黑麦秆狠狠地一巴掌打向她的脑袋，打得乔毓宁脚๐步不稳摔进溪涧石丛间，落得满脸擦伤，额头搓掉一大块皮，血很快渗出来。
汤夫人压压唇角笑纹，道：“总归是为我儿挨的打，扔着不管也不是个事儿，成林，传话下去，抓到人，每人赏五两。”
汤夫人这一听，也愁了。
汤怀谨不接话，汤夫人扭身，带着满身煞ย气出新房。
汤少爷赶走了县学老先生。没人知道原因。整个下午，汤少爷都是静静地呆，神情像从前一样空茫，让人瞧了心里难受。
乔毓宁孤孤单单，找不到人玩。觑无人时刻，她抓住唯一一个安全无害的人，滔滔不绝地呱叽她一天所作所为。哪怕这个不幸地被她相中的垃圾筒伤重不会回话，她独自一人也能自言自语显摆大半夜，然后带着好心情沉入梦乡。
摸索半夜，乔毓宁困觉，蜷缩在刻寿字的躺椅处睡了一晚。翌日天花亮，她给尿憋醒，急转到偏间边解亵裤边惊叹：汤老爷家好阔，连恭桶都是镶金边的！
全城欢腾，乔毓宁欢喜地立即跟大哥连夜进城，七八个ฐ村的人排起的长队，连到城门口。乔毓宁庆幸自己跟大哥来得早，天蒙蒙亮，他们就领ๆ到五斤大米十尺布。
菊香也起哄，把人往少爷那儿推。乔毓宁脸红红地极度难为情，稻光比个眼色，菊香又跟汤少爷请假，挽着稻光、燕泥说说笑笑三婢自己过节日去。等她们走远，乔毓宁羞怯顿减，她左手糕点右手花酒，和汤少爷你一口我一口吃得欢乐。
惠珠恨恨地低头答应，乔毓宁在自己人的帮助下，自在地梳洗，重新涂ิ伤药。一等打扮好，她就飞奔进新房，正赶上汤夫人在给自己儿子喂药。
汤夫人训斥了句毛毛躁躁，有失大家体统，罚她顶瓷盘走路三个ฐ时辰。
乔毓宁心如雀跃，便是罚她再背书几百遍也不会觉得苦。汤夫人暗暗生奇，喂儿子喝完药，带婢女离去问话。汤怀谨见她一脸急想倾诉的兴奋表情，眼底不由带笑，问道：“捡到宝贝了？”
“再猜，再猜。”乔毓宁嗯嗯摇头。
没头没脑，汤怀谨又怎生猜得出她今日做过什么。
乔毓宁兴奋地比手划脚๐说今日事，还说，明天要继续去清理别的溪流，务使疫情远离昆县。她要做像汤老爷一样的好人。
“胡闹！”汤怀谨厉声喝斥，语气里带有一种迫人的威压。
乔毓宁惊惶，直觉害怕，不由地双膝一软，又记着他所罚的不许乱ກ跪，硬生生捱着，膝半弯要跪不跪，两眼直冒水汽。
汤怀谨见状，神色不由地柔和，收起周身气势，要她近前说话。
“阿宁，这么危险的事你怎可做？你有无想过，你若染上病，要我如何？”汤怀谨有点说不下去，他固然知道男女间些许情
事，也读过天地合乃敢与君决的炽烈情诗，却也是生来头回说这样的情话，在心尖子前，难免意生害臊。
更可气的是，他的小新娘还蒙昧不懂。
乔毓宁还小声辩道：她有说要带两包石灰粉外出，见他没阻止，还以为他赞同她做善事。
汤怀谨再纠结，他咬牙切齿道：那石灰粉他以为ฦ是带着防身或者报仇用的！
乔毓宁不懂地看人，汤怀谨压下无力的气恼，教她：力有不逮他又不在她身边时，有人欺负她，就往歹人眼里散石灰。
汤少爷好狠。
这是必须的。
两人瞪眼，僵局中，一声咕噜肚鸣响起。
乔毓宁被赶去用饭，她坐得端正，吃得规矩，完了背书练走路。
睡前，菊香悄悄递了句话：已嫁人的女子不该与外男相交。乔毓宁自以为明了汤少爷一晚上低气压的原因，趴在床头，把认识黑麦秆的经过仔仔细细说了通，具体到เ两人站的位置说过的话，一点不落。
“相公，你要相信阿宁，阿宁绝对、绝对没有出轨啊。”
汤怀谨五官齐刷็刷地直抽，乔毓宁又补道：“阿宁最最喜欢相公了。绝不会喜欢旁人的。”
“立刻๑，闭眼，睡觉！”汤怀谨恼羞成怒，低吼道。
第二天，乔毓宁出门倒药渣前，菊香补上一袋子纯金滚的圆珠。乔毓宁惊神不定，菊香道：给那黑麦秆，省得那小人继续骚扰少夫人。
“那也不要这么多呀？”乔毓宁实诚地说，她只答应给自己的月钱。
菊香回道：少爷这么吩咐的。
乔毓宁没二话，照点扔完药渣，托着金袋子苦思无果：到哪里找那黑麦秆呢？在城北外小溪边绕了几圈，黑麦秆神秘地现身，照旧ງ先抢吃食。
“这个给你。”乔๒毓宁把金袋放在砾石滩上，避人如蛇蝎。
黑麦秆边啃鸡翅边打量她，乔๒毓宁慌慌又退后两步。黑麦秆啃完鸡骨头，往后一扔，随手扯了把树叶擦手，挑起钱袋一瞅。乔毓宁快快说道：“你不要嫌多啊，我相公说的，要你不能再来找我了。你可要说话算话。”
那ว人嗤笑一声，把金珠塞进怀里，没句话，潇洒地走了。乔毓宁呼出憋的长气，拍拍吓到的心口，回府。
新房院落，青衣皂鞋打扮的账房小厮，捧着账册，一摞一摞地往里送。汤夫人领着一群丫环，绷着脸直冲院门。乔毓宁只怕婆婆要问那袋子金珠的事，赶紧地跑去听消เ息。门前惠珠、菊香冷脸守门，她眼珠一转，绕到เ房子后。
她刚ธ到恭房后窗角，就听到汤夫人那不怎么เ美妙的嗓音，在问汤少爷：“我儿要这许多钱做甚？”
汤少爷未答，汤夫人声线拔高了三度，质问道：“是不是那个ฐ女人？”
“母亲多虑。”