“我有个感觉，在这儿并不安全。”她说“我想咱们该走了。”
“关在这里头不会有问题吧，是吗？”他们两人检查手电筒的时候，尼柯尔问道。
尼柯尔走在纽约街头的时候，有过一种古怪的感觉。即使在黑暗之中，那些摩天大楼也让她清清楚楚想起自己在这个圆柱体海中的神秘小岛上度过的日月。
她话音刚落，尼柯尔马上感觉到修士态度的明显变化。一曲终了，那ว人还把她的手抓住，直盯着她看了好几秒钟。
最近，贞德和艾莉诺两ä个经常同时离开地下室到外面去。她们跟她说，她们是在忙着准备她的下一步越狱计划。
“我能帮点什么忙呢？”艾莉也问过她们。
尼柯尔翻了个身，只见床上站着两个小小的人儿，就在她的头边。两个高不过8๖公分，最多10公分的小人儿，都是女人模样。她们浑身发光，这光来自某种永恒的光源。其中一人留着短发，身穿15世纪欧洲骑士那样的铠甲；另外一个女人头戴皇冠，穿的是中世纪时期王后那ว种带折的长裙ำ。
艾莉听得入了迷，贞德的话使她想起在第二栖息地南部那个海ร岛城市的生活情况。她极力回想自己的老家，但只能清楚地记得在拉玛号的最后一段日子，包括那些美丽的彩环，从“大角”里放射出来，又朝那巨大的圆柱体北面慢慢飘去。但对老家内部的回忆却一片模糊。“我至少对育儿室应当记得更清楚，可为什么不记得呢？”她觉得奇怪。“是因为那ว以后出的事太多了？还是因为以后这些事留下的印象太深？”
儿童时代早期的印象慢慢涌上艾莉的脑海，记得有的是在拉玛号。但大多是在诺德号家中的公寓里。那个ฐ叫人无法忘记的鹰人，艾莉还是个ฐ孩子的时候，那就是上帝的形象，它似乎ๆ占据了大部分记忆。
艾莉诺问了艾莉一个什么问题，但这位年轻女子走了神。
“真抱歉，艾莉诺，”艾莉说。“你问什么เ来着？恐怕我刚才是在回想小时候的事。”
“你母亲问到了本，他还住在阿法伦外面那个病房吗？”
“是的，”艾莉答道“恢复情况正如预料é的那样。他现在世界上最好的朋友是渡边·奈。战争结束以后，由于这样那样的原因，她自愿到เ阿法伦病房去工作，和那些被派去的人一道去的。她基本上每天和本在一起，给了他很大的帮助。她的双胞胎开普勒和伽利ำ略爱和他一块儿玩——本自己基本上还是个孩子——尽管有时候伽利略不太友好，常常让奈很是头疼。”
“就像我跟你说的，”麦克斯说，把话题拉回他们的主ว要事情上来。“如果大家想一起跑，尼柯尔和理查德让我们自己决定哪些人该拉进来。本能按指示办事吗？”
“我想可以，”艾莉说。“只要他信任下指示的人。但没有必要先把逃跑的事告诉他，不能ม指望他不透露消息。保密和骗人可不是本的性格。他会非常高兴，但是…”
“帕克特先生，”贞德插嘴说“我该对理查德和尼柯尔怎么说呢？”
“该死，琼尼，”麦克斯ั回答说“耐心点…最好过一周再回来，等艾莉、埃波妮娜和我有时间多商量商量，再给你一个可能性的答案…告诉理查德，我觉得这该死的事整个太诱惑人了，虽然说有点发疯。”
麦克斯把两个机器人放到เ谷仓地板上，她们就匆匆走了。
麦克斯和艾莉走了出来，回到新鲜空气中。麦克斯从口袋里摸出一只香烟“我想，在外面抽烟你不会见怪吧？”他咧嘴一笑说。
“我们不打算告诉罗伯特，你会吗，麦克斯？”她过了一会儿才轻轻地说，麦克斯在夜色中吐着烟圈。
麦克斯ั摇了摇头。“现在还不会，”他答道。“也许等到最后一分钟็会。”他用一只胳臂搂住艾莉“小姑娘，我喜欢你那个当医生的丈夫，真的喜欢，但是有时又认为他的态度和优越感有点奇怪。我说不准他会不会告诉什么人…”
“你认为，麦克斯ั，”艾莉说“也许罗伯特曾经私下发过什么誓，永远不再背叛政府吗？他害怕…”
“胡说，艾莉，我不是心理学家。我认为，咱们都不可能ม理解两ä个亲人被残忍杀害，对他意味着什么。但我可以说，他很有可能不会保密，如果不是为了其他别ี的东西，而为了避免痛苦的个人决定。”麦克斯狠狠地吸了一口烟，眼睛盯着他那ว年轻的朋友。
“你认为ฦ他不会走，是吗，麦克斯？即使我要他走，他也不走。”
麦克斯又摇了摇头。“我不知道，艾莉。这要取决于他对你和小尼柯尔的需要程度。罗伯特心目中有你们两个，但他还是用没完没了的工ื作。来掩饰自己的感情。”
“你呢，麦克斯ั？”艾莉现在才问。“这整个计划ฐ，你到เ底真的怎么想？”
“埃波妮娜和我两ä个人早作好了走的准备，让自己来一点小小的冒险，”麦克斯咧嘴笑着说。“我迟早得和中村大闹一场，只不过是时间问题。”“帕特里克呢？”“他会喜欢这个计划的。但我担心他会跟凯蒂说起这事。他们的关系很特殊…”
麦克斯说了一半就住了口，他看到罗伯特从前门廊里进来，手里抱着昏昏欲睡的女儿。
“哦，你在这儿，艾莉，”罗伯特说“我还当你和麦克斯在谷仓里走丢了呢…小尼柯尔疲倦了，明天我一大早就得上医院…”
“当然，亲爱的，”艾莉答道。“麦克斯ั和我正在回想我爸妈的事哩…”
看起来应当完全是个平常日子，艾莉正在博韦超级市场门厅。一边把身份证递给加西亚卫兵看，心里一边在想。今天每件事都该跟平常的星期四一模一样。
“特纳太太，”过了一会儿，那个加西亚一面说，一面交给她一张字条，那是从墙后面那台电脑里打出来的。“这是你这个星期的食物配给，本周又缺西蓝花和番茄。所以另外加了两份大米…你可以跟队朝前走，去选你的东西。”
艾莉进了超级市场，小尼柯尔就跟在她身旁。在一道网状屏障的另一边，刚刚移民来此的那几年，新伊甸园的老百姓就在那里购物。中村政府重新为300个提阿索和林肯生物人编了程序，现在就有五六个生物人，在那ว边的通道中走来走去，整理货架。大多数架子都空了。虽然已๐经好久不打仗了，但新伊甸è园的气候不稳定，加上大多数农民不喜欢中村的高压政策，食品生产降到了最低水平。所以政府觉得有必要控制食品分配。只有宠幸于当局的人，才可能得到เ额外的食品。
艾莉和她不到两ä岁的女儿前面排着五六个人。每个星期四下午艾莉来买东西，都会碰到这些人。艾莉和小尼柯尔一排进去，他们都回过头来。
“小乖乖来了。”一个和蔼可亲的灰头发女人说。“你今天好吗，小尼柯尔？”她问道。
小尼柯尔没有回答。她往后退了几步，紧紧地靠在妈妈的身边。“小尼柯尔还正处在怕生人的时期，”艾莉说。“她只跟熟人说话。”
一个林肯生物人拿出来两盒食品，交给排在队伍前面的父亲和他那十多岁的儿子。…“我们今天不用手推车，”父亲对林肯人说“请在我们的帐本上作个记号…两个星期前，我们也是手提的，谁也没有留意我们没有用手推车。半夜来了一个ฐ加西亚，把我们叫醒，要我们去还手推车，叫人好不难堪。”
“不可能有丝毫的错误，”艾莉心里想“没有哪辆车没还，天亮以前，谁也不会怀疑ທ任何事情。”昨天，她和帕特里克跟麦克斯和埃波妮娜讨论过潜逃计划的细节。排队的这会儿，她又注意到了这些细节。他们定了一个星期四，因为在这天，罗伯特总要到阿法伦去看rv－41患者；麦克斯和埃波妮娜申请去渡边·奈家吃饭，也获得了批准。奈到病房去找本的时候，他们得照料开普勒和伽利略。样样都安排妥当了。只有一件重要事情还没有落实。
怎么对罗伯特说，艾莉已๐经练习了一百遍。“他的第一个反应一定是反对，”她想。“他会说，太危险了，会说我危及到เ小尼柯尔的安全。他会生气，因为ฦ我没早ຉ一点告诉他。”
对他所有的反对意见，她在心里已๐经作了回答，而且详细讲过他们在纽约那不同环境中的生活像什么样。但是，艾莉还是特别紧张。她不相信罗伯特一定会答应跟她走，也不知道一旦宣布她和小尼柯尔没有他也准备离开，他会怎么办。
她买的食品放上了小手推车，从超级市场回到家，把所有的东西打开，艾莉紧紧抓住女儿的手。“差不多是时候了，”她想。“我应该有胆量，要坚信不疑。”