紧张的时候，突然传来东京留แ守赵元份得暴病去世的消息。赵恒立即命参知政事王旦赶回东京处理善后事情，并接替赵元份的职务。
王旦深知当前战局的凶险，回京之前，特地将宰相寇准叫到赵恒面前，问赵恒，如果十天之后接不到捷报，该如何处理。
赵恒沉默良久，说：“立皇太子！”
实际上，这是将江山社稷托付给了王旦。
王旦出身名门，老成持重，赵恒非常器重他，常在他奏事退出时，以目光相送，并在心里说，致朕为太平天子者，必定是此人。一次，赵恒与钱若水聊天，钱若水当着赵恒的面，也说王旦可任大事。赵恒说，朕也是这样想的。
可见，赵恒委王旦如此重任，是对王旦深信不疑。
2、皇帝不敢过河
三天之后，赵恒御驾抵达韦城，但前方แ战况不明，王超的部队又没有按照ั事先约定南下接应，赵恒开始犹豫，是否按原计划ฐ继续北上。此时随行的官员中，有人主ว张尽快撤退到金陵，也有人主ว张撤回京城。寇准则坚决反对，他对赵恒说：“陛下现在只能前进，不能后退！河北诸军日夜盼望陛下到来，如是现在撤退，军心必然大乱，辽军趁势前来攻打，恐怕到不了金陵就成了契丹军的俘虏。”
赵恒听后大惊失色，加之有其父太宗亲征失踪的前车之鉴，于是不敢再提撤退之事。
宋军在日夜兼程北进，辽军也在继续南下，他们的主力早ຉ于赵恒之前到เ达澶州ะ（河南濮阳）城下。宋朝大军行动迟缓，景德元年十一月二十五日才到达澶州南城。
澶州以黄河为界，分南、北两城，南城相对较为ฦ安全。赵恒看到河对岸烟尘滚滚，就想留在南城，不去北城。寇准劝说道：“宋军的主力都在北城，陛下如果不去北城，亲征就没有任何意义了。再说，各路大军已๐经陆续到เ达澶州，陛下去北城也不会有什么危险。”
殿前都指挥使高琼也劝赵恒过河到北城去，并且信誓旦ຆ旦地拍着胸ถ膛说：“请陛下放心，臣率兵保驾，定保万无一失。”说罢，也不等赵恒同意，就命令卫兵们护送皇上前进。
赵恒勉强随大军渡河，到เ了北城，在城楼上召见各军将领。宋军将士看到เ城楼ä上的黄龙旗，知道是皇上到了，立即万众欢腾，一齐高呼万岁，声雄气壮，数十里外都能ม听见，契丹兵卒听到喊声，吓得胆战心惊。
契丹自萧挞凛被射死之ใ后，士气受到เ很大影响，又见大宋皇帝ຓ御驾亲征，并亲自登上城楼督师，更是气沮。萧太后派出两员大将，挑选五千精骑，命令他们说，大宋皇帝ຓ到了澶州，你们快去攻打一阵，给大宋皇帝一个下马威。
两ä员大将领命，率领五千精骑，前来攻城。
寇准认为ฦ这是来试阵的，奏请赵恒命将士出战，痛击一阵，不要被敌人小看了。
赵恒命李继隆开城迎敌。
李继隆领旨ຈ，率领三军，放炮出城。
李继隆本来就是勇冠三军，威แ猛无敌的大将，又见皇上在城楼上亲自督战，更是精神抖擞，率领宋军，身先士卒，冲上前去，与契丹兵展开激烈战斗。
李继隆的部下虽然也都是身经百战的精锐之师，但他们从来没有当着皇帝的面与敌人战斗ç，碰上了这样的机会，人人都想表现一番๘，冲向敌阵，人人犹如下山的猛虎，个个ฐ似出海ร蛟龙，势不可挡。顷刻๑之间，契丹军便被杀得七零八落，非死即伤，最后活着逃回去的只有百余骑。
赵恒嘉奖了出战的将士。然后将军队的指挥权交给了寇准，他自已下城回行宫去了。
赵恒虽然把指挥权交给了寇准，但心里还是忐忑不安，转回行宫之ใ后，派人去打探，看寇准在做什么。其实，寇准等人内心的忧虑绝不亚于赵恒，只是不能ม表露出来而已๐。为了稳住皇上的心，寇准每日与杨亿等人饮酒作乐，装出毫不在意的模样。
派去打探消息的人，把寇准的一举ะ一动向皇上作了汇报。赵恒听了后，心下大宽，高兴地对左右说：“大敌当前，寇相还有此闲情逸致，他一定是胸ถ有成竹，胜券在握了。这样，朕就放心了。”
寇准其实是外松内紧，受命之后，召集几位将领，对作了周密布署，号令三军，军纪威แ严å，士兵们既畏惧，也高兴，都认为如此治军，这个仗一定是能ม够打胜。
宋、契丹双方แ在澶州ะ相持了十余日，形势对宋军相当有利，宋军坚守辽军背后的城镇，又在澶州城下射死契丹ล军大将萧挞凛，击退契丹军的一次进攻，使契丹ล军士气一落千丈。
萧太后唯恐腹背受敌，无奈之下，便命韩杞为使者，与曹利ำ用同到เ澶州城与宋讲和。
3、契丹要和谈
赵恒生性优柔寡断ษ，并没有与契丹一决胜负的决心。早ຉ在与契丹开战之前，他就听从王继忠的建议，命曹利ำ用至契丹议和。曹利用至契丹后，因萧太后一定要宋廷割让关南地区，被曹利用很坚决地拒绝，使和议没有达成，现在，萧太后主动提出议和，当然是正中赵恒下怀。
曹利用带契丹ล使臣韩杞进入澶州，先行谒见赵恒。他对赵恒说，契丹的意思，想要宋朝将关南地区的土地割让给他们，他已๐经当着契丹主ว和萧太后的面拒绝了契丹人的要求，他们还提出赔款一条，他也没有承认。
赵恒说道：“朕说过，割地一事，是万不能ม答应的。如果契丹ล恃强要挟，非要朕割让土地不可，朕决意用武力与他解决。若要赔款，从前汉朝也曾把玉帛赐给单于，这是有先例的，不伤国体，可以商量。朕过去是这个意见，现在还是这个意见。”说罢传契丹使臣觐见。
契丹使臣韩杞进了行宫，向大宋皇帝ຓ行跪拜之ใ礼后，呈上国书，并说奉国主命，索还关南地区，如果宋能满足这个ฐ要求，和议就可以达成。
赵恒接过国书之后，并没有马上答复，而是放在案几上，吩咐曹利ำ用带使臣下去，设宴招待，等候答复。
曹利用领旨ຈ，引韩杞退出。
赵恒立即召见寇准，商量与契丹和议之ใ事。寇准听赵恒说准备要承认赔款与契丹ล议和，并没有投赞成票，他对赵恒说：“如果陛下要想保住百年间不再发生战事，一定要令契丹ล俯首称臣，把幽、蓟十六州土地尽还我国，赔款的事，休要提起。如果不然者，数十年后，契丹ล又要谋我了。只要契丹答应了这个条件，才许和议。他要恃强，就用战争与他解决。我军自陛下御驾到เ来，军气日壮，战将云集，正可一战大破敌兵！”
赵恒要赔款议和，寇准不但不同意赔款，而且还想要契丹称臣，乘机收复燕云十六州土地。君臣的意见分歧很大。
赵恒面有难色地说：“依你之言，就一定是非战不可，但胜负难以预料，就是胜了，也要使将士们付出很大的伤亡为代价。朕实在不忍百姓受战争的苦困。数十年后，契丹ล再来侵略，那ว时自有捍御的人，你也不必虑得太远了，如果赔款能成和议，朕意姑且与他议和，两下罢兵了事。”
寇准见说服不了赵恒，便推说等他去见见契丹ล使臣，摸摸情况后再商量。赵恒答应了他的请求。
寇准去会见韩杞，两人唇枪舌剑，一番辩论，谁也没有说服谁。
和谈的事情还没有结果，但这件事情在军中传开了。大家都在议论和与战的问题。这些出来打仗的士兵，都是上有老、下有小的人，他们哪里顾得上国家的长远利弊，只想早ຉ日和议成功，好回家去吃安乐่茶饭。他们都知道皇上主和，寇准主战。不知从什么时候起，忽然从军中传出蜚语，说寇准之所以要主ว战是想出风头，要挟皇上，想邀功，未必是为了国家安全。
军中的蜚语很快就传到寇准的耳里，他知道这是有人从中捣鬼。然而，人言可畏ั，特别ี是在军前，这样的谣言是可以杀人的。无奈之下，只好违心地同意赵恒和议的决定。
赵恒见寇准不再坚持自己的意见，立即命曹利用随同契丹使臣韩杞同赴契丹军，商议和谈的细节问题，并特别ี嘱咐曹利用，只要是不割让土地，多给一些钱没问题，哪怕是他们要一百万，也在所不惜。
看来，赵恒是铁了心要议和了。
4、城下之ใ盟
皇帝虽然不惜血本，出价一百万，但寇准心里一点儿也不痛快，他把曹利用叫到一旁，警告道：“即使皇上已经答应以一百万为限，但是你要敢超过三十万，回来我就杀了你！”
寇准是宰相，对曹利用下达的是死命令，曹利用不能不掂量这句话的分量，皇帝的话虽然是圣旨，但宰相也是可以杀人的，何况他也是为国家，不是为自己个人的利益。他觉得自己้的脖子不够硬，还想保住他大好的头颅。因此，寇相的话还得听，并且要保证完成。