他喜欢赌钱，常常在赌友家玩上三天三夜也不知回家。当时每年的正月二十七都会有一场赌博会，参与赌博的富家子弟成群结队，一眼望去便是黑压压的一大片，人山人海的一派赌徒好风光。他钉在那儿一赌便是半月二十天，与那些富家子弟、有闲阶层们豪赌不散，指点赌局、激扬骰子，粪土万贯家私，俨然一位赌场风流人物。
与秦家后人袖手旁观的想法相反，乔全美在家中接到เ掌柜的报告后不但没有像秦家后人那样只知道责备掌柜的做事不牢靠，反而对掌柜的好言相慰，让他不要因此太过自责，并变卖家产凑足银两与掌柜的一起火重返包头。他明白广盛公对于乔家的重大意义แ，也知道生意场上风云变幻、赔赚难料的险恶。他想乔家过去是靠包头的买卖才得以致富的，若不是乔贵创下这个商号，便不会有子孙后代的富裕安乐；假如今天不救这个买卖，乔家虽然保得了手头的银子，但迟早会坐吃山空，即便另立山头，也会因为ฦ这一次的背信弃义แ难以在商界重振声威；相反，假如救了这个商号，乔家迟早会有东山再起的那一天；退一万步，即便救不了这个商号，乔家变成了穷人，但他乔๒家重信守诺的好名声传出去了，自然还可以借着以前的声威重振锣鼓、卷土重来。
万般无奈中ณ，大掌柜只得前往祁县、徐沟县找到เ乔秦两家的主事者请罪求援。此时，乔๒贵、秦肇庆两位创业元老均已入土为安。在商业危机来临时的处理措施和应对方略๓上，两位创业元老的下一代出现了显著的差ๆ异。
在这三堂中ณ，老大乔全德后继乏人，老二乔全义的后人更注重“学而优则仕”，两家都没有在开拓商业上投资出力，展都较为缓慢，其后代也没有出现乔致庸那样的“铁ກ腕人物”主持家政、商号，很快他们便“泯然众人”于商场。只有老三乔全美秉承了父亲的创业宏愿，致力于拓展生意空间。因此，“在中堂”旗下的家业展最为ฦ迅，资本也最雄厚。
为了紧ู跟包头展的新形势，满足客户多层次、多方面的需求，他们还大大拓展了经营范围，将商铺扩展为一个ฐ综合性商店：着衣方面有绸缎布匹皮毛，饮食、生活方面有杂货、蔬ຒ菜、油米面粉，还兼营客栈、货栈、贩卖马匹，并继续做着“买树梢”的买卖；真是衣、食、住、行无所不有，无所不包。为了讨个吉利，获得更大、更好的展，他们还请人为商号起了一个吉祥的名字：“广盛公”。从此，乔秦两家的商号向着正规化、多元化的方向蓬勃展起来。值得庆幸的是，由于他们及时占据了商业中ณ心并及时地调整了买卖，紧跟上了包头商业展的步伐，而且经营有方、用人有术，“广盛公”的声誉很快便传遍了整个包头城，甚至声名远扬，成为远近闻名的商界大鳄，树立起了广盛公巍然矗立的功成身退，惠及子孙
显而易见，此时的乔贵与秦肇庆若想在商业上大展拳脚，不能争抢“旅蒙生意”这块口外最大的蛋糕了。而像秦肇庆姑父那样开荒种粮、做些买卖蔬菜的营生，虽然也有利可图，而且获利较稳，但终究是小本买卖，利润不大，也成不了什么เ大气候，不是这两个豪情万丈的年轻人乐意做的。
重找创น业根据地，再次选择经营业务
转型：寻找更加有利可图的商机
为此，清政府于乾ດ隆初年设立萨拉齐镇，派官兵驻守此地。据说是为专为管理境地内的汉民而设，但实质上其作用不止于此，它还起着维护当地治安、规范各种商业活动的作用，是汉人的保护伞，为他们居住、经商、生活等提供了各种便利条件。虽然此时的萨拉齐只是一个小镇，远没有归化城那么เ大，但却由于天时、地利等因素า，到处充满着商业机会；而且这里因为ฦ刚刚起步，还没有富商臣贾出现，商店的铺面、规模等都还比较小，数量也不是很多，商界也远未能形成垄断局面，新开的小店铺还不至于被已有的大店铺所淹没、吞食，正是小生意人大显身手、自由á竞争的黄金时期。这样的商业背景，显然正适宜乔๒贵这样有大志向却无大本钱的人来这儿展露锋芒。
当时，骆驼是旅蒙商人做生意时使用的最重要的交通工ื具。而旅蒙商人又在口外商业的活动中至为活跃，不但人数众多，利润也是数一数二的，对骆驼这种主要交通工ื具的需求量自然是很大的，使用频率也很高，拉骆驼的工人也自然能获得一份较为丰厚的报酬。乔贵初涉拉骆驼的行业时，很是欣喜了一阵，因为这几乎是他在农村种田收入的数十倍。这种高收入使清贫惯了的乔贵有一种得到意外横财的感觉。他十分高兴地拿起驼绳，随着长长的驼队不辞劳苦地奔波于长城内外，行进在茫茫草原之中，连夜辗转，风餐露宿，雪雨无阻。其中的甘苦、劳累，自然是不可避免的。所幸乔贵正值当年，身强力壮，而且挣钱心切，急于出人头地，一心想要扭转凄惨的境况，所以再苦再累，他也咬紧牙关默默地挺着。
次日一早，他便收拾行装离开了乔家堡，独自一人背井离乡前往渺茫的口外谋生。临行前，他暗暗誓，不能衣锦还乡便再不回来!
其舅父和外婆见小贵可怜，心生怜悯，全家商议了之后，便将小贵接到เ外婆家中ณ。然而，当他怯怯地随着舅父来到外婆家中时，迎接他的，是外公冷酷的脸和舅母排斥的目光。
（代序）