“儿子只想告诉母亲，”汤怀谨不软不硬地刺道，“阿宁是父亲认定的儿媳，是汤家未来的掌房夫人。”
她规规矩矩给汤少爷行礼问安，得到允许，才敢坐下来练字。没有必要，她基本不和汤少爷说话，免得说错话惹好脾气的汤少爷再火。
乔毓宁天性活泼爱玩，喜欢向村里小朋友炫耀她嫂嫂做的新衣裳阿哥买的新头花阿姐绣的荷包，最最离不得阿爹阿娘，每天都要跟他们叽喳上半个时辰才肯罢休。
尽管她也没参观过县衙后堂，但关于这一点她深信不疑。
乔毓宁每天都诚心诚意地跟天地佛祖菩萨磕头祈่求，汤少爷的病快点好。这样，她就有饭吃了。
稻光取笑道：“少奶奶想个女人做甚，有空不如多想想少爷呢。”
汤少爷伤重，更需要人把这药渣散得越广越好。往日，汤夫人都是把这要紧差事交予陈妈，旁的奴才她都信不过。而今，陈妈给打伤了，没三个月起不了身，没法再赶远路倒药渣。
乔毓宁听得如此，马上请命：“婆婆，这事交给媳妇吧。”
汤夫人眼有忧色，关切道：“你尚小，路途遥远，日日这样来回要熬坏身体。”
“媳妇不怕，”乔毓宁胸怀万丈雄心般回道，“只要能让先生早日康复，媳妇什么都愿意做。”
汤夫人笑了，道：“好孩子，我们汤家没白疼你。惠珠，与少奶奶好好说，怎么做。”
“婢子省得。”
惠珠比个手势，乔๒毓宁随她去药房，案上已有六份包好的药渣，细麻绳捆扎。惠珠细细说了要走的方向，乔๒毓宁嗯嗯答应，又道：“你把图给我，可别与往日的重了。”
黄衫婢女看了她一眼，眼神幻动。
乔毓宁奇道：“不成吗？”
“图还在太太那儿，”惠珠转个弯回道，“容惠珠重新描绘再交予少夫人。”
乔毓宁道好，拎起药渣包，惠珠又拦，指着地上一套脏衣让少夫人换上，是汤夫人的命令。乔毓宁眉深皱，汤夫人曾严厉告诫，新娘裙一年不能ม脱，要给汤少爷赶病气镇病魔用。
两ä道命令，明显矛盾。她问道：“你确定，没记错？”
“是婢子记错，”惠珠改口道，“太太是让套在外面，免得把脏东西招回府。”
这样还说得通，乔毓宁套上污衣，从厨房的小后门离开汤府。
六月的清晨，烟气淡淡，空气清冷，乔毓宁因身负重担，脚๐步有劲，走得虎虎生威，到城东墙外，确定无人，她散开药渣，再左右探探，若无其事地回城。
这时，县城里渐渐热闹起来，街上多了几家早点小摊，炸油条的香气勾得人肚里虫子直叫。
乔毓宁远远地闻到香气，再也忍不住饿，从旧ງ鞋板底摸出两个大铜子，跑到油锅摊前，手一递：“大叔，一油条两ä肉包。”
“好咧。”
一个黑影冲过，撞倒乔๒毓宁，并抢走她手中ณ的铜钱。
“抢钱，他抢我钱！”乔毓宁大叫，街上却无人搭理的。尽管昆县民情比其他受灾区好，但灾年，谁不想多抓点钱在手里。要不是有人下手快，不知有多少人想动手呢。
油条肉包，那是县衙大爷们享用的高档货。
一个小丫头片子拿着铜钱买它们，这不是纯粹招贼快来抢嘛ใ。
乔毓宁可不管世情如何，她只知那是她的月钱，她得拿回来，早饭还靠它们呢。
她卯足劲追抢钱犯，眼看着那小瘦影子就要转进他的地盘胡同角，乔毓宁一个猛扑，抓住对方แ两ä细腿，拿手指狂挠，待抢钱犯回手，她就跟他搏斗，满污泥里地翻滚，直到เ把钱从对方手心里抠出来。
乔毓宁虽然称不上乔家村一小霸，但也没少跟人打过架。最近又在汤府吃好睡好，力气比之终日饥饿的街边小流民来讲，不知强了多少，打赢抢回钱，是理所当然的事。
但是，她的胜利没有维系多久，更多的饥民大小孩子涌出来，眼睛火亮火亮地瞪着她手里的两枚铜钱。
乔毓宁步步后退，又被后面的人逼回原位。
众小难民围成一个圈，虎视眈眈，乔๒毓宁害怕地啊一声，扔了手里的铜钱，众人立即哄抢，相互拳打脚踢牙咬头顶，怎么野蛮怎么来。
乔๒毓宁想趁乱跑走，忽然有人扑向她扯她衣服。
其他人注意到，立即喊道：“剥她衣服！”乔毓宁这回拼命了，呲牙咧嘴，抓脸抠眼捣该捣的地方，比他们更凶更狠，哪怕手脚酸软没了气力，也咬牙坚持不松手：她要被脱衣服，会被阿爹揍死的。
不知过了多久，混战渐渐停歇，小难民们多多少少比乔毓宁更懂得判断ษ形势，没得为ฦ这块硬骨头搭上一身伤，还是留些力气抢吃的更实际。
众人或快或慢退回自己้的地盘，不少人是不甘不愿狠踹了硬骨头几脚，才放过这没眼色的傻子。
乔毓宁察觉到เ敌人散开，心里松了口气，不过一时没气力起身，她匍匐爬到石墙角落，直到日过正午，手脚不再那ว么麻痛，她扶着泥墙站起来，一瘸一拐地离开。
敲开汤府后院小门，惠珠见她全身污臭，头脸沾满屎泥，手脚扭伤，大惊失色道：“这是谁干的？”
“摔的。你吩咐他们送水，我在那ว边等。”乔毓宁避过婢女，藏在柴房附近。
惠珠办事利索，不仅备下热水木桶，还有上等伤药。乔毓宁先用冷井水冲掉外层污泥，再用汗巾沾了热水擦身，后洗头，擦伤药。
“少奶奶，还没用午饭吧？厨房里只有这些。”惠珠拿些残羹冷炙，很歉然地说，她是照少夫人意思，没敢惊动厨房大厨。
乔毓宁啃着干馒头，摇头没关系，比起那些搏命都抢不到一点吃的人来说，她有肉丁吃、有鱼汤喝，已经很富余了。
休息一阵，乔毓宁在回新房前照照ั镜子，黑黑两个眼圈，嘴角两团黑青，耳垂间有明显的撕伤，这倒可以用头遮掩，她指着脸上其他淤青，向惠珠求救：“有没有办法消掉？”
惠珠道，先用熟鸡蛋滚一滚，再用水粉涂ิ遮。
为免让人看出异样，乔๒毓宁拖到天黑回新า房。惠珠不放心地叮嘱道：“少奶奶，您可千万别ี说漏了嘴啊，少爷的伤能ม不能好，全在这里了。”
“我晓得，我不会乱讲的。”
乔毓宁在门外停了停聊作准备，在外喊道：“相公，阿宁回来了。我先背家规。”
“回来，”汤怀谨利眼嗖嗖地扫视她通身，问道，“今日在母亲那儿？”
乔毓宁低着脑袋点点，汤怀谨声音略硬一分，又问道：“都学了什么？”
“我、我笨，没学会。”乔毓宁结巴道，也不待他再问，拐到外厢大声背家规躲避问话。
夜深，磨磨蹭蹭地等全屋熄了烛火，她从床脚爬上床，缩在角落打盹。梦里她实在疼得厉害，忍不住向家人哭诉：“阿爹，阿娘，阿宁想回家。”
汤怀谨叫人点起烛，乔๒毓宁惊醒，回神立即躲进被子里装睡。
“阿宁！”汤家少爷生气了。
“我、我噩梦。”